LES JOURNAUX ET LES ACADËHES

agréablement joué dans le Ckef-d'auvre d'un inconnu (1714). L'aat«ar de ce badinage et des Mémairei tiUéraire$, le célèbre Saiot-Hyacinthe, n'eM pas qd grand helléniste; il y parait bien à son jugement, tout plein d'erreurs, sur les Grammaires de Port- Bo^al. Il est de ceux qui, en discréditant le pédantisme, découragèrent nn peu, du même coup, le vrai savoir. Le temps est Tenu où, pour se faire bien venir du public, on affecte le dédain des langues andenues. C'est alors qu'on écrit dans le iV«reure de France (1727) :

Tonte langue anjoard'hai devient énigmatique.

On n'entend plus le grec, auei peu le latin.

Je crains pour le françois ud semblable destin, etc.

C'est l'épigraphe dn Dictionnaire néologiqw, à l'utage det beaux etprili, avec l'iloge de Pantalon Pheebus, etc., par l'abbé Desfontaines, où reparait le personnage désormais populaire de • l'illustre messire Cbristophle Hatanasius > (I). On regretterait de s'arrêter longtemps à ces futilités, bien qu'elles appartiennent à l'histoire et qu'elles caractérisent, à quelques égards, le mouvement des esprits et les caprices du goût au début du dix-huitième siècle. Il est plus intéressant et plus juste d'étudier, durant cette période, la formation et le progrès des institutions académiques, ainsi que l'influence que les académies ont exercée sur le goût public en matière de littérature ancienne.

(i) 1717. Pliuieura fois léimpiiiné et ntile à consulter pour l1ii«loire de la langne (rançaiw.

T4 L-HELLMI^TE EH FRANCE. - If LEÇON.

Certes, l'Académie française, soit dans l'intention des premiers littératenrs qui la constitnërent, soit dans les desseins de Richelieu , son premier Protectenr, n'était pas destinée h promonvoir l'érudition française. C'était une élite et une réunion de beaux esprits, d'él^auts écrivains, de critiques pleins de goût, tons également jaloux de perfectionner la langue française et de l'bonorer par leurs ouvrages. Et néanmoins, dès sa création, l'Académie française témoigne de l'étroite alliance qui unit ches nous les belles-lettres et la science de l'antiquité. Nous avons la liste des premiers mémoires qui, en 1635, furent lus dans les réunions de la Compagnie. J'y remarque le mémoire de Bacbet de Méziriac sur ou plutôt contre la traduction de Plutarque par Amyot. Héziriac prétendait y avoir compté jusqu'à deux mille contre-sens; c'était beaucoup dire, et Amyot est sorti avec bonueur du contrôle d'uue critique moins partiale (I). Hais une Compagnie qui s'intéressait à de telles discussions prenait au sérieux la partie scientifique de ses devoirs. A la même date appartient le Discours de l'iloquenee et de l'imitation des anciens, par G. CoUetet, où, après un portrait piquant de l'imitateur servile dans la personne du cicironien, ou lit cette page vraiment remarquable, malgré la pompe affectée du style, sur la méthode qui doit désormais diriger dans leurs efforts les amis et les imitateurs de l'antiquité classique :

• Ce n'est donc pas cette sévère et ridicule imila-

(I) VoirA. deBlignicres, ffnaf (vrim^of, p. 4J5elauiv.

UNE PACE DE G. COLLETET. 7â

tioD que je propose ; celle gae je désire n'a pas ponr objet on seul auteur, mais bien tout ce que la nature et l'art ont répandu de rare et de beau dans leurs divers ouvrages. Les trois Grâces ont, autrefois, animé trois corps différents, et n'ont jamais éclaté dans nn seul corps. Et comme on dit que Zeuxis, pour peindre la beauté d'Hélène, choisit les plus belles filles de la Grèce, et qu'empruntant d'elles ce qu'elles avoient de pins parfait, il en forma un ta* bleao si accompli, que l'on le jugea digne d'être mis an plus bel endroit du temple de Junon; ainsi, pour parvenir au suprême degré de la vraie éloquence, et mériter l'honneur d'être mis au plus superbe et plus précieux endroit du temple de Mémoire, il est à propos de consulter les divers monuments de tous ces grands génies de l'antiquité. Il faut les imiter de telle façon que l'on ne soit pas le simple écbo de leurs paroles; il faut concevoir les choses du même aîr qu'ils les eussent conçues, et rechercher dans sa langue, comme ils fatsoient dans la leur, des termes capables d'une haute et mi^nifique expression. Ce qui arrivera sans doute, si, à leur exemple, on vient à se former ces rares et sublimes idées qui ne tom bent point sous les sens, puisqu'il n'y a que le seul esprit qui en soit capable, et qui sont comme les natnrels et vivants portraits de toutes les choses du monde.

• Hais pour faire éclore ces nobles productions, il faut ressembler aux abeilles, qui, de l'émail et de l'âme des fleurs, composent si bien leur miel, que l'on n'y remarque plus rien des choses qui l'ont

7e L'HELLI^rSHE ES FSA5Ce. — 3I< LEÇO!*.

formé. Je veaz dire qae l'on doit tellement confidérer cet grands oraeinents des belles-lettres, qae les coDDaissances qae nous tenons d'eux ne paraissent point empmntées. 11 faut les suivre pour les atteindre, et les atteindre pour les devancer; car il n'est pas si difficile de derancCT ceox qae nous avons atteints, comme d'ntteindre œax que nous ?oalons imiter. Il Tant enrichir la pauvreté de notre langue de l'abondance de la leur, émailler notre fonds de leurs agréables diversités, échauffer notre sang de leur feu, r^ler notre économie sur la leur, et nous approprier si bien ce qo'ils ont de pins rare, que lear bel art ne soit plos en nous que l'effet d'une excellente nature (I). >

Dès les premiers temps aussi, des traducteurs plos ou moins habiles figurent sur la liste de l'Académie française : Héziriac d'abord, puisque nous venons de le nommer, qni traduisait et commentait avec érudition les Hèroidet d'Ovide; Du Ryer, médiocre traducteur d'auteurs grecs qu'il ne lisait guère que dniis les versions latines; Perrot d'AblancourI, dont H. Boissonade appréciait le Lucien français comme nne sorte de chef-d'œuvre pour la langue et le tour général du stjle; Tonrreil , dont on dédaigne trop le Démosthèue français; Despréaux, aoteur de la

(1) Imprimé à Paris, en less, à la suite des opuscules qui formeot ce qu'on appelle V Art poétique de Collelel. Sur cet auteur, en gÉoéral, j'ai lu avec un grand profit les Recherches qui précèdent ses l'iu det poêla goicotu, publiées par H. Tamiie; de Larroque (Paris, 1866, in-B*); mais j'avoue que je Depuis Muscrire à l'estime du savant éditeur pour l'Art poétique de Colletel.