LE GREC A L'ACADËHIE FRANÇAISE

version, si longtemps aDÎqoe daus notre langue, du trailé de Longin lur le SubUme; pins tard Dacier, tradactearde la Poétique d'Aristote (t); Boivin le cadet, auteur d'une version des Oiteaux d'Aristopbane, dont on lit encore aujourd'hui quelques pages avec plaisir (2). Enfin, parmi ceux qui semblent avoir eu, sans l'avoir souvent montrée, une connaissance assez profonde de la langue grecque, nous avons déjà nommé le célèbre Pellisson, le seul peutêtre des écrivains de ce temps qui ait seuti et nettement défini les rares mérites du style d'Aristote (3). Toila bien des noms qui rappellent Autant d'efforts sérieux et divers ponr continuer l'œuvre do seizième siècle en propageant chez nous, dans la société cultivée, le goût et l'intelligence de la littérature grecque.

La séance académique du 15 juin 1683 offre, à cet égard, un rapprochement instructif. Le directeur de la Compagnie était alors Charpentier, auteur demeuré obscur d'une traduction fort estimable de la Cyropédie de Xénophon ; le récipiendaire était La

(1) Je Ub encore dans d'Olivet (HUtotra de t Académie) que Gilles Boileau avait commeDcé une traduclioa de cet ouvrage, qui fut inlerrompue par aa mort (IBSe). Le manuscrtl, remis, en 1709, par De^réaui à Tourreil, paraît n'avoir jamais vu le joar. Au reste, Dacier ne fut paa pour cela le premier trsduo teurde la Poétique. H-deNorville le précéda (1671). Quelques bibliographes alIribueDt par erreur à Casaaodre uoe traduction du même ouvrage, qui serait antérieure à celle de Norville,

(!) On en Irouveraplus bas un eitrail, dans la XXIII' legon.

(3) Voir lejuste et spirituel jugement qu'il en porte dansson Mémoire sur quelques travaux à propoter aux gens de lellret (QËuvres, t II, p. 3S3).

^a vHEUJÉtnsME em frange. — ii* leçon.

Bruyère, aateor da petit Tolame publié en 1688, sous ce titre modeste : Les Caractèret de ThéophrasUy traduitt du grec, atec les Caractères ou Ut mcmrt de ce liècie. On peut douter ti Bossaet, écrivaDt le Dûeouri mr l'hitloire univertelle, avait sons les yeai l'ouvrage latin de Paul Orose, où, pour la première fois, l'histoire des peuples était ramenée à l'nnité des desseins de la Providence; mais on ne peat méconnaître dans le chef-d'œuvre du moraliste français l'imitation du moraliste grec. Le Diieours mr Théophratte et les Caractèret de La Bruyère sont pleins de souvenirs de l'antiquité classique, defioa aperçus et de justes critiques sur les auteurs grecs comme sur les latins. Du seizième au dix-septième siècle, quel progrès dans le goût et dans la science élégante de l'antiquité I Moraliste avant tout, écrivain français jusqu'à l'excellence, on aime à voir La Bruyère recommander • l'étude des textes • comme le ■ chemin le plus court, le plus sûr et le plus agréable pour tout genre d'érudition ■ (1); sage précepte que le siècle suivant devait un peu oublier et qu'il est toujours opportun de rappeler au nôtre.

L'influence de ces fortes études se fait sentir, plas qu'on ne parait le croire, dans le travail même auquel l'Académie fut de bonne heure attachée, celui d'une sorte de législation de la langue et du goût. Messieurs les Quarante n'ont jamais publié la Grammaire, la Rhétorique et la Poétique, qui étaient dans leurs projets; mais leur i>ic(tonnair«, rédigé lente-

(0 ^ çuelgucs u*ages, S 71, éd. Walckenaer.