FÉNELON ET AUGUSTIN THIERRT. IBI

ressemblance aTec la nouvelle doctrine qnî dicta une partie an moins des célèbres Lettrts sur YBittoin de France, j'arrivai, Fénelou k la main, chez H. Augustin Thierry, et je lui las ce qui m'avait si vivement Trappe. ■ Mais c'est tout juste mon programme, s'écria-t-il. J'fù dû lire cela antrerois. J'avais oublié Fénelon; quel dommage que je ne l'aie pas eu présent à l'esprit pour m'en autoriser à propos ! ■ En effet, il avait voulu constituer une méthode historique ob, comme de droit, la science des faits gardAt le premier rang, et où l'imagiTiation servit , non pas à les transformer et A les embellir , mais à en retrouver la forme et la couleur véritables. Il s'agissait d'allier la patience érudite de Tillemont avec la vive simplicité du pinceau de Voltaire. Bien d'antres avant M. Thierry avaient tenté cet effort de coDciliation entre la science et l'art ; il le savait, et personne plus que lui n'aimait & leur rendre justice (I). Hais, seul peutpètre de nos historiens critiqnes, il avait nettement arrêté dans son esprit les conditions essentielles d'un bon récit historique ; seul il s'était formé, sur l'histoire, une théorie qui résumait les progrès de la critique, tout en faisant une large part au talent de peindre.

(1) Od cannât U page éloquente oà il raconte quelle vive impreMioa avaient produite tor lui, daiu aa première jeiinf mt, quelques soènes des Martj/rt iSteUi det lempt m&ovtiigtem, isto, Prifoet).

VINGT-CINAVIEME LEÇON.

l'épopée française rr l'épopék gubcqdb et

LATnE. LE THÉÂTRE ET SA MORALITÉ.

Le roman au dix-septième giècle. — Importance du rAle det femmes daiis la société de ce temps. — L'épopée ; singulière fécondité des poêles épiqnee vers le milieu du ùècle. — La mélbode allégorique. — Influence prolongée des idées d'Arittote jusque dans la théorie de Voltaire. — La tragédie classique en France et son canclère national. — La comédie de Molière. — Controverse sur la moralité du théâtre. — Philosophes et théologiens; Aristote, Bossuet et le Bourgeois de Paris. — Le comédien Riccobooi devenu critique.

Après avoir étadié rapidement l'influence de rhellénisme sur nos prosateurs classiques, nous voudrions l'étadier chez les poètes, et, comme il est naturel, en commençant par l'épopée.

Produire une épopée française est la grande ambition de nos poëtes depuis la Renaiseauce. Le qna-

LtPOPfiE ET LE ROMAN. |g]

tondème et le quinzième siècles avaient comme voilé à leurs jeax la riche littératare épiqae do moyen âge (t); mais en même temps, et k défiint de l'épopée nationale de pins en pins oubliée, se relevait devant nne société ardemment cnrieuse la grande image de l'épopée grecque. D'abord bien informes dans les tradactions latines et françaises, sonveat mal compris de ceux qui les étudiaient dans l'original, l'ipos homérique et l'épopée latine de Virgile fixaient pen à peu dans les esprits un idéal nouveau d'héroïsme, de grandeur, de riche variété. On appelait cela, nous l'avons dit, ■ le long poème, ■ on ■ la grande œuvre, ■ ou «l'œuvre héroïque », et l'on ne tarda paa à vouloir en doter notre littérature. Nous avons vu quel fut le misérable échec de ces tentatives ambitieuses an seizième siècle. Cet échec produisit comme an long découragement, pendant lequel le roman et surtout la pastorale eurent toutes les faveurs du public. Le genre froid, mais élégant et gracieux, qae i'Astrée avait mis k la mode, régnait dans lea livres et sur la scène. Théocrite, Longns, Héliodore (ces deux derniers grAce k l'aimable et populaire traduction d'Amyot), Achille Tatius, dont le seizième siècle avait produit deux traductions françaises (2),

(■} Voir, dans les Mémolrtt tte Mtérahtre du P. Desmoleta, t. VI, p. 381, le dialt^ue entra QLipelain, SuraEia et HéDage Sur la lecture du vieux romans (ou plutôt d'uD muI vieux romBD, le LancelotdvLac), dialogue où s'étalent avecuiierranchise piquante les préjugés du temps coatra la barbarie de la liltéralure (rauçiise au moyen Age.

(1) Par Jacques de Rocbemauro en 1556, et par Belleforét ea iSflS. M. Bonatous, dans «on Étude sur eAitrit itH. cPVrje