ARISTOTE ET BOSSUET

premier rang la pasnoa de l'amour, règnçnt en maîtresses sur la scène; ceux qni sont chai^ de les représenter vivent en un danger perpétuel de perdition. Pour les femmes sartout, c'est plus qu'un danger, c'est la perdition même, inévitable et sans remède. Aristote remarquait déjà qne les acteurs avaient presque toujours de mauvaises moeurs (I), et cependant les femmes alors ne montaient pas encore sur le théâtre. Cela ne se vit point avaut la domination romaine. Sur notre scène, on dit qu'elles ne parurent pas avant 1 560 (2) ; mais au temps de Nicole et de Bossuet, dans les pièces de Molière et de Racine, elles avaient ajouté la séduction de leur talentetde leurs grflces àcelle dune admirable poésie. Aussi Bossuet ne manquera-t-il pas, après Pascal , après Nicole, de faire ressortir l'étroite sympathie qui rapproche, dans un théâtre, les héros du drame et les spectateurs. Et là-dessus il dit en un magnifique langage : • On se voit soi-même dans ceux qui nous paroissent transportés par de semblables objets. OiLdevient bientôt un acteur secret dans la tragédie; on ; joue sa propre passion, et la fiction au dehors est froide et sans agrément, si elle ne trouve an dedans une vérité qui lui réponde (3).' » C'est ce

(1) Pnblèma, XXX, lo. La oommentaire moderne de cet important témoignage est dans le Roman eotnSçue de Scarron, qui nom offre une si vive peinture des mccurs de nos comêdieni.

(1) C'est ce que croit avoir démontré Riccoboni, dam l'ouvrage ciié, p. a,

(3) Maximei et réffextotii, J 4.

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:iO L'HELLÉNISME EN FRANCE. ~ IS* LEÇON.

que répétera le pieux Louis Racine duB une Êj^tre

à H. de Valiucour :

Le jeu des pusions uisit l« spectateur ;

Il aime, il bait, il pleure, et lui-même est acteur.

De là, pour le moraliste chrétien, le besoin d'aller jusqu'au principe de ce plaisir; de là une profonde analyse des sentiments du cœur humain qui trouvent une satislaction, plus que cela, une excitation continuelle dans les spectacles. La plaisanterie même ne trouvera pas grâce devant cette rigoureuse morale (1). Hais tes spectacles n'ont pas seuls le malheureux privil^e d'eutreteuir chez nous les diverses passions qui relëveut de la concupiscence. Tous les arts produisent plus on, moins le même effet; tous, à ce titre, tombent sous le même reproche et seront enveloppés dans la même condamnation. Devant l'idéal de la pureté chrétienne, on redoute jusqu'aux moindres distractions qui uous peuvent détourner du devoir en caressant nos secrètes faiblesses. Tout au plus permettra-t-on, et bien à regret, quelquesunes de ces honnêtes et froides représentations que les Jésuites, que l'Université donnaient à leurs élèves (2). Mais aux hommes faits, aux femmes surtout, on interdira sévèrement des plaisirs si contraires à la pudeur et à la piété.

Or, oil Bossuet puise-t-il une partie des arguments qu'il accumule contre les périls da théAtre? Dans

(1) Maximet et réfloeUm, $ 17.

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PLATON ET BOSSUET. !ll

les Pères de l'Église, sans doate, dans les canons des conciles, qui ont, tour à tour et sur des tons divers, eoudanmé ces plaisirs des ^eux et des oreilles (1). Bossnet a lu TertuUien et C;prieu (2), qui consolent les hommes de la fermeture du théâtre en leur proposant ponr distraction le spectacle des grandes vérités de la reli^on, les scènes émouvantes du jugement dernier. Il a lu et il cite saint Jean Chryso- Btome, qui renvoie ses auditeurs d'Antioche ou de Constantinople aux tombeaux des martyrs ; qni, au lieu de concerts enivrants et corrupteurs, leur conseille d'aller entendre, dans les jardins publics, la voix des cigales cachées sous les fleurs et le feuillage, comme pins tard J.-J. Rousseau imaginera de distraire ses honnêtes Genevois par des joutes nautiques SOT lenr beau lac, et par des bals de famille pour les jeunes filles à marier. Mais Bossuet, mais Fénelon Ini-méme, ont de bien autres autorités et de bien plus concluantes, selon eux, contre la tragédie et la comédie : c'est dans la République, c'est dans les Loit de Platon qu'ils vont chercher leurs armes. Platon est àié à chaque page, et avec une sortede prédilection, par Bossnet. H a, en effet, examiné scrupuleusement ce grave problème de morale publique ; il a fouillé le coeur hamain dans ses dernières profondeurs pour

(!) Maximet et rffiexiotit, $ 13, où Borauet ne remarque pas que le canon qu'il cite «'adresse seulement aux prêtres (jocerdûtes) et non aux simplet chrétiens.

(3) CbacQD d'en a laissé un livre de Speetaculls. Cf. saint Angustin, Confiitioiu, III, 1; Lactance, Ijulit. Div., VI, 20, et nue noie émdite d'Elmenborst sur rOc(at>lut de Minutiua Félix, p. 107 (i la saite d'Amobe, éd. 1851).

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y chercher la secrète cause de nos émotions et de nos plaisirs devant les œuvres de l'art; il a fait ressortir avec une force singulière le dangereux eiemple des scènes que déroutent sous nos yeui la poésie etsurtout la poésie dramatique. Homère et Sophocle, traduits à son tribunal, ne lui ont gnère paru , comme plus lard aux moralistes de Port-Rojal, que d'habiles empoisonneurs de nos âmes, parles images qu'ils nous offrent, embellies et idéalisées, de toutes nos passions, depuis les plus violentes jusqu'aux plus tendres. Aussi n'a-t-il pas hésité à bannir de sa République > l'imitateur universel ■, c'est-à-dire Homère, et, à sa suite, les poètes dramatiques qui nous servent, selon l'expression d'uu ancien, les reliefs du festin homérique (1). Dans les Loit seulement, il rabattra quelque chose de cette rigueur, permettant aux poètes l'entrée de sa cité, mais à la condition que leurs œuvres seront soumises au jugement préalable d'une commission de moralistes. Nous voilà ramenés à l'indulgence des professeurs de coll^ qui, an dix-septième et au dix-huitième siècle, accommodât Térence, par de prudentes corrections, aux convenances d'une représentation scolaire. Nous Toilà ramenés à la riformation que propose Riccoboni, et qu'il croyait pouvoir réaliser par voie d'ordonnance et de règlement public (2). On rejettera d'une manière absolue le Cid et l'fcole des marii ;

(t) J'ai résumé et apprrcié cette partie des idc«s de Platon dans l'Suai sur l'Mtloire de la critique cAei le* Greet, p. H et suiv.

(S) Riformation du thtdtrt, p. S9 et loe.

PUTOH ET niCCOBONI. SU

on corrigera Brilannicu$ et l'Avare; on conservera Poïyeucte, Iphigénie m Àulide, te Misanthrope et les Femmes tavantei. A la distance de plus de vingt siècles, c'est le même eicès de doctriue, c'est la même confiaace dans l'interreotioD d'une discipliae officielle, qai continne pour les hommes faits l'éducation des écoles (1) ; c'est ia même méprise sur les droits de l'art et sur l'efficacité morale de ses leçons. Dans l'entralDemeat de sa noble colère , Bossuet ne s'aperçoit pas qu'il prend ses armes dans l'arscnai d'une ntopie. La République de Platon est la conception idéale d'une petite aristocratie destinée à vivre isolée des antres peuples. Ces hommes, anxquels doit s'imposer l'anstère police dont il trace le plan, sont des guerriers, des gardiens de l'Etal, des êtres d'ane moralité factice, qui ne connaîtront ni les plaisirs de la propriété ni ceux de la famille ; ce sont, eu an mot, des êtres imaginaires. Déjà, pour les rapprocher de la réalité, il a fallu dans les Loti leur accorder avec mesure ce que leur refusait absolument la théorie exposée dans la BipubUque; et l'on sait que Platon, au moment de sa mort, (véparaitsur le même sujet un troisième ouvrage, où sans doute il disait une plus grande part h la réalité de nos besoins, à l'imperfrclion nécessaire de nos vertus humaines. Tous ces degrés de la doctrine platonicienne, Bossuet les a méconnus; il ne comprend pas la fine et hante ironie du raisonnement socratique, et il ne

(t) ArialophaiM disait déjà que ■ l'école est pour lei enfoDla, et le ttiéàtre pour les bommes faits ■ lUi GrenoMUi, ven IMS, éd. Boiisonade).

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114 L1IEUÉNISVE EN FRANCE. — 35* LEÇON. mesure pas la vrate port^ des jugemeaU de Sacrale sur tous les arts d'imitation et sur la poésie eu particulier. Il ne voit pas que la philosophie engageait alors, au nom de la morale, une latte pleine' de ruses et d'habiletés spirituelles contre la religion populaire, représentée par les poèmes homériques et par la tragédie qui en ranimait les fictions sur la scène. Cette histoire de la vie athénienne, cette snocession des idées, ces phases d'uue grande évolution de la pensée humaine, tout cela lui échappe, et il ne songe pas à quel point il compromet la vie chrétienne elle-même en la comparant avec ce rêve d'une société idéale fondée sur la conception abstraite d'une justice qui ne recule pas devant les conséquences extrêmes de ses principes, et qui nous conduit ainsi jusqu'à le communauté des biens et à celle des femmes 1

Certaine opinion d'Aristote, à laquelle Bossnet déclare ne rien comprendre et que l'on comprenait mal autour de loi, contient, en réalité, la réponse dn bon sens à toutes ces eiagérations. Chacun connaît l'amusant opuscule publié, lors des grandes controverses que souleva le Cid de Corneille, par on ■ Boui^eois de Paris, marguillier de sa paroisse (!)■. Celui-là n'avait poiut lu Aristote, et il s'en défendait pour admirer Corneille plus à son aise, en dépit des règles prélendnes arislotéliqoes (2). Je veux sup-

(I) M. Saiate-Bfluve a réimprimé <x monwita à U suile d« soD Tableau de la poétie ftançaitt ou teixiitiu Mek, éd. I&38.

(S) ■ Je n'ai jamaù lu Aristote je n'enleods point toutes

ce* règles d'Ariilote. •

ABISTOTE ET LB BOURGSOIS DB PABIS. Ilb

poser an de set voisios, plus savant que Ini , ayant In Nicole, le prince de Gonti et Bossuet, ayant lu anssi dans les Pentèes de Pascal ces îi^eg charmantes : ■ Oo ne s'imagine Platon et Aristote qu'avec de grandes robes de pédants ; c'étoient des gens honnêtes et comme les autres, riant avec lenrs amis ; et quand ils se sont divertis h foire leurs Loi* et leur Politique, ils l'ont fait en se jouant. G'étoit la partie la moins philosophe et la moins sérieuse de leur vie. . . S'ils ont écrit de politique, c'étoit comme ponr r^ler un hdpitat de fous , et s'ils ont fait semblant d'en parler comme d'une grande chose, c'est qu'ils savoient que les fous à qui ils parloient pensoient être rois et empereurs. Ils entroient dans leurs principes pour modérer leur folie an moins mal qu'il se poQvoit (!)■ > Supposons notre homme capable de comprendre tous ces traits de fine critique et mis en goût d'ouvrir, sinon les Iaâs de Platon, qui n'étaient pas alors traduites en français, au moins la PoIJdfue d' Aristote, dont on avait une bonne version française par Louis Le Boy. Il parcourt ce gros livre, il y voit un écrivain fort an courant des affaires hnmaioes, connaissant bien nos faiblesses et sachant eu tenir compte dans le règlement de notre vie. Il arrive an huitième livre, où l'auteur traite de l'éducation, des beaux-arts, de leur utilité pour le cœur et l'esprit. Il remarque surtout certaines pages où Aristote nous dit que la musique peut avoir trois genres d'offices : d'abord de nous amuser et de nous

: (1) Artid«Vl,Ssi, éd.H>Tet.

ll« L'HELLÉntSHE EN FIUN(X. — 16* LEÇON.

capable; il sappliera qu'on distingue, avec le comiqoe grec dont je rappelais plus hant lopinioD, entre l'école, qui est pour les enfents, et le thë&tre, qui est une distraction , an plaisir , nne instruction pour l'Age mûr. La sévérité du moraliste garde ses droits sur l'enseignement de la jeunesse; elle ne les perd pas tons devant l'ceuvre du poète, dans l'enceinte du tbéAtre; mais elle saura n'en pas abuser. Un peu de distraction est nécessaire k la santé de notre Ame comme à celle de notre corps. Une certaine mesure d'émotion, comme celle que nons donne la terreur tragique on le ridicule des aventures comiques, est pour nous un plaisir, et des moins coupables. Qn'il y ait nne censure pour prévenir, s'il se peut^'les excès de la comédie; qu'il y ait des tribunaux pour les réprimer, à la bonne heure I Que la critique surtout soit vigilante k exercer sar le goût public et sur l'esprit des poètes son salutaire contrôle ; mats résignons-nous à ne point fermer les théAtres, à ne les pas interdire anx personnes qui ne font pas profession spéciale de la vie religieuse. Depuis que la littérature lait partie de la civilisation, le drame 7 a sa place, et sa place légitime. Mieux vaut ne pas la loi contester et reconnaître que les siècles où l'intolérance avait banni les jeux dramatiques n'ont été pour cela ni plus exempts de vices et de désordres, ni pins heureux. ' Les hommes de ce temps-ci, disait l'auteur des Réfiexioas $ur les speelacle$ (1), n'ont pas l'espritautrement fait que ceux du temps de saint

(I) T. n dM Ltttnt mr thirUU imatbulre,'p. 4SI.