U MORALITÉ DU THÉÂTRE

pose .dans le même sens l'éloqueot manifeste qu'il intitule Haximes et réfUxions sur la comédie, et il revient encore sur ce sujet dans hou traité de la Concupiscence. Nous ttommes en 1694, c'est-à-dire l'année de la naissance de Voltaire. Rome et la Sorboniie prononcent aussi leur déciition dans te débat, sans pourtant y mettre fin. Vingt atis plus tard, Fénelon le rappelle, mais avec sa douceur et sa discrétion habituelles, dans un chapitre de sa Lettre $ur les occupationi de l'Àcadimie. En 1743, un ancien acteur retiré du thé&tre, Louis Riccoboni, publie an livre sur la Réformation du théâtre, livre plein de vues honnêtes, mais pauvrement écrit et d'une timidité qui fait un peu sourire (1). Nous touchons à l'ardente controverse que va sonlever entre d'Alembert et Rousseau le projet d'ouvrir un théâtre à Genève, dans la patrie de Calvin (2) . Je ne veux pas

peut itre pemtite ou doU être absolument défendue (mds date), rétractée dans une lettre à l'archevêque de Paris, doat Bo»iuet prend acte, dèi la première page de ses lUaximei et répextont, avec un ÎDComparable accent d'autorité. Je vois cité sous U même date de 1694 l'ouvrage du P. l.ajcraDxe : RifutatUm d'un écrit concernant la comédie, que Je n'ai pu lire.

(I) L'auteur a surtout écrit pour Elisabeth, impératrice de RuBeie, en vue de la diriger daus l'iDsIitutioo d'un théitre à Saînt-Pétei sbourg .

(3) On sait que d'Alembert, à l'article Genève de l'Encyetopédie, avait simpiemeot rédamé contre les règlements sévères qui, depuis CalviD , iaterdisaieut les jeux scéoiques dans cette ville. Rousseau protesta, avec-son aideur éloquente (l'&S). U réplique de son adversaire est ud modèle de bon goût et do rÙBOD. L'Apologie du (àédtre, par Hnrmoiitel, n'est qu'un monotone et froid plaidoyer. CF. Saint-Harc Girardio , dans la Betnede* Devx-Mondti du l^aoùt 1854.

SOS L'HELLËNISHE EN FRANCE. — !&* LEÇON, m'^arer à travers ces longs débats, qodqae intérêt qu'; méleot la passion et le talent de pareiU adversaires. Hais je ne pois m'empécher d'y relever de frappantes ressemblances avec les disputes des philosophes socratiques contre les poètes de la Grèce païenne, et la polémique des Pères de l'élise contre le théâtre de leur temps.

Que reprochent à la comédie et au roman (car ils ne sont guère séparés dans le procès), que lenr reprochent, avec des nuances et des tempéraments divers de sévérité, nos philosophes et dos théologiens (français ? De ne pouvoir, ni en théorie ni en fait, se I coocilter avec ta morale, et surtout avec la mo- ; raie chrétienne. ■ Les païens, dit Bossuet, les païens, dont ta vertu était imparfaite, grossière, mondaine, superficielle, pouvoient l'insinuer par le théâtre; mais il n'a ni l'HUtorité, ni la dignité, ni l'efficace qu'il faut pour inspirer les vertus convenables à des chrétiens ; Dieu renvoie les mis h sa loi pour y apprendre leurs devoirs; ^tt'tV^ la iUent tous îtsjouri de leur vt>, qu'ils la méditent nuit et jour comme un David, qu'ils s'tndorment entre ses bras et qu'Us s'entretiennent avec elle en s'éveitlant, comme un Solomon. Pour ks instructions du théâtre, la (onche en est trop légère, puirique l'Iiomme y fait à la fois un jeu de ses vices et un amusement de la vertu (1). » L'art dramatique serait dune douhlement corrupteur, et par les sujets qu'il recherche et par la manière dont il les traite. Les mauvaises passions, et au

(1} Maximei et réflexion*, à la fia.