VINGT-SIXIEME LEÇON

l'hellénisme DABB LBâ GENRES SECONDAIRES DB LA POJÉ8IE FRASÇAISB.

Le Panuutt/rançoU deTiton dn Tillet et le Ttmpk du GoAt de Voltaire. — Quelques mot! encore sur l'ode pindariqae et gur le Rtyle mythologique dans notre poMe nationale. — L'Anthologie grecque en France. — Le itjrle lapidaire tn grec, en latin et en frao^. — La poésie l^ère et son alliance naturelle avec la prose. — Quelques ressemblances et quelques rencontres entre l'esprit fcrec et l'esprit français, danslasatire, dans le roman, etc.— Comment les mots gr«cs s'introduisent de plus en plus dans notre langue techniqne et même dans notre langue littéraire.

On voit dans une salle de notre grande Bibliothèque un Parnatie françoiê en bronie exécaté par L. Garnier, en 1726, sous l'iuspiration de Titoa dn Tillet (1), qui lui-même en a publié deux fois la deacription avec une liste des poètes et des musiciens rassemblés sur ce monument. C'est bien un rrai

(1) n;était ■ oommissain provincial des guerres >, après atoir t\i ■ capitaine de dragons et maître d'hAtel de la Dauphine >, singuliers titres pour un critique distributeur de palmes lilté-

LE PARSASSE FtLdUÇOtS. 331

Pam(tt$e qu'on a vonla représenter, à l'imitatioD des Grecs, et pour honorer, à leur exemple, tes génies dignes de la postérité. Louis le Grand est au sommet, sous la figure d'Apollon, jouant de la lyre auprès d'un Pégase qui prend son essor. An-dessons d'Apollon, M"" de La Suze et Des HouUères et Mi)<=de Scudér; figurent les trois Grâces; huit poètes et un musicien tiennent la place des neuf Muses, etc. Ce ne sont partout que lauriers, génies ailés et symboles divers empruntés à raotiquité grecque. Dans la liste de nos poètes dressée par Titon du Tillet, plusieurs noms figurent avec le titre depoé/e grec. On se croit au seizième siècle, au temps de la première ferveur des esprits pour l'hellénisme renaissant ; il semble que notre poésie soit tout entière née sur le ■ sacré vallon ■, et qu'elle y ait gardé son domicile. Mais cela n'est guère qa'une illusion.

Vers le même temps, Voltaire écrivait l'admirable badinage qu'il intitula le Temple du Goût (1). Les Grecsy ont peu de place. Voltaire n'oubUe pas qu'Us en furent les premiers archilecles :

Jadii CD Grèce od en pou Le rondement ferme et durable.

PnJB jusqu'au ciel on exhaussa Le fatle de ce temple aimable, L'uuivere entier l'enceiiH.

Hais, après ce coup d'encensoir, il oublie un peu les Grecs et même les Romains. C'est à peine s'il les

(I) Ëcrit eo 1731, publié pour la première (ois en 17SJ. Le Pamatâe de du TiUet a été réimprimé en I7S1.

3U L'HELLÉNISME EN PRANCE. — 3S- LEÇON, rappelle cm passant, A propos de Lncrèce et da cardinal de Polignac (1). Voilà, je crois, une plus juste image de l'état des lettres en France au- commencement du dix-hoitième siècle. L'autorité de l'hellénisme ; était grande encore; mais, i la suite de la longue qnerelle des anciens et des modernes, elle tendait à se déplacer et à se transformer : elle passait pea à peu de la littérature h la poHtiqae et h la philosophie. Chez Fénelon déjà, le changement est sensible; Homère et les tragiques grecs se font partout recoDDaltre dans le TéUmaque ; le Pkilocttte de Sophocle fait le fond même du Xlt* livre (2); mais Platon et la légende des vieux législateurs, tels que Minos, ont inspiré ces hardiesses en matière de réforme sociale, qui avaient fiùt sourire Louis XIV , et qui bientôt allaient passionner les esprits.

An milieu du mouvement des idées nouvelles, quelques grands noms gardaient encore lenr prestige, Pindare au premier rang. Voltaire, dans on moment d'humear contre l'idole, écrivait son célèbre Galimatias pindarique (3). Hais Rousard Iui-m£me

(I) T. Xn,p. S69,éd. B«acbot: ■ Oa rapporter m qni fut dit à cette oceuioD par lei Greca et le» LatiiiB qui étaient là et qui le* entendaient, g«U gérait beauooop trop long; il n'est ici question que de» Français. ■

<3) On Mit que la première édition (1099) avait pour titre : SkUe du quatrième livre de FOdyuée dBimire, <m Ut Aveittwa de Télétnaque, flU d'Vttue. Cf. Patin, Éhidet tvr Ut traçiqwt greet, 3< éd., tome I, p. 14S el suiv.

(3) C'était eu 1766, à propos d'un carrousel donné par l'im* péntrice deRuMÎe; t. XII, p. 489, éd. Beucbot.

TRADITION DU PINDARISHE. J33

D'anût-U pas, on jour qu'il «Tait failli se noyer dans le Loir, écrit cette boutade?

Pindare, tu mentoii, l'un n'est pas la meillean De lODS le» él^ents ; la lure Ml la plos uon, Oui de son la^ sein tant de lùeu doiu d jpatt (1 }.

La mystériente idole restait toajoors debout et tonjours respectée. Bien ou mal comprise, l'ode pindariqne est toujours un modèle qu'on s'efforce de reproduire. La Motte lui-même, si peu respectueux pour Homère, écrit des odesà rimitalion de Pindare, et, s'il s'écarte de son modèle, ce n'est pas sans s'excuser de la licence qu'il va prendre : > Cette ode est imitée de la douzième Pythique^ ofi, en louant Uidas joueur de flûte, il raconte l'invention de cet instroment par Pallas. ComoLe Pindare parle d'une flûte guerrière, et que je parle d'une flûte douce, j'ai substitué h la fable de Pallas celle de Pan et de Sjrinx. -

Pallas, Pan et Sjrinx, toujours les dienx, les , demi-dieux, les nymphes du paganisme ! Et cela an sujet de H. de la Barre, ■ fameux joueur de flûte allemande '. A cet égard, la poésie lyrique ne s'est que bien tard émancipée; elle l'était à peine du temps d'Écoachard Lebrun et de H.-J. Ghénier.

Cart voni encor qae je léclame,

s'écrie J.-B. Rousseau dans son ode <ur le$ Divinitii poétiques ,

(1) AUurioD an célèbre débat de la première Olj/mpiguêi jf, 317 des Extraita d< Sainte-Beuve.

i:4 L-HELLËmSHE EN FRANCE.— 36* LEÇON.

llu»et doal Im Mcords hardis Dans les gens les plun engourdit Veraeol cette céleste flamme ;

et plus bas il les appelle

Ces déités d'adoption, Synoujmes de la pensée, Symboles de l'abstraction.

Puis délileDt dans ses strophes laborieuses Cérès, Éole, Tbéiiiis, Venus, Miuerve, elc, tout l'Olympe homërique bous ses noms consacrés par le Gradtu ad PamoMum, et que Santeul, en latin, employait quelquefois même pour des poésies sacrées. Cela cause des scrupules au sage Bollin : ■ Les plus simples lumières du bon sens nous appreunent que celui qui parle doit avoir une idée nette de ce qu'il veut dire.... Ou prie nu poète qui, par exemple, dans Ja description d'une tempête, invoque Neptune et Éole, de nous faire part de ce qui se passe dans son esprit lorsqu'il prononce les noms de ces divinités païennes. Qu'en pense-t-il, et que veut-il que les autres ' en pensent?... Je n'ai garde de soupçonner ce poète d'entendre par ces noms ce que les païens entendoient; ce seroit impiété et irréligion; car, selon saint Paul, après David, tous les dieux païens étoientdes démons. - Voilà de bien sévères paroles; voilà les synonymes elles Symbol ft dontnous parle Rousseau changés en de véritables blasphèmes. Il eût été plus juste de dire que, fort innocent en lui-même, ce jargoD prétendu lyrique était seulemeut obscur et de mauvais goût, sauf quelques termes si bieo con-

TRADITION DU PINDABISNE. ÎU

sacrés par l'usage, comme nymphes et Barloat ziphy^ re, qu'ils rappellent à peine pour nous un vagae souvenir de la mjtbolc^ie grecque.

Le Pindart aux enfers de La Hotte est an hommage plus direct encore au lyrique thébain : l'hymne prétendu de Pindare à Proserpine ( 1 ) eu a fourni le sujet. ■ Je le fais parler lui-même, dit-il, et je tâche d'autant plus de m'élever à son ton et à ses idées. J'y affecte même quelque disordre, et j'y fais entrer une digression, etc. • On ne peut être plus courtois. Hais cette courtoisie passait chaque jour de mode. Des leçons de Pindare, on ne retenait plus guère qu'un certain goût d'harmonie soutenue, de symétrie, de noble langage ; mais on parlait de plus en plus, même dans les odes, nn langage intelligible à tous les honnêtes geus et qui n'était pas le secret des professeurs de grec et de latin. Ce n'est pas à dire que sous ce langage plus humain, plus français, abondent tes idées et la vraie poésie, celle qai vient du cœur. On s'en dispensait assurément quand on se donnait pour tâche de traduire ou de paraphraser une ode païenne ou bien un cantique de Salomon. Mais encore y a-t-il une différence, en ce genre de travail, entre le servile copiste et le traducteur qui s'inspire vivement des pensées de sou modèle. Or, sauf de rares exceptions, parmi lesquelles brillent les cantiques d'£ifAereld'J(Aatie, les originalesel sévères beautés de la Bible n'étaient pas beaucoup mieux senties de Godeau et de Bacan que celles de Pindare

(I) PanuuiUt Beeotka, o. uuii.

326 L'HELLËNISHE EN FRANCE. — ÎD* LEÇON. De l'étaieDt de La Motte, La langue Trançaige avait beaocoDp ga^né en pureté continue, en souplesse, ea régularité sj'ntaxique; mais la langue lyrique, en particulier, perdait quelque cboso de sa richesse et de son indépendance à subir tant de règles sévères. Malherbe avait été pour ellenn rude pédagogue; il loi avait appris les belles manières et le respect d'elle-même. Eu cela, Balzac el Boileau n'<Hit pas exagéré les mérites de Malherbe, et lui-même, quand il prit, pour ainsi dire, en mains les rèncs de la poésie française, il n'eut qu'une juste conscience du service qu'il lui rendait. Mais, en déâuitive, le génie lyrique, étant la liberté même, a plus qu'un autre besoin de tontes les ressources d'une langue abondante, et l'oD sent un peu trop chez Malherbe et cbex tons les lyriques de son école, depuis Boileau (1) jusqu'à E. Lebrun, la gène d'une discipline étroite. Le recueil de nos meilleures poésies lyriques jusqo'àla Bévolution française (André Ghénier mis à part) offre je ne sais quelle monotonie qui semble tenir à celte tradition de régnlarité classique dont on ne s'écarte pas poor aootr affeeU le disordre, en appliquant le fameux vers de Boileau :

Souvent an beau désordre est an efTet de l'art.

Un professeur de l'UniYersité, qui lui-même est un poëte do latent le plus délicat, H. Manuel,

(1) Voir l'Ode »at U pKu de Nunur et le maigre Dlteotiri *ur fodt. FéoeloD nous élODoe ud pea pur son iodulf^ence ponr l'eewi lyrique de Despréaax <£eKre nir la ocnyKKlOM di VA' eadémit, e.. T);

LE thaï OËHIE LYRIQUE. 111

nous a donné un de ces recaeils, où d'aillenra J.-B. Bonsseau occupe la pltu grande place (I), et, sans dénigremeat comme sans prédilection , il annote nos lyriques de façon à bien montrer les solides qualités, mais aussi les nombreux défauts d'une poésie-méthodique jusqu'à l'excès, et à laquelle manque surtout la sincérité du sentiment personnel. Je dirais volontiers que, pour bien écrire une œuvre vraiment lyrique, il faudrait n'avoir, en eommençant, aucun souci des r^les et des préceptes, et ne les consulter qu'après avoir fortement conçu mn sujet, puis largement épanché la veine de sentiments et de {wnsées que ce sujet éveille eu nous. Or, chez tous nos aneieBsIyrique8,c'estleeontrairequiarrive. On dirait des tableaux où l'anatomie et la perspective ont presque uniquement occupé le peintre; le métier y' tue le génie, ou bien il croit en pouvoir tenir lieu. Par exception seulement, il arrive qu'une pensée vraiment personnelle, une vive émotion patriotique on religieuse les arrachent h cette préoccupation des Poétiques. Ces caractères du véritable lyrisme sont chez Malherbe, ému des dangers de la France on des douleurs d'un ami; ils sont dans des stances où Bossuet exprime sa profonde humilité devant les grandeurs de Dieu (2)} ils sont aussi, H. Villemain a pu le dire sans paradoxe, parce qu'il l'a dit avec mesure, ils sont dans la prose de Bossuet. Le grand

(1} Œwra de />fi. Bouuemt, tulvUt iTtM choix det IjfrifKM/hMiaif dtpuU Roniard jtugi^à mu Jrart (Paris, issi, in-n}.

(1) Page 107 de l'ouvrage dté daoi la nota préoédanle.

su L'RELLËNISICE EH FRANCE. ~ IS' LEÇON. Mis, a, pour dire brièvement en vers beaucoup de choses, une fort heureuse apUtade; le grec l'avait comme le latin, et en a fait an meilleur usage. Qu'il me soit permis, à cette occasion, de remarquer que répi(;raphie moDBinentale est un art dont les Grecs et les Romains nous ont donné les premiers et les plus purs modèles. Dire brièvement l'auteur et la desUnation d'ua monument public on particulier n'est pas chose aussi facile qu'il semble an premier abord. Les Perses anciens et les peuples sémitiques, phéniciens, assyriens et autres, qui ont écrit des milliers de pages de leurs annales sur la pierre ou sur le bronze, semblent n'avoir jamais cherché k mettre la forme d'une inscription en rapport avec le lieu où elle doit élre gravée ni avec les idées qu'elle exprime (1). Les Grecs ont les premiers compris la beauté du sljle qu'on appelle épigraphitjue, c'est-àdire la convenance d'une langue particulière et d'an caractère particulier avec la pierre sur laquelle l'inscription doit être gravée pour perpétuer un souvenir historique. Les Bomaina ont développé cet art et ils lui ont donné souvent un rare cachet de grandeor. Grecs et Romains savent admirablement parier sur le marbre au passant qui interr(^ les ruines de leurs monuments; ils out fourni, en ce genre, d'ex-

(1) Je ne pirie pas ici dea t^Tptieiu, chez qui récriture nttianile, daiu ms deui formes les plut «aciennes, élait une véritable pciature, parlaot aux yeux et à rimagiuulion autant qu'a Tespiit . En Egypte, le graveur et le peioUe d'btéroglypbes était, en mime tempii et par la fore« même dei choiM, un décorateur

nigti/cdavGoOglc

LES ntSCRIPTlOHS EN UTIN. Ul

cellents et oombreux modèles, dout se sont inspirés, avant tons, les grauds imprimeurs et graveurs de la BenaisBance. Lorsque fut formée cheEDOQs, en 1663, la ' petite Académie pour [es ioscriptions et devises de Sa Majesté •, elle avait précisément pour objet de renouveler cet art d'écrire sur les moDuments et de l'appliquer au s souvenirs de notre histoire ; elle ne le pouvait mieux faire qu'en remontant à l'antiquité classique. L'usage était depuis longtemps d'écrire en latin les légendes des médailles, les devises de tableaux, les inscriptions sur les monuments d'architecture. On s'accordait volontiers à nous recommander cet exemple (I) ; Santeuit nous le reconunandait en beaux vers latins :

Qaio ÎDioribenilig Mmp«r magig apU triumpbii fioma lubeiu orfert patrii unnoDÎi honores (3):

et il faut avouer que, presque toujours, le latin dit en moins de mots que le français ce que nous le chargeons de dire. Comme le grec, il use librement d'ellipses qui donnent au stjle monumental une sorte de brièveté austère et majestueuse (3). Ou s'ex-

(1} Voir, au tome II de la Bibliothèque firançoUe ds Gonjel, l'hiiloire des controverses entre If» savants sur ce sujei. Voltaire en parle, avec l'euprit que l'on sait, dans une jolie lettre à U. de Rochefort {2S avril 1773). L'abbt Barthélémy y touche en passant dans une page de son cltarmaot opuscule, Ss*ai d'une nouveUe histoire romaine.

(S) Ëpltre adressée à ladite Académie, p. 176 d« l'édition de less.

(3) Voir Lelronne, Du style til^tlgue de» interipiion* dédU cotolru(ReTuearcbéologiqae, VII* année, iSSO).

}» LlfEUJËmSIfG EN FRARCE.— M* LEÇON, pliqae ainsi qu'il se soit encore conserré ponr certaines inscriptions snr nos mëdailles et dos monaments, et qu'en lUlie on cultive encore avec amour l'art d'écrire en latin surla pierre et sur le métal (1). Chez nous, Santeuil a laissé, en ce genre, un volume de petits chefs-d'œuvre auxquels on promettait jadis l'immortalité même des monuments qu'ils décorent (2), et qui, en tout cas, survivront dans les livres où les historiens et les hommes de goût aiment à les relire. Nous avons bien fait sans doute de renoncer à écrire en latin les inscriptions de nos monuments; mais, du même coup, nous perdons de plus en plus l'habitnde de consigner ainsi aux jeux et pour l'instrucl ion de la foule maint souvenir de notre histoire : c'est une fâcheuse négligence. Un roi d'Athènes faisait graver des seuteDces morales sur des stèles ou plaqnes de pierre placées le long des che-

(1) On s'en fen une idée par l'onvrage d'ua babile latioUle, disciple de Cb. BoucheroD : Tb. Vallaurii /ntcriptionst. de»dunt eplitolx dvx de re epigraphUa et Otealdl Berrinii Appendlx de tlUo intcriplionum ex operibus SI. AhI. MorceUi d^prompb) (3*éd. TurÎD, ises, iii'll}.

(I) ■ Elles u>itt, dil Tiloii du Tillet (Pamoue frmçiÀt, p. 131), In OToemeDU du broou et da marbra sur lequel elles ■ont gravret, et dureront aulaot que la ville de Paris et que let aulrei cdilicei et moDumeots du royaume qu'elles décorent et passeront jusqu'à la fin de» liécles. • Je crois, hélasl qu'on lea trouverait diflicilemeut aujourd'bui ailleurs que daos le recueil des <Euvrea de Santeuil (i69s). A Paris, du moins, la deraière de ces inscriptions disparaissait naguère avec le deniier des monuments qu'elle décorait, la rontaine d'eau d'Arcueil élevée sur l'ancienne place Saint-Hichel. On la retrouvera p. 351 da recueil ciU, avec une médiocro traduction en quatre vers franqais par Bosquillon.

LES poesœs fugitives. tn

iniD8(l).NoaBiivon8 de meilleurs moyensde propager la morale ; mais beaocoup d*autres notions ntiles ont leur place oaturelle sur tu monument : la date de sa construction, le nom de son auteur, l'évéDement qui en amena l'érection, etc. Pour tout cela et pour les inacriptions funéraires, notre langue, au besoin, sait trouver des formules claires et brèves. II est à souhaiter qu'elle ne renonce pas à lutter avec les deux langues anciennes qui lui ont, eu ce genre, l^gué tant et de si parfaits modèles.

Si nous n'avons pas, à proprement dire, dans notre littëralure, Vipigramme monumentale, où les anciens ont eicelté, en revanche les petites poésies descriptives, les stances amoureuses, les billets et roeuus propos de table ou de société, elc, forment chez nous, sous le nom commun de poésies légères , une galerie des plus riches et des plus variées. Ces poésies ont de bonne heure rempli les feuilles littéraires et les journaux (2). Dès le seizième siècle, on en composait déjà des recueils qoi se sont multipliés jusqu'à nos jours (3), et nous avons là certainement

(1) PlatoD, Bipparque, p. 318-1Ï9, éd. H. EatieDoe.

(2) Je n'en citerii que Iroii : «rcueU du plui beaux vers de KM, Malherbe, Saeau, Mai/nard, Bo'urobert, elc, et aulret dleeri aviears des pha fnmatx esprlU de la cour (Paris, 1 fl3g); — SecueU dei plut bellet ipigrammet dei poéUt ftançoia, par Bnigière de Barsote (P»ris, \^9&); — ÊlUe dei poitU* fagitioa (Loadres, 1769, S vol. ia-li).

[i) VulUire , CanteiU à un journalUte (1737 , t XXXVII, p. 37S, éd. Beuchot) : ■ Voui rèpandrei beaucoup d'agrément sur voire journal, si vous l'otuei da temps ta temps de ctt petitai piècet fiigitivag marquées au bon coin, dont les porte-

Ilf L'HBLLÉinSlfE EN FRAIfCE. - 3«* LEÇfflf. Doe des im^es les plus Traies et les plus agréables de l'esprit français. La Tie des salous et des ruelles, celle de la conr et de ses antichambres, s'expriment là toar à tour par des confidetices diversement heureoseï, où se peignent an natarel les mœors, les caractères, les vicissitudes de la morale et do goût. Là aussi on rencontre bien des traits de ressemblance avec la société que décrit l'AntboIogie grecque. Comme les Athéniens d'antrefois, les Français ont beaucoop TéCD ; ils raffinent leurs idées et leurs sentiments. A Pans comme à Athènes, versifier est une distraction d'oisif à laquelle tout sert d'occasion. An temps de Plutarque, un soldat athénien, obligé d'aller soutenir an procès hors delà ville, avait déposé sa bourse dans la main demi-fermée d'ane statue de Démosthène qu'ombrageait un platane. A son retour, il retrouva le dépôt intact, et il raconta partout son aventure avec une grande joie. Ce fut pour les beaux esprits d'alors à qui lutterait de jolis vers pour célébrer l'incorruptibilité de Démostfaène, de ce grand patriote condamné jadis par les Athéniens pour avoir, disaient-ils, reçu de l'aient d'Harpalos, l'infidèle trésorier d'Alexandre (1). Mous avons dans l'Anthologie plusieurs exemples de ces petits concours poétiques ; quelquefois aussi diverses pièces sur un même sujet ne sont pas de même date ; un poète du temps d'Auguste s'est piqué d'émulation pour surpasser an de ses prédécesseurs en reprenant

feuillu de curieux kdI remplis quirespiientUnUtlefeu

poétique, taolAt la douce facilité du style épistolaire. • (I) Plutarque, Vl« de DémotthèM, c. zui.