VINGT-SEPTIEME LEÇON

LA TRAItlTIO?! CLiUSIQtJE DANS LA PASTOBU.E El DANS l'APOLOGDB.

PréceptMde Boileau el de Batteux aur Ift Pastorale. — StiDCM de nacu. — La mythologie classique «t le slyle de la mythologie dans notre littérature. — Santeuil et P. Corneille. — Le seotiment de la nature chez nos grands écrivains du dix-seplième el du dix-huilicme siècle. — L'Apologue chei les anciens; cequ'ilagagoé.cequ'ilapenlu eu se pertectionnant chu les moderaea.

Qa'il est difficile au ptas grand écrivaio de cod> cilier avec l'invenlioD et le naturel les souvenirs et les leçons d'nne ëdacation savante I Nons avons vu combien de fob l'originalité de notre génie national a souffert des progrès mêmes que nous faisions depuis le seitième siècle dans la connaisaancedel'antiquité; non» Talions voir mieux encore.

S'il 7 a un genre de composition où doivent dominer le naturel et même la naïveté : c'est le genre pastoral; Rien qu'à lire les vers de Boileau :

Telle qa'iuiebe^èretupluibeaujouidelète.etc.,

m L'HELLÉNISME EN FRANCE.— 37> LEÇON.

on devine qae, sons Louiit XIV, l'idylle, la bergerie, la pastorale, comme on voudra l'appeler, étaient loin de ce naliirel. La parure dout Bnileau embellit ses prëceptrs laisse trop bien voir qu'il n'a guère le sentimeut des choses mêmes qu'il nous recommnnde. Le jardin d'Auteuil, dont Antoine était le gouverneur, n'avait, je pense, ni beaucoup d'ombrages, ni des prés bien fleuris, ni de laides horizons. C'est peutêtre - an coin d'un bois • que Boileau trouvait sa rime, mais je crois vraiment qu'il n'avait garde de s'y engager. Les avenues d'un jardin aligné par Le MAlre conviennent à son allnre volontiers grave et régulière. Il faudra bien du temps pour que la poésie française se hasarde à d'antres errements. Cent ans après Boileau, le bon abbé Batteux, qui refait en une prose languissante l'Art poiliqtte du maître, dont il a été aussi le commentateur (1), traite de la Pastorale en homme qui n'a jamais vn ni les champs ni les bergers (2). Il blAme l'^logue allégorique, jadis si florissante, • qui consiste & travestir en bei^ers des personnages qui ne le sont point, et qui est une finesse de l'artiste plutôt qu'un objet de l'art •. Hais, cette part faite à la critique, il revient aux distinctions savantes, il reconnaît une pastorale épique ou simplement narrative, une églogue dramatique, enfin un genre mixte qui unit le drame h la narration. Pour lui, ■ les bei^rs sont des hommes en société

(1) Les Quatre Poéliqua (Aiistole, Horace, Vida et Boilean. Paris, 1771,1 vol. in-s*).

(3) Prtacipt* de lUléralun, 1. 11, feiMiit partie du Cottrs é» betlu-Ultret, publié pour la première foia eu 1747 et 174S.

BtHLEAD ET BATTEUX : LA PASTORALE. :4S

qa'oQ y prôfifnte avec leurx intérêts et pnr conséquent avec leur!) pasHinns plu'^ douces et plus iiiiioceDtes que les iiMres, ili^t vrai, mais qui, aj'ani les mâmes objets et le mènie fomls, peuvent prendre toutes les mêmes formes, quand elles soDt entre les mains des poètes. Les bei^rs penvent donc avoir des poèmes épiques, comme VÀthyt de Segrais ; des comédies, comme les Bergeriet de Racan ; des tragédies, des opéras, des élégies, des églogues, des idylles (I], des épigrammes, des iascriptions, des allégoriex, des chants funèbres, etc., et ils eu ont eniectiTement. > Tous ces développements n'empêchent pas la pastorale de devenir lauguissunte et monotone, si on ne la fait • sortir de son monde pour entrer dans le nAtre et y prendre des passions violentes >. Or ces nouveautés sont des hardiesses, nécessaires peut-être • dans des entreprises de longue haleine ■, mais plus dangereuses encore qu'elles ne sont nécessaires. Dans les convenances du genre, les bet^ers ont le caractère des lieux où on les place. ■ Les prés y sont toujours verts, l'ombre y est toujours fraîche, l'air toujours pur. De même les acteurs et les actions doivent avoir la pins riante douceur. Cependant, comme leur ciel se couvre quelquefois de nuages, ne fût-ce que pour varier la scène

(I) Remarquer le siogulier lort de cw deux mots : églogue, edoga, ixXoin, d'abord ■ morceau déUché > ou ■ qui peut dire dclaché » ; les ulires d'Horace oot jadis porté auui ce nom ; — idgUe, (tSûUiov, ■ petite pièce • ou • petit tableau >, mol qui s'applique auiai bien aux petili poèmes de l'Aothologie. Comme la poésie, la langue de U poétique te subtilise pu de* distiDCtioDi sonvent inotilei.

»8 L'HEOemSlIE EN FRANCS. . iV LEÇON.

et renoQTeler par qnetqae rosée le Ternis des prairies et des bois, on peot aussi mêler dans leor caraotère qnelqaes passions tristes, ne fût-ce que pour relever le goût da bonhenr et assaisonner l'idée dn repos. • On le voit, cette nature que dépeindra le poète bncoliqne, c'est une sorte d'Arcadie française qu'on (Percherait vainement dans ancane province da midi on du nord, qni n'offre pas même les traits particaliers à ces bords du Lignon, à ces campagnes do Forez, si familières «nx béros de D'Urfé. Les bergers ici sont imaginaires comme les campi^nes qu'ils habitent. « Ils doivent être délicats et naïfs, et en même temps montrer dn discernement, de l'adresse, de l'esprit même, pourra qu'il soit naturel. Ils doivent être contrastés dans leurs caractères, au moins en quelques endroits; car, s'ils l'étaient partout, l'orf paraîtrait. ■ Gomme si, en vérité, l'art ne paraissait pas déji trop dans ce desùn de personnages antomates que, pour obéir il Batteax, le poète fera vivre et mouvoir ! Il ne suffit pas de recommander le naturel et la nature, il faudrait les prendre tels qu'ils sont et ne tes pas farder pour le besoin d'une théorie. Hais poursuivons : ■ Les bergers doivent être tous bon8moralemeat(l).Un scélérat, un fourbe insigne, an assassin, seraient déplacés dans une églogne. ■ Noos voici bien avertis que la maréchaussée doit fiùre bonne garde autour d'une bet^erie ^ançaise, pour que le poète n'y poisse trouver que des personnages convenables. « Un bei^r offensé doit s'en pren-

(0 Ceci rappelle nn précepte d'Aristote sur let béros de tngÙie, Poétique, c. zv.

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