LA PASTORALE SELON BATTEUX. J1T

dre à ses jeax, oa bien aux rochers ; on bien foire comme Alcidore(cbez Racao), se jeter dwisla Seioe, sans toutefois s'y aoyer tout k fait. • Nouvel avis aox autorités da village, pour qu'il y ait toujours sur les bords de l'ean, soit des arbres où Alcidore se rattrape, soit nu n^enr (Aligcaot pour le sauver de l'iufractiOD qu'il allait faire aux lois du genre bucolique. Mais c'est peut-être discuter trop longuement une poétique fastidieuse, qui n'annonce et ne pouvait guère produire que de fastidieux poëmes. Je ne sais pas, à vrai dire, si, an temps où Batteux écrivait ces doctes puérilités (c'était l'année mime où Montesquieu publia l'Esprit des Lois), on jouait des pastorales ailleurs qu'à l'Opéra. L'honnête chevalier de Florian n'avait pas encore pris en main sa fiùte et sa boulette, et, quant aux pastorales d'antrefois,Bacan, SegraiselM^DesHonlières nous sont la meilleure preuve de la vanité des préceptes qui nous présentent la poésie bucolique comme une œuvre de composition savamment ordonnée, en présence d'une nature factice, avec une société de faux bergers. Tout ce qu'il 7 a de gracieux dans ces trois poêles est ce qu'ils ont décrit sans songer à des r^1es qu'avaient ignorées les anciens. Ponr ma part, je donnerais toute la Bei^rie dramatique de Racau pour les stances qui en forment la pré-

TiraJB, il faat petuer K faire la retraite. La counedenoB jours est plas qu'à demi taite, L'flge Inaensiblement Doni coadoit à la mort. Noua ftvons anez va aur la mer de ce monde

H» L'HELLËNISHE EN FRANCE. — iT LEÇON. Errer «Il firé dm Rot» notre DErva^bonde; 11 eat temps dx jouit dei délia» du port.

0 bienheureux celui qui peut de sa mémoire EfTaeer pour jamais ce raio espoir de gloire Dont l'iniiUle (oin traverse nos plaisirs, Et<|ui, loin retiré de la foule imporluae, Vivaot dans sa maison, conteat de sa forinuB, A selon sou pouvoir mesuré ses désirs I

Et ce qui sait, sar le même ton de doocear et de simpliRité décente (1). Voilà biea la teadre voix d'an

Virgile françaîB :

Flumina amem gilTOsque iogtoriue. 0 ubi campi. Sperchiusque, etc. ,

UD»eDtiinent délicat des charmes de la natare; le dégoût du monde et de ses vanités, mais qd dégoût sans haine et sans colère contre les homme§ ; rien encore de cette mélancolie maladive et raffinée que Bousseau, puis Chateaubriand, devaient, chez nous, mettre à la mode. Une seule fois, que je sache, au dix-septième siècle, il s'est trouvé un critique pour soutenir que la mélancolie est la cause naturelle du génie poétique et de tontes les grandes productions de l'entendement humain; que, par conséquent, les Ilalicus et les Esp^nols doivent mieux réussir dans la haute poésie, parce qu'ils sont plus sérieux et plus mélancoliques (2). Ces idées d'un écrivain d'ailleurs

(1} Une médiocre pièce du père Lemoine sur le même sujet (!• Lettre morale) : ■ [)e la vie champêtre, • lait bien ressortir le mérite de Bacan.

(1) Aug. Nicolas, DUierUUim jur le gMe poéOqw (Paris,

LA PASTORALE CHEZ RACAH. Ut

obscDr, et qu'il a'a p:is même appn;^, comme il le pouvait à quelques éfïards, sur rsutorité d'Arislote(l), n'ont pHS eu d'écho en France avant le temps où la philosophie, rompant avec le dogme religieux, livra tant d'Ames ébranlées à de si douloureux combats.

Quant au style de Itac^n , dans cette charmante page, s'il garde quelque cboite du coloris antique , c'est dans une ju<ite mesure, où il était alors bien difficile de s'arréler sous la fAcheuse influence de l'air des salons et du pédaullsote érudit. Ceci touche A une question générale que je voudrais éclaircir.

Jadis, par un travail naiïde l'imagiuntioD populaire, les noms de tous les phénomènes de la UHture devinrent, chez les Hellènes, des noms de divinités, et le Grec s'habitua de bonne heure à concevoir bous cette forme le jeu des éléments, la vie des plantes et celle des animaux. Le Silène, les nymphes, les naïades et les dryades ne soat point un merveilleux inventé pour les besoins de la poésie ; ils sont les termes les plus simples et les plus naturels dont se put servir le poète pour exprimer dans leur détail les phénomènes du monde physique, et il en fut ainsi tant que la philoHOphie n'eut pas habitué l'homme à contempler les choses dans leur pleine réalité, A les dé-

I6S3, iii-4*). On attribue i Ia Hegaardiére (estn» le même que l'auteur de la Poétique?) ud Traité dt la mélancolie (Ivi Flècbe, iBsa) dont le sujet est plutôt théolo§ique et médical, puisque l'auteur y diacute la quettion ■ si la mélaacolie eat cause dea rftets que l'on remarque daut le* possédés de Loudun •■ (1) Pnblimei, XXX, f.

150 L1IEU£NISlfE EH FRAHCE. - IV LEÇON, signer par des mots propres, qui les peignent sans ancnn mélange de fables. Depuis que notre pensée a pris des habitudes de sévérité pbilosopbiqne, la poésie elle-même et sartont la poésie de la nature ont dû changer de langage. L'attirail du vocabulaire mythologique n'est plus qu'un embarras pour le poète ; s'il veut peindre les bois et les campagnes avec leurs habitants, il n'a rien de mieux à faire que de les observer lui-même, au lieu de les regarder par les yeui de Théocrite ou de Yir^le. Quand les théologiens grondaient Santeuil pour vouloir perpétuer chez nous cet innocent paganisme de langage, Santeuil u'avait pas de peine à se défendre. Excellent poète, mais en latin, il suivait une tradition bien naturelle en ornant ses vers de toutes les gracieuses images de la mythologie grecque et latine. On sourit un peu aujourd'hui à voir Bossnet le reprendre gravement de s'être permis d'employer le nom païen de Pomona dans une pièce sur les jardins (Ij; puis Santeuil s'humilier et faire amende honorable, puis Bossnet pardonner à son repentir, comme s'il s'agissait d'une proposition suspecte de jansénisme. Cette querelle à propos des Fables, qui durait depuis longtemps, nous a' valu une Défense des Fables dans la poésie, dont Corneille a traduit les beaux vers latins (2) en vers français quelquefois dignes de l'auteur du Cid et du Jtfenleur :

(1) Santolii Opéra, p. S7, IT I-17A, éd. 1098. Les pièc«s de cette petite ftffftire sont plus «u complet dans l'éditioa de ITIV, 1. 11, p. 197 et sniv.

(3) P. IBl, éd. 1898; 1. 11, p. ISS, éd. 1719.

LE STYLE HYTHOLOGtQDB EK FRANÇAIS. 151 QaoiP IwiiDirilaBeafenProMrpineet PlutoDt Dire toujours • le Diable > et jamais • Alecton r • Sacrifier Hécate et Diane à la Lune, Et dans K>D propre Min noyer le vieux Neptaae? Va berger ehnolera mi dépliiBira aecrela Sans que la triste Ëcbo répète ses regrets f Les bois autoar de lui n'auront point de DryadesT L'air sera sans Zéphyrs, les Oeureasans NaladeSt Et par nos dUicatt les Faunes assommés Bentreronl au néant dont on les a formésf Poornw-tu, Dieu des vers, endurer œ blaaphème(l)?

La défense est d'un tonr piqaant. Le * Dieu des vers ■ , en effet, garda longtemps encore son aimable cort^e de déités. An fond pourtant, les ■ délicats > avaient raison. Uajoar devait venir où la grande poésie française répadierait les mensonges da vieux symbolisme comme les puériles lenteurs de la périphrase (2), et ce n'était pas seulement la religion, c'étaient le bon sens et le bon goût qui devaient achever cette réforme de notre langne poétique . Nous croyons bien, comme on le croyait alors, que la nature parle au poète observalenr autremeut qu'au vulgaire. Santeuil loue fort élégamment La Quintinîe d'avoir va dans les diamps ce que n'y voyaient pas les simples campagnards (3). Nous croyons de même

(I) Œmrti de P. Corneille, éd. Ad. Régnier, L X, p. 136.

(1) La Poétique de De Laadun (lS9a) est le plus ancien ouvrage où je voie la périphrase recommandée comme no ornement poétique (IV, 9, p. 184).

(1} Col se nitara HAsiduin

t&J L'HELLËNISHG EN FRANCE. - 27* LEÇON, que la nature rëvële au véritable arli)>Wd<'8 harmonies et des beautés inaperçues du peuple. M.iiB ce que l'arlUte ajoute à l'observation populaire est quelque chose de plus iutime et de plus Trai ; il ne l'emprunte pas aux vieux livres, il le tire du propre fonds d'une âme touchée par les grands spectacles de la vie. La vraie poésie de la nature a changé de langage et de méthode. Aujourd'hui le symbolisme hellénique et romain, en s'interposant entre nous et la nature, nous empêche de la bien sentir et nous gène pour la bien peindre.

Les mêmes réflexions peuvent éclairer une question qu'on a souvent discutée : si les Grecs connaissaient le sentiment de la nature tel que nous l'entendons aujourd'hui. En réalité, toute la mythologie grecque n est^elle pas , à elle seule, Vexpression la plus vive et la plus variée du sentiment de la nature chez le peuple grec, à travers les diverses phases de sa vie héroïque et religieuse ? Que si l'on cherche maintenant chez ce peuple une autre manière d'observer et d'exprimer les harmonies, les beautés du monde extérieur, les luttes violentes ou le jeu régulier des éléments, il feut reconnaître que ce genre de description eet très-rare dans ce qui nous reste de la littérature grecque. La méthode austère d'Aristote dans le traité du Ciel et dans les Mitiorologiques { I ) ne répond guère à l'idée que nous cherchons. Quelques belles pages de Platon ; répondraient mieux,

(1) Le traité du Monde, où les deuriptions oDt quelque cImm de pliu animé, n'eit poiat d'Arittote; on s'accorde aujonrdliiii à le reconnaître.

GRECS ET ROMAINS PEINTRES DE LA NATURE. 1S3 saos nous satisfaire pleinement; quelques pages délicates, mais un peu fardées, de deui sophistes, Élien (t]et Libimius (2), ne sont ëcriteë que pour l'exemple et l'amusemeDl des écoliers ; les lecteurs sérieux recherchent uoe plus juste alliance du dessin et du coloris.

Lucrèce, chez les Latins, a vraiment ouvert une voie nouvelle à la description de la nature. Il saisit dans sa pure abslraction la- doctrine épicurienne, et, l'explication qu'elle donne du monde matériel, il l'anime d'une admirable poésie, sans presque user pour cela des métaphores mytholoj^îqaes. C'est & peine si Pline, dans sa prose descriptive, sera pins sévère, à cet égard, que ne l'a ét^ Lucrèce. Chez lui, d'ailleurs, l'emphase et la déclamation gâtent d'ordinaire les plus vraies beautés de conception et de sentiment. La tradition de ce genre descriptif se per* pétne dans la littérature par les homélies des Përts de rÉglisesurrtEuvredes six jours, qui passent de bonne heure dans notre langue, par les imitations que nous en donnent (sans parler ici des vers de Du Bartas) P. Charron et, quelques années plus tard, Duguet, l'un des plus pieux et des plus aimables esprits de l'école de Port-Royal. Ce ne sont là que des essais, que des ébauches, mais oà se marquent du moins la sincérité de l'observation et celle des

(I) HUtoires variées, III, 1.

(3) 'Exfpdait;, t. IV, p. lOeB, éd. Rciske. Cet exercice avait ■a place régulière dans le« écoles de rhèlorique. Voir Tbéan, PTogymnamata, a. xi, p. ï3e(âd. Walz, au tome I deeAA«toret grxci).

nigti/cdavGoOglc

154 L'UELUlNISHE EN FRANCE.-- iV LEÇON.

impressioDs personnelles. Bossaet et FéoeloD, œ dernier surtout, traiteront le même sujet avec plus de développement, pour en tirer les preuves de l'existence de Dieu. L'étude seule du ciel inspire un bien ingénienu écrit a Fontenelle, la Pluralité de* mondes. Hais, à vrai dire, l'objet de Fontenelle, en ce charmant ouvrage, est moins de toncher et d'émouvoir que d'éveiller chez les esprits ignorants et paresseux une juste curiosité pour l'astronomie.

On s'est souvent plaint de ce que la société du temps de Louis XIV n'aimait point la nature. Si aimer la nature c'est la comprendre dans sa plénitude et sa variété avec la science inventive d'un Newton ou l'érudition universelle d'un Humboldt , cette noble passion a en effet manqué aux Français du dix-septième siècle. Hais il 7 a une façon plus modeste de comprendre et d'aimer la nature, d'entrer avec elle dans une sorte de commerce journalier par la vie des champs et des bois, et cette feçon est à la portée du citadin comme du gentilhomme dans son château. A ce point de vue, qui dira que Mi°° de Sévigné n'aimait pas, ne sentait pas la nature, elle qui en a souvent dessiné d'un trait rapide tant d'aimables et frais croquis ? Ce sentiment se montre aussi dans quelques pages du Télimaque et jusque dans les petits exercices qne Fénelon composait pour l'nsage de son royal élève. Au début même dnsiècle, un poète inégal mais fécond, que le rude bon sens de Boileau a pour jamais discrédité, Saint-Amand, mêle h la confusion de ses nombreux écrits je ne sais combien de pages, DU tont an moins de traits qui montrent une àme fa-

LA FONTAIHE PEINTRE DE LA NATtIftE. l&S

cilement émue par les beautés da inonde extérieur. Dans Ba vie aventarease, il avait beaucoup coum le monde et Bar terre et Bor mer- Ses nombreux écrits abondent en souvenirs de ces voyages, et ses souve* nirs sont quelquefois d'une saisissante vivacité. D j a pins, cette * idylle héroïque », qu'il intitula le Moïse sativi , et i laquelle il a si longtemps et si vainement travaillé, ce qui ta rend surtout ridicule, c'est l'abus des descriptions, presque toutes déplacées là où l'auteur les insère , mais qui , lues isolément, ne manquent pas toujours de mérite (■)• La Fontaine, enfin, n'était-il pas à sa manière un véritable amant de la nature? Il n'en a jamais feit profession, je te sais; mais La Fontaine aime peu les grandes théories et les grandes promesses. Chez lui la passion même a quelque chose d'insouciant et de calme, comme la critique a des façons indulgentes et donces. On ne reconnaît pas moins pour cela chez lui une àme singulièrement sensihle aux douceurs de la campagne; maints traits en témoignent dans ses vers et même dans sa prose. Lisez, par exemple, certaine lettre h W"' de La Fontaine, sa femme, durant an voyage qu'il fit de Paris eu Limousin. Le bonhomme n'était pas nn voyageur à Is manière de Saint-Amand; ce voyage fut, je crois, sa plus lointaine

(1) Je m'en niU tenu pour ce jngement aux eitnùta qu« je liaaâ dans un chapitre de M. Pbil. Cbasies (Étudts sur VEtpa" gne, p. sosetsuiv.). Le moyeu deTecoarirtoujouraàces dddihreux et TolamiMUX arigÎDaux? D'ailleurs H. Chasles n'écrit pai en puiégyrute; il monlre les nunvaii comme lea boni «tu* de MB aateuri

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3SS L'HELLÊHISUE EN FRANCE. — 2T LEÇON, escapade, etils'errèta ponr respirer à deux lieursde Paris, pré» de Clamart. Que de fraîcheur et de franc coloris dans ces dix lignes de sa lettre (1)1 ■ Le jardin de H'"' C. mérite aussi d'avoir sa place dans celte

histoire Souvenez-vousde ces deux lercassesque

le parterre a en face et à la main gauche, et des rangs de chênes et de châtaigniers qui les bordent. Je me trompe bien si cela n'est beau. Souvenez-vous aussi de ce bois qui pnroit en l'enfoncement avec la noirceur d'une forêt Agée de dix siècles ; les arbres n'en sont pas si vieux, à la vérilë, mais toujours peuvent'ils passer pour les plus anciens du village, et je ne crois pas qu'il y en ait de plus vénérubles sur la terre. Les deux allées qui sont à droite et à gaucbe me plaisent encore ; elles ont cela de particulier que ce qui les borne est ce qui les fait paroitre plus belles. ■ Ne voilà-t-il pas un charmant paysage, esquissé de mnin de maître, en quelques traits , sans oublier le trait de mœurs , la présence de Tbomme en quelque coin du tableau? Il est ici simplement indiqué par cette allusion aux anciens du village. Les Fables offrent mainte scène d'une perfection pareille. Quant aux animaux qui peuplent les bois et les forêts, je ne crois pas que La Fontaine les ait étudiés en naturaliste. Un homme d'esprit a voulu démontrer naguère que le fabuliste les connaissait mieux que Buflbn (2). Avec de l'esprit et du

(1) C'est la quatonièinedu recueil i elle est datée de Clamart, 35 août lees.

(11 Damas- Hiuard , La Fontaine et Buffon (Paris, 1S6I,