DÏCADENCG DES ÉTUDES GRECQUES

journaliste : ■ Il est triste que le grec soit négligé eo France ; mais il n'est pas permis à un journaliste de l'ignorer. Sans cette connaissance, il y a nn grand nombre de mots français dont il n'aura jamais qu'une idée confuse, etc. ■ Et ce conseil ne fut gnère entendu. En 1753, leP.Berthier, jésuite, écrit à l'abbé Dobredil, qni préparait alors des travaux sur Hésiode et snr l'Anthologie : - Je souhaite que votre projet réussisse dans un siècle si ennemi de l'étude de l'antiquité et de toute bonne littérature. Cela bit des pn^rès sensibles, et dans trente ans personne ne saura lire le grec. Je parle de cette capitale, qui donne le ton à toat le reste, etc. (1) . ■ La prédiction ne s'est pas tout à fait accomplie ; mais la société parisienne; aida de son mieux. Sans parler du • marquis de la Jeannotière • , qni n'apprit pas même le latin, par cette belle raison • que l'on parle beaucoup mieux sa langue quand on ne partage pas sou application entre elle et les langues étrangères • (2), nous savons par les Mémoires de M'"^ d'Épinsy (3) avec quel sans façon on dispensait du grec un jeune gentilhomme, appelé pourtant à ûgnrer dans le meilleur monde des académicicos et des encyclopédistes. L'Université se laissait atteindre par l'esprit frivole du siècle, et ne le combattait plus qu'avec mollesse.

(1) Lettre inédite, apparUnant à M. Ricard, ancien mspeo> leur derAcadi-mie de Grenoble. Une copie m'eo est ohligeamment communiquée par M. Hevillout, profeBseur à la Faculté des lettres de Montpellier.

(S) Vollaire, Jeanne/ el Colin.

{S) Mimoirtt de madamt d'Éptnay, éd. V. Boiteau [Paria, 1863, in-8*), 1. 1, p. m et Buiv.

384 L'EIELLÉNISHE EN FRANCE. — IS* LEÇON. Dans Bes collèges, • OD ne commençait pas le grec avaot la troisième, et l'on ne doDnait gnère, diaqne jour, àcette étude qa'une demi-heure on trois quarts d'heure BU plus (1). ■ Dans un de ses excellents mémoires doot le recueil présente un tableau si intéressant de l'état des choses et des controTerses sur cette matière après la suppression des jésuites, le président Rolland écrit que • l'Université proteste que la langue grecque est toujours en honneur dans ses écoles, et qu'on l'y fait marcher d'un pas égal avec la langue latine. > Hais il ne sait comment ■ concilier de pareilles protestations avec rignorance profonde on sont de la langue grecque la plupart des jeunes gens qui Ai^uentent les classes, avec les plaintes que l'Université elle-même fait de cette faiblesse, avec le vceu qu'elle forme pour que ses statuts soient, sur cet objet, renouvelés, etc. • La principale cause du mal tient, selon lui, à ce que les écoliers sont libres de suivre les leçons de grec, et que * ces instractioas surabondantes, et bornées & une partie de la classe, doivent être négligées par le profes-

(i) Lettre où Fon examine quel plan Sitvde* on pourrait tuïVTe daiu le* écoles publtqvei (mus lieu ni date, mais publié fers 1770), p. SO-31.. L'auteur ajoute que le grec est > presque inconDU dans la proviDce •, et, en eltiA, pourciter un exemple, Harmontel, à ea juger par kb MénuHret, parait n'en avoir pas appris un mot dans le petit collège où il fut élevé. L'o catiier que j'ai mus les yeui, cahier d'un élève de lecande, dans je ne sais quel collège, mais daté de 1774, conflrme ces témoignages et ces iodoclioDS. Les versions grecques dont l'écolier nous donne le texte sont Iri^s-courtes, choisies dans les classiques parmi des pages d'une focililé presque élémentaire.

COHHENT ON ENSEIGNAn L-HISTOIBE. 305

■eor (I) . > L'iDstitntioD d'nn Concours pour VagrigatUm (1766), où l'explication des aatenrs grecs (3) avait une place assez considérable, dat remédier un peu au mal signalé par le savant magistrat, et qni se faisait sentir dans les provinces plus encore qo'A Paris ; cette institntion ne réussit pas Ji le guérir. Cependant, chose eingnlière, qni prouve bien l'heurease activité de l'esprit français, malgré l'affaiblissement 4e ces études (3), jamais les idées grecques n'ont plus vivement préoccupé l'opinion que dorant ce siècle, et même, dans l'éducation publique, il y eut alors h cet égard une sorte de prt^rès.

Et d'abord, l'histoire ancienne a peu à peu renonvelé ses méthodes en même temps qu'elle a pris place dans l'enseignement secondaire. Suivant uu usage qui remonte aoi écoles mêmes des grammairiens et des rhéteurs de l'antiqnité, l'histoire ne figurait pas dans le cadre des humanités. En France', comme jadis à Athènes et à Rome, le professeur de grammaire ou de rhétorique devait savoir un peu d'histoire pour bien expliquer les auteurs classiques à ses élèves et pour leur donner, au besoin, des notions relatives aux matières de vers, de narrations on

(1) BeeutU depluMievrt ovoragei de M. lepritldeat Rolland (Paris, 1789, iii-4'0, p- 114-128.

(3) Uime Recueil, p. ISfl, 32B, etc. On remarquera, du reste, que cette première agrégation, Aoatlttacta se trouvent dam les Archives de l'Universiti de Paris, registres 8S et suiv. (Bibliothèque de Ift Sorboone), n'eet pu tout à foit semblable k notre agrégation d'aujourd'hui.

(3) Les articles Grec et Grée moderne, dans l'Encyclopédie, têmoigoeut d'une grande ignorance du sujet.

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