EN FRANCE. — 3S* LEÇON

de discoars. Fleoiy, toat en préchant l'atilité de cette ëtnde poar former l'esprit de la jennesse, ne demande pas qa'on en expose anx enfants beanconp plusqae les prinàpes (1). Bossnet, vers le même temps, faisait rédiger aa daaphin on abrégé de l'iiistoire de France, et il écrivait poor ce jeune prince le Discourt mr VkUtoire univtrselle. Hais c'était \h une exception. Après Bossnet, je vois Fénelon prendre toute sorte de détours pour enseigner les faite et la morale de l'histoire au duc de Bourgogne : c'est l'objet principal de ses charmants et instructiis Dialoguei dumoru. nestbien plus réservé encore ponr l'éducation des filles, et il borne, en ce qui les concerne, l'enseignement h un dioix de récits empruntés à l'histoire sainte (2). D'antres manaets à l'usage des élèves et des maîtres pouvaient circuler alors dans le monde (3); mais aucun n'était imposé dans les classes par le règlement. RoUin, si je ne me trompe, est le premier qui propose k l'atseiguement public une idée plus étendue et plus relevée de l'histoire; il est le premier de nos écrivains savants qui ait tenté

(i) CAoie des Études, diap. xxx : » On ne peut commencer trop tôt à donner aui enfanls les principes de l'histoire. En même temps qu'on leur contera les faits qui serrent de fondemeat aux iuslitutioas de la religion, il faut leur conter aussi ceux que l'on Irouvera dans l'histoire lea plus grande, les plue iciatants, les plus agréables et les plus faciles à retenir. •

(1) Paris, 1687. Le titre seul de son chapitre vi est expreaiil à cet égard : De Cttiage des histoires pour les enfants,

(3} Par eiemple, celui du père Tbomas^u, de l'Onloire, Méthode pour Étudier et enseigner les histoires profanes, publié l'uinée même où mourut l'auteur (1695).

HeiHODE M ROIXIN. JOT

d'exposer en nn teblean d'eniemble tonte l'histoire ancienne à l'intention de la jeunesse, et qni s'occupe rormellement de cet objet dans on Traité des étades. Assarément Rollin aime l'antiquité, et, par quçignes côtés, il l'a très-bien comprise. Tout ce qn'il a écrit montre nn art délicat d'étndier les historiens grecs et latins en vue de l'édncation morale-, cela respire un parfum charmant d'affection pour la jeunesse et d'honnêteté. Hais, s'il veut toujours être vrai, il n'y réussit pas toujours ; on aimerait une manière plus franche que la sienne d'exposer les choses et d'en tirer la leçon morale. Ainsi il ne parait guère de différence entre Hérodote, Hiucydide et Xénophon, dans les récits que Rollin leur emprunte : c'est là nue sorte d'infidélité dont il n'a pas conscience , et qu'il serait injuste de lui reprocher sévèrement, mais à laquelle nous sommes aujourd'hui très-sensibles. On en pourrait donner beaucoup d'exemples ; je n'en citerai qu'un sent. Vous connaissez le beau récit d'Hérodote sur la mort du satrape Orétès, où se peigaent si naïvement les mœurs orientales, surtout le respect des hommes de l'Orient pour le chef qui s'est imposé à eux par la force. La loi, en Perse, n'existe pas, & vrai dire, en dehors des volontés royales. Hérodote, en bon Hellène qu'il était, sent vivement et Ibit très-bien sentir ce contraste des mœurs orientales avec les mœurs grecques (1). La narration suivante (2) nous montre avec un naturel expressif ce

(I) Voir les lignes mémorables qn'il écrit, livre V, c. 77, sur la démocratie athénieDDe.

(1) Livre III, c. IIT'130, traduction nonvelle. J'ai eiposé

u» luellënisme en fkance. — ss* leçon.

trait particalier de robëisBance passive des Orieu-

taax à leurs bbek :

a DarioB, lorsqu'il fat le maître, déûrapanir Orétès pour tous ses crimes, et sortoat pour la mort de Hiirobatès et de son fils. Hais il ne jugea pas pouTOir envoyer directement une armée contre loi, voyant les troubles & peine éteints, sa puissance encore récente, et Oretès entouré de grandes forces, avec mille Persans pour doryphores et le gooTemement des nomes phrygiens, lydiens et ioniens. Voici donc ce que prépara Daiios. Ayant réuni les pins considérables d'entre les Perses, il leur dit : ■ 0 Perses, qui de vous pourrait se char- ' ger de m'accomplir le coup par la ruse, sans vio-

> lence ni tumulte? Qu'an de vous m'amène Orétès

■ vivant ou le mette à mort j car cet homme n'aja-

> mais rendn service aux Perses, et il leur a fiiit

■ beaucoup de mal. D'abord il a tué deux de nous,

■ Hitrobatès et son fils, et maintenant il tue les en- • voyés qui vont le chercher de ma part, et il montre

■ une superbe insupportable. Avant donc qu'il

■ fasse aux Perses quelque plus grand mal, il faut « le prévenir par la mort. > Ainsi leur parla Darius. Trente hommes lui promirent, chacun de son câté, de faire ce qu'il demandait. Darius arrêta leur dispute en leur ordonnant de tirer au sort. On tira ; celui de tous qui fut désigné était Bagéus, fils d'Ar-

plus complètement ce que je pense de l'art d'Hérodote, oomine peintre de mœurs, dans une lecture faite au Congrès scieatibque d'Amiens, en 18S7, et qui est imprimée dans let Acteiâe ce Congrès.

HÉRODOTE ET BOLLIH. I6S

tontes, et voici ce qn'il fît. Ayant écrit plnaiears pièces sur diverses afEures , il y mit le sceau de Darius et partit ainsi pour Sardes. Arrivé là, eu présence d'Orétès, il tira une de ses pièces et la donna à lire au Bcribe royal (car tons les satrapes ont des scribes royaux). Bagéos présentait ces papiers ponr essayer si les doryphoresponrraienttrahirOrétès. Les voyant accueillir avec respect le papier, et pins encore ce qu'on y avait In, il en donne un autre où étaient écrits les mots : ■ Perses, le roi Darins vous défend de servir Orëtès. ■ Ceux-ci ayant entendu, déposèrent leurs lances devant loi. Voyant leur obéissance, Bagéus s'affermit alors et donne au scribe le troisième papier sur lequel on lisait : * Le roi Darius ordonne aux Perses qui sont à Sardes de tuer Orétès. > En entendant ces mots, les doryphores tirent leurs poignards et le tneut sar-le-cbamp. Ainsi la vengeance de Polycrate le Samien poursuivit Orétès le Perse. »

Voyez ce qo'est devenu le beau récit d'Hérodote sous ta plume de BoUin : • Darius chai^ea de l'exécution de cet ordre un de ses officiers les plus fidèles et les plus affectionnés à sa personne ; cet officier, sons nu autre prétexte, se rendit à Sardes. Il pressentit habilement les esprits. 11 commença par présenter aux principaux officiers de la garde des lettres du roi, qui ne renfermaient que des ordres génémox. BientAt après il en produisit de secondes, qui étaient plus précises, et quand il se fut parfaitement assuré de la disposition des troupes, il leur fit la lecture d'une dernière lettre par laquelle le roi leur ordon-

nigti/cdavGoOglc

270 L-HELLetnaffi EH FRANCE. — 2B* LEÇON.

agit de niettre & mort le satrape, et cet ordre fiit exècul^snr-le-champ... • C'est bien le fond de l'histoire, mais OD voit tout ce qui manque an détail du récit, ce qui manque à la forme, et combioi la forme, si naÎTC chez Hérodote, j contribue à caractériter les faits. BoUin nous trompe donc, sans le vouloir, en abr^eant ainsi l'auteur original. Ailleurs, il allongéra en deux pages un discours qu'Hérodote a résumé en trois lignes, ou il donnera d'une autre barangue une traduction k peu près méconnaissable. Ces défauts, qui nous choquent anjourd'hoi si vive* ment, toacbaieut peu les critiques au dix-huitième siècle. L'abhé Bdienger s'; montre à peu près insensible, dans les Esiaii de critiqw, ah il examine les écrits de Rollin et tes traductions françaises qu'ouavait alors d'Hérodote (I). Quand le récit historique manque à ce point de vérité dans un écrivain aussi naturellement sincère que l'est BoUin, il faut encore moins demander la couleur locale aux romanciers tels que Bamsa; ; ce dernier étût un admirateur et comme un élève de Fénelon. Les Voyage! de Cyrui (2) ont la prétention d'être un roman historique, et le savant Fréret, dans une lettre à l'auteur, s'eiïorce d'en justifier la chronologie par une comparaison et une discussion sévères des témoignages anciens sur ce sujet. Bien n'est plus faux, cependant, ni plus froidement monotone que ce long récit d'aventures à moitié imaginaires, à moitié développées d'après Hérodote et les anciens compila-

(I) Paris, I740,iii-n.

;ï) Paris, 1727.

BOSSCET, HONTESQUIEU, BOUGAINVILLE. 3T1

tears, sans le moindre seotimeot de la beaoté aotique.

Quant à la philosophie des ëvënenieiite, eUe a pris certainement un rare accent d' éloquence dans l'onvrage de Bossaet (I); plus pratique et plus modeste chez BoUin, elle y est moins contestable qu'elle ne l'est sonveat dans le Di$cour$ sur l'histoire universelle. Hais le temps approche où Tétnde des sociétés antiques sera poursaivie avec pins de pénétration et d'indépendance. RoUin toache de près à Montesquieu et à YEspril des lois. Au sein de l'Académie des belles-lettres, Fréret, à lai seul, représente tonte ane méthode de recherches sévères et de critique impartiale. Duns le même recueil où sont publiés les mémoires de Fréret, Bougainville, quelques années plus tard, porte sur l'ensemble de l'histoire grecque le jugement ingénieux et ferme que je vais faire connaître au moins par un court extrait (2) . On s'y fera tue idée du bon sens et du langage excellent dont r Académie des belles-lettres offrait alors tant d'exemples :

• La connoissance des antiquités grecques et de leur chronologie doit paroître assez indifférente an

(i) A-t-on remarqué que l'idée principale de ce beau livre te trouve, non-seulement dans l'ouvrage latin de Paul Orose, ' mais, bien avant Paul Orose, dans Diodore de Sicile, où les hiatorienssont appelés des " minislres de la Providence divine"? (Préface de la Bibliothègve kistorique.)

(3) Mémolra de l'Académie, t. XXIX, p. 33-33. Lt mémoire est intitula : ■ Vues générales sur les anljquilésgrecquesdu pr«mier Age et soi les premiers historiens de la nation grecque eoDiidéréapar rapporta la ciiroDologie> (lu en novembre 1760).

I BM FHANCE. — 18* LEÇON, premier conpd'œit. On se croira même en droit de la traiter de frivole quand on ne voudra faire attention qa'ft l'intervalle des tempe, à l'éloignement des lienx, au peu de ressemblance de ces mœurs anciennes avec les mœurs des peuples modernes. Mais s'arrêter à cette vae superficielle, ce seroit entrevoir à peine l'objet et le juger bien légèrement.... L'idée que nous nous formons de ces évéuements ne sauroit être trop juste si nous cherclions à recueillir de la lecture des auteurs tonte l'utilité que veulent en tirer des hommes sensés, qui se reprocheroient nue étude dont les difficultés ne seroient pas compensées par les avantages. Hais, indépendamment des fruits solides qac l'esprit et le goût tirent d'écrivains aussi instructiià qu'agréables, il est certain que l'histoire de la Grèce, se peuplant et se poliçant par degrés, est moins le spectacle des destinées d'une nation qu'une perspective où le genre hnmain se peint en raccourci dans ses différents états. C'est à la fois un coora abrégé, mais complet, d'histoire, de morale et de politique, puisqu'elle a le mérite de rassembler dans un assez court espace tons les traits épara dans les annales des siècles divers , de faire connoitre l'homme sons tous les points de vue possibles, sauvage, errant, civilisé, guerrier, commerçant; de fournir des exemples de tous les genres de gouvernement, des modèles de toutes les lois, en un mot une théorie complète, pronvée par les faits, de la formation des sociétés, de la naissance, de la propagation et du progrès des arts de toutes les révolutions, de toutes Its variétés auxquelles l'humanité peut

LA CRITIQUE A L'ACADËHIE DES INSCRIPTIONS. 113 être assujettie, de tontes les formes qui peuveat la modifier. Pour un observateur attentif, qui ne voit dans les événementH les plus diversifiés en apparence qaedes effets naturels d'un certain nombre de causes dinérenunent combinées, la Grèce est en petit l'nniveis, et l'histoire de la Grèce un excellent précis de l'histoire universelle. Jelons un coup d'œil sur le berceau de ce peuple célèbre feçonné par des mains étrangères; nous; verrons le monde en son enfance, et tel que nous le montre encore aujourd'hui l'Amérique, cultivée par des colonies européennes. L'objet est intéressant pour la curiosité; c'est une belle carrière ouverte k la réflexion. '

L'auteur de ces pages est le frère de Bougainville le navigateur ; il fut quelque temps secrétaire perpétuel de l'Académie, et ce fut lui qui, à ce titre, eut à faire l'éloge de l'illustre Fréret. On ne lit plus guère aujourd'hui ces notices de nos anciens secrétaires perpétuels; elles offreut pourtant une bien vive et bien fidèle image de la vie académique et du mouvement de la science, notamment en ce qui concerne les lettres grecques. L'Allemagne, qui nous a fort dépassés depuis ce temps, oublie trop ce qu'il y avait alors en France de sérieux érndits à câté des génies brillants et des esprits futiles. Ceux qui comprenaient comme Bougainville l'étude des antiquités de la Grèce n'y cherchaient certes pas une oecupation frivole; c'étaient les dignes précurseurs de la grande école critique dont s'honore notre temps. Le choix même des sujets que l'Académie mettait au concours marque bien la direction et la mesure de

114 LUELLfiNISHE EN FRANCE. — :S> LEÇON, cette curiosité savante (1). G'étaieut, par exemple, l'Histoire des expéditions de nos ancêtres en Asie et celle du royaamegrec des Galates (1741); la qaestioD : ■ Pourquoi la langue grecque s'est conservée si longtemps dans sa pureté, tandis que la langue atine s'est altérée de si bonne heure? ■ (1758); la Comparaison de la ligue Achéeune avec celle des Suisses en 1307, et celle des ProTiaccs-Uaies en 1579(1781).

Jusque dans les écrits où l'érudition française affecte, pour plaire au public, quelque frivolité de langage, elle cacbe souvent sons cette forme un fond sérieux de doctrine. h'Eisai d'une nouvelle hîitoirt romatW.charmantbadinagedel'abbé Barthélémy (2), continue, pour le fonds des idées, la controverse de MH. Sallier, de Pouilly et de Beaufori (3), sur l'anthenUcité des récits anciens concernant les premiers temps de Borne. Niebuhr et son école n'ont fait que reprendre et agrandirun problème depuis longlemj» posé par la critique française, mais qu'elle n'a pas su approfondir avec assez de patience et de courage.

(1) Voir rintéreasante bibliographie de DelandiDe, CoKromiei acadévOgva, ou Recueil des prix propoté^ par des ioeUUi mvantes, elc. CParis, 1TS7, 3 vol. io-s").

(2) Imprimé pour la première fois, en 1791, dans UMerevre, mais qui semble, par sa composilion, bien antérieur à celle date. Il a été réimprimé, d'après le manuscrit et avec les notes de Barthélémy , dans le tome II de bcs Œuvre* dlvertet, par le baroD de Sainte'Croix.

(3) La mémorable DUsertaCion de ce dernier lur l'itteertUwle des cinq premiers siècles de l'Histoire romaine vient d'être réimprimée (Paris, iSfiG, in-8°) par les soins de M. Â. BloU

L'ËCOLE DES PHILOSOPHES. !7&

Noas sommes en pleio dix-huitième siècle. De plas en plas s'éveill^Dt les controverses politiques et sociales. Voltaire a publié ses Lettres sur les Anglais, MoDtesqoieD ï Esprit des lois, el Hably, uo an après, ses RifUxiom mr l'histoire grecque, qne suivront bientôt les Recherchts philosophiques de Corueille de Pauw. Les esprits se partagent entre le déaigrement et l'enthousiasme poar les institutions des cités belléniqaes. Hably ne voit rien au-dessus des Spartiates ; De Pauw les compte au contraire, ainsi que les Thessaliens, les Étoliens et les Arcadiens, comme autant de races qui n'out rien fait pour le bien de la civilLsalion. Les véritables Grecs pour lui, et il n'a pas tort en cela, sont les Athéniens, auxquels d'ailleurs ■on esprit paradoxal prête un peu plus de vertus qu'ils n'en eurent. An reste, Uably passait lui-même d'un paradoxe à un autre tont contraire avec une touchante lo;auté(l ) ; l'opinion publique était indulgente pour quiconque l'intéressait par des nouveautés hardies. Rousseau avait bruyamment ouvert, par l'Emile, la lutte contre nos vieilles méthodes d'éducation. Bien d'antres, è sa suite, devaient entrer en lice, et Jes projets de réforme ne devaient plus manquer, jusqu'à la grande réforme de 89.

Dans ce conflit d'opinioDS, où, à vrai dire, je n'ai pas ici de parti i prendre, bien des idées se font jour qui ne manquent ni d'originalité ni de justesse. Si l'on songe h ce qui restait de pédanlisme dans le ré-

(I) Prébce du Obiervalions mr t'hitloire de la Grèct, éd. de GeDéve, lies.

170 L'HELLËNISHE EN FRANCE. — 28<> LEÇON, gime de nos écoles, ou trouve au moios piquantes des remarques comme celle-ci de Corneille de Pauv, à propos de ce qu'il appelle * Cédacatioa champêtre des Athéniens » : ■ Si l'on voulait aujourd'hui adopter leur méthode à cet égard, il faudrait commencer par démolir les collèges, envoyer les maîtres et les élèves il la campagne, et leur faire habiter des jardins et des cabanes rustiques. Ou formait chez les Grecs OQ grand homme à peu de frais, tandis qu'en ces palais si somptueux qu'on nomme, à Oxford, des écoles, on peut à peine, avec des dépenses immenses, former nn homme médiocre en cent ans (I). » La France, qui venait d'expulser les jésuites, et l'Université, qui venait d'ouvrir ses premiers coucoursd'agrégation (2) et qui accueillait avec foveur les sages projets du président Rolland , ne devait pas écouter sans surprise lés idées aventureuses que le philosophe de Berlin avait rapportées d'un commerce assidu avec les auteurs grecs.

Ainsi, bien ou mal comprises, la philosophie et l'histoire grecques fournissent des annes à tons les partis, des arguments en faveur de toutes les doctrines. Uotttesquieu doit beaucoup à la PoUlique d'Arislote, Rousseau à la République et aux Lois de Platon, Voltaire un peu à ces deux philosophes, qu'il feuilletait, bien rapidement sans doute, mais oA son regard distinguait souvent, avec un rare bonheur, la pensée, le fait ou le trait d'éloquence propre

{1) Dlseaun prélimiTiairt, p, xiv.

(2) JourdaÎD, Hittoire de l'UnivertlU de Parts, livra IV, ch, 3 et 3.

ROUSSEAU, HABLY, CONULLAC. I7T

à m thèse de chaque joor (I). Telle page dn plus obscnr d'entre les auteurs grecs repreDaît bous la plume de qaelqae ardent polémiste une force et un éclat nouveaux. Quand l'auteur de ÏÊmile rappelle les mères au devoir d'alleiter leurs enfants, il ne fait guère que rajeunir la belle invective du philosophe Favorinns sur ce sujet (2). Malgré bien des plaintes et des épigrammes , le grec restait i la mode. > Ce serait on grand malheur, écrivait Mably , en 1 766, si on se lassait d'étudier les Grecs et les Bomains ; l'histoire de ces deux peuples est une grande école de morale et de politique (3). <• On reconnaît là la pensée même que tout à l'heure je montrais si bien exprimée dans nne page de Bongainville. C'est soas le nom de Pbocioo que le même Mahly publiait comme traduits du grec de Nieoelès ses Entretiens sur U rapport de la morale et de la politique (4).

Certes, beaucoup de légèreté se mêle h ce mouvement philosophique, et l'on parle souvent des Grecs avec une grande assurance sans les bien connaître. Le frère de l'abbé Hably, Condillac, est un exemple de cette facilité déplorable. Je remarquais naguère quel soulagement on éprouve en lisant, après les iu'folio latins d'un Scaliger ou d'un Vossins, les livres oh la critique, an dix-septième siècle, s'exprime

(1) Vojez, comme un exemple de aee heureuse» observation!, ce qa'il dit des derniers livreB d'HérodoU (dans le Pyrriumitme de VkUtoire, c. ri).

(S) Conservée dans Aulu-Gelle, NuUs altigwt, XII, I.

(3) Mptire en lële des Obtenatiom tur Flàttoire de la Grice.

(t) Amsterdam, 1767.

3T8 L'HELLËNISHE EN FEANCE. — 38* LEÇON, poar la première fois en français et se dégage de l'amas des citatioDS indigestes. Au temps où nous Toici venus, la critique tombe dans l'excès opposé; elle a si peur du pddantisme scolastiqne qu'elle tombe dans celui que H""^ de Staël nomme justement •■ le pédantisme de la légèreté > . On n'ose plus citer les textes anciens sur lesquels on s'nppuie, et l'on ne songe pas qn'ou prive ainsi le lecteur de tout moyen de contrôle. Condillac est assurément un esprit sérieux. Sou Cours d'études à l'usage de l'inlaQt de Parme (1775) est une conception originale par son ensemble, originale même en quelques parties, telles que l'analyse du langage et de la pensée. Hais tout ce qui tient à l'histoire y est traité avec un singulier mépris pour les procédés de la science. Condillac écrit trois volnmes snr l'histoire grecque et sur la philosophie grecque, sans nous laisser voir s'il savait les éléments de la langue de Thucydide et de Platon. Pas un renvoi aux textes anciens, pas une discussion de témoignages. Ou dirait qu'il abrège Due histoire aussi bien connue que celle de Louis XIII ou de Louis XIV. Ses notices sur Platon, snr Aristote, sur les principaux disciples de ces philosophes, sont de méchants abrégés du méchant manuel de Diogène Laërce, avec quelques jugements qui sonvent reposent sur de grossières méprises. Ce n'est pas le dédain systématique de Voltaire pour la philosophie aucienue (I] ; mais c'est une négligence qui ne vaut pas beaucoup mieux. A propos des langues

(I) • Cette dispote entre les anciens etles modernes est enfin décidée, du moins en philosophie. Il n'y ft pas no Ancien phi-