CONCLUSION GÉNÉRALE. U

comme la perpétuité d'uo même caractère Dation»!. La Révolution française en témoigne par ses illusions et par ses fautes comme par ses actes les plus glorieux et ses créations les plus salutaires. Quand un député de la Constituante faisait demander à la Bibliothèque nationale du exemplaire des Lois de Hinoe pour en extraire quelques articles à notre usage, c'était une naïveté inspirée par les souvenhv du Télimaque et de Saleote. Camille Desmoulins, dans les pages brûlantes du Vieux Cordelier (1), rappelait, à propos de nos discordes, les Nuiei d'Aristophane et les auteurs de la condamnation de Socrate ; il avait raison : raDa](^ie des passions et des événements faisait alors de notre Paris une sorte d'Athènes eu délire. Lorsque l'Assemblée législative accneillait et ren- To;ait à nue commission spéciale le projet d'un bataillon de lyrannicides qui promèneraient le poignard à travers l'Europe pour affranchir les peuples (2), c'était un souvenir monstrueusement agrandi d'Harmodtus et d'Aristt^ton demeurés si populaires dans les écoles grecques et jusque dans les écoles romaines du temps des empereurs ; même après l'apaisement de ces violences, on a parfois reproché à notre rhétorique des collèges d'entretenir une admiration trop complaisante pour de fanatiques assassins dont la démocratie ancienne avait fait des héros.

(1) Toy«E pltti haut, p. S37, n. 1.

(3) Moniteur. Procès-verbal de la «éance Au 16 août 179!. J'ai spécialement étudié cette IraditioD gréco-romniiie sur le tyran uicide, dans un mémoire ioséré au tome XXIll (série II) du recaeil de l'Académie royale deTaria.

388 L'HELLENISME EN FBAHCE.

Nos fêtes ré^ablicaîoes de l'agricaltarc et de l'Être suprême, la Donieociature de dos mois rëpoblicaÎDs, et, dans un ordre de faits plus durables, la nomenclature de notre système métrique, tout enfin, de 1789 au dix-neavième siècle, témoigne de l'obstination des souvenirs de l'antiquité classique cfaei nos plus hardis réformateurs.

Ainsi les révolutions qni prétendent rompre avec le passé sont quelquefois routiaières dans leurs crimes, dans leurs rêves et jusque dans lenrs puérilités.

L'esprit ^nçais ne fut pas moins routinier dans la littérature et les beaux-arts durant la période révolutionnaire ; il ne le fut pas moius sous le consulat et sous l'empire. Cette manie des mœnrs et des costumes grecs qui du théâtre passait dans la vie, un peu théâtrale , des salons du Directoire , nous a inondés de traductions et d'imitations, presque toutes oubliées aujourd'hui. Jamais on n'a plus produit de poèmes épiques, jamais plus d'odes à la façon ancienne. L'imitation appelait l'imitation : après le Voyagé du jeune ÀnacharsiSy on a eu les Voyages d'Xnlémir, par Lantier, et les Courtisanes de la Grèce, par Chanssard, deux livres en grande partie composés avec les reliefs de Barthélémy. Mais, A càté de ces puériles et médiocres copies, à côté de ces compilations destinées quelquefois à satisfaire une curiosité malsaine, on peut suivre la veine de l'beliénisme dans des compositions bien autrement sé-

C'est Chateaubriand qui , par la critique , dans lo

CONCLUSION GËNSRAIX. tS9

Génie du Christianisme , par la description des lient, dans le Voyage de Pari» à Jérusalem , par la poésie dans Ie$ Martyr», évoque les grands souvenirs de la Grèce. C'est Lemercier qui retrouve, dans la belle tragédie à' Agamemnon ^ quelques-uns des accents d'Escbyle. C'est Ballanche qui transforme le sujet d'Antigone par une conception idéale jusqu'au mysticisme. Dans lefl arts, le peintre David ressuscite les béros grecs et romains, sinon avec tonte la vérité de leurs traits, au moins avec un haut sentiment de noblesse et d'harmonie, et même nue fois, dans sa Mort de Soeratf, il s'inspire heureusement du plus pur génie de l'antiquité. Visconti, Éméric David et Quatremëre de Quinc; nous ramènent au goût parement hellénique dans l'architecture et la statuaire. Hillin explore avec une infatigable activité les mo- Duments antiques de tout genre, et en répand la connaissance par les publicutions les plus diverses. En même temps, avec une discrétion modeste, qui laisçe deviner des trésors de science et d'esprit, Boissonade réveille chez nous l'amour de la langue grecque. Un triumvirat d'intelligents liellénigl«e (Thomas, Benouvier et de Cambis) traduit Vlliade avec une fidélité sans exemple dans notre langue ; l'Université se reprend avec ardeur à ces belles études. Bientôt les écrits et les brillantes leçons de M. Villemain et de V. Cousin enflammeront un nombreux public pour les chefs-d'œuvre de Sophocle et de Platoo, pour l'éloquence, longtemps méconnue chez nous, des Pères de l'Église et des platoniciens d'Alexandrie.

Sgo L-BELLENiaiE EN FRANCE.

HaiDte découverte de monaments inédiu de la litttératore et de l'art aide au progrès de la réflexion et ouvre à la critique de larges horisous qu'elle n'avait pas encore embrassés. Animée par «a souffle nouveau de science et de liberté, l'éloquence, bous toutes ses formes, depuis l'éloquence parlementaire jusqu'à l'bÎBtoire, se rapproche des grands modèles sans s'7 attacher par un calque servile. La poésie, surtout la poésie lyrique, ne demande plus h la Grèce que les leçons générales du goût, et elle n'en atteste que mieux, par je ne sais quel esprit d'ordre et de mesure, l'intime parenté de notre génie avec celui de l'antiquité classique. Le drame grec, mieux étudié, mieux compris, nous montre une variété de composition que dissimulait trop la rigueur des préceptes aristotéliques outrée encore par les commentateurs ; il autorise des libertés qui , autrefois, auraient passé pour des licences.

Fixée désormais par des chefs^'œnvre en tons les genres , la langue française peut çà et là s'altérer sous la plume intempérante ou maladroite de tel on tel écrivain ; mais elle n'a plus à craindre une brusque déformalion comme celle dont l'avait an instant menacée l'école de Bonsard. Four l'osage des sciences, des arts mécaniques et de l'industrie, elle s'enrichit et quelquefois s'encombre d'emprunts plus ou moins corrects aux langues anciennes, surtout an grec, et de ce langage technique bien des mots passent dans celui des lettres par l'effet d'une fâcheuse négligence ; mais ces abus n'ont pas sérieusement altéré la langne : Lamennais et Chateaubriand restent

COMCLDSION GfiNËRALE. 191

des écrivains éminemment frauçaisao milieu des plus graades hardiesses de sentiment et de pensée. Le mouvement même d'enthousiasme qui agita toute notre littérature devant ia Grèce rebelle et victorieuse n'a pas an instant détourné l'esprit français de ses voies natureUes, C. Deiavigne et M. P. Lebrun, Lamartine et M. V. Hugo ont chanté l'héroïsme des Grecs dans le màllenr style de nos poètes classiques. Le La$caris de M. Villemain, cet autre appel à la pitié de l'Enrope en faveur des Hellènes, ne doit rien an pastiche ni à l'imitation.

Quant an fond même des choses, quant à la politique el à la philosophie, je ne crois pas que l'hellénisme ait jamais eu dans noire éducation une efficacité plus opportune, parce que jamais cette action ne fut mieux renfermée dans ses justes limites.

D'une part, l'expérience des cent dernière» années nous défend de tout puéril engouement pour les utopies où s'égara trop souvent l'esprit aventureux des législateurs et des philosophes grecs. Le communisme de Lycnrçne et celui de Platon sont estimés à leur exacte valeur, parce qu'on en connaît les origines et l'histoire. Nous savons tout ce qui manquait à la démocratie athénienne pour être nu véritable régime de justice et de liberté.

D'autre part, néanmoins , plus nous apprécions les grandes civilisations qni se sont développées en dehors de la wvilisation gréco-romaine que féconda le christianisme en la transformant, plus nous comprenons notre supériorité et ce qui en revient au propre génie du peuple grec : l'Assyrie, l'Inde, la

103 L'flELLÉNlSME EN FRANCE.

Chine, l'Egypte, malgré leurs merveilles, chaqae jour mieux coDnues de nous, ne font rien perdre aa peuple grec de ses droits à notre reconnaissance. C'est bien lai qui, dans l'ensemble de sa tradition savante et de son histoire, nous représente l'image la plus complète de rhumanité toujours en voie dn progrès. Nulle natioD n'a plus varié les expériences de la vie sociale, ni plus médité sur la tbéorie des gouvernements; nulle n'a plus fait pour fonder la méthode générale des sciences et pour préparer ainsi l'avènement des sciences mêmes qu'elle n'a pas connues. Avec Borne, avec Jérusalem, au-dessus d'elles à quelques ^ards, Athènes est reconnue comme la grande institutrice du genre humain. Les vices de son état social , les fautes de ses politiques, les erreurs de ses philosophes, s'effacent, à la distance où nous sommes et au point de vue où nous la pouvons aujourd'hui juger, devant l'éclat incomparable de ce génie si bien doué pour la recherche, pour la démonstration et pour l'eipressioD du vrai en toutes choses.

Les leçons que nous donne le peuple grec par ses œuvres anciennes ont pris d'ailleurs un surcroît d'intérêt par sa résurrection enfin accomplie soos nos yeux; même après les émotions d'une lutte héroïque, même après les embarras et les mécomptes inséparables peut-être des conditions où l'Europe a placé le petit royaume de Grèce , il y a , pour tout juge impartial, des motifs sérieux de confiance dans l'énergique vitalité qu'il déploie, dans l'ardeur de ses jeunes générations pour les éludes savantes ,

CONCLUSION GËNÉRALK. 38)

dans te désintéressement avec lequel toas les meinbres de la fomille belléniqne conconreot an progrès de ces ëtades, les ans par le travail, les autres par des BODscriptions généreuses ; enfin josque dans leur obstination à reprendre la langue de leurs ancêtres. Tonte cette activité manque de règle encore et de mesure ; mais elle n'est pas stérile.

Dès le début de ce siècle, et bien avant l'insorrectionde 1821, la Grèce nouvelle avait un représentant digne de son passé en la personne de ce Gorajr, néàSm^rne en 1748, l'année même où Hontesquiea publiait l'Etprit dei Lois. Français par adoption, disciple de la sage et libérale école de publicistes qui produisit les réformes de 1789et s'abstint des excès de 1793; médecin, pbilosopbe, littérateur éminent, mort entouré des respects de tous, à Paris, dans sa ■ noavelle et cbère patrie ■ (1), où il a publié tant de livres ^^ement utiles au progrès des lettres classiques et à la propagation des lumières dans l'Orient chrétien, Goray a laissé des successeurs et des continuateurs de son œuvre. Il aouvertet, à lui seul, il personnifie beureosement la renaissance nouvelle de l'hellénisme et son étroite alliance avec les inslitotions, avec les doctrines, avec les mœurs de notre temps. Un peuple capable de produire de tels hommes mérite de reprendre sa place parmi les nations cinlisées. Il a commis bien des fautes, il en commettra peut-^xe encore; mais il a raison de vouloir qu'on ne

(!) Ce Mmt les termei eiprèi de ton épiUphe, rédigée par lui-même et qu'on trouve reproduite dus soa antobiogupbie (Puis, 1833, iii>8-).

l'oublie pins désormais. S'il a perdn pour toDJonrs le premier rang daoB le monde, il a droit de se maiDtenir aa second, près des natioDs qui travaillent le plus activement au progrès de l'humaaité snr tontes les voies onvertCH à nos Intimes ambitions.

Tout concourt donc à maintenir présente devant nous cette grande image de la Grèce, à rattacher pour nous sou souvenir aux intérêts et aux préoocnpations de notre vie.

Maintenant, l'extension même de la civilisation moderne et des rapports qu'elle multiplie entre les peuples, les conquêtes si rapides et si fécondes des sciences physiques et mathématiques, la richesse, diaqne joor augmentée, de notre littérature, h ne compter même que ses œuvres d'élite, ne prennentelles pas trop de place dans notre éducation nationale pour que le grec et le latin (je ne saurais ici les séparer) y gardent le même râle que durant le seizième et le dix-septième siècle? Grave question qui, sous bien des formes, se pose aujourd'hui devant les maîtres de nos écoles et les chefs officiels de l'ensûr gnement public Mous n'avons pas à proposer ici les moyens pratiques de la résoudre (1). Hais comment ne pas^ souhaiter toujours que la Grèce et sa belle langue demeurent familières h l'élite des esprits qui prétendent exercer quelque autorité dans ce monde? Fût-il même vrai que toute la sève de l'hellénisme a passé dans notre vie moderne, et qu'à cet

(1) Voir lei deux Anmiaint pobiici en iBflS et 1SB9 par l'ABsociatioD pour l'encouragement des études grecque*, el eu particulier le St^pUment à fÀmwiire de 1868.

COHCLUSIOH GËMËRALS.. )M

égard, le travail des trois derDÏers siècles nous dis* pense de reconunencer une si laborieuse étude, le peuple à qni nous devons tant n'a-t-il pas droit à la perpétuité de nos bommagea? Le culte des ancêtres tient à des sentimeuls qu'il ne faut pas a^iblir dans la conscience des hommes : il y va de notre noblesse et de notre grandeur morale.