TRADUCTIONS EN VERS

commentaire et notice préliminaire. La notice sur Thucydide qn'il en a extraite, par avance, pour l'insérer dans la Nouvelle Biographie générale, témoigne combien M. Didot tient à honneur de continuer les traditions de son père, élégant interprèle de Tliéocrile, et celles de son mattre, Coray (i). Il vient aussi de nous donner (186',) des poésies anacréontiques une charmante édition, eo grec et en français, précédée d'une notice instructive sur Anacréon.

Difficiles toujours et rarement heureux en notre langue, les essais de traduction en vers sont d'antant plus estimables quand il ont réussi. On aremarqué, à ce titre, le Callimaqne d'Alfred de Wailly, les Choéphores et le Prtiméthée d'Eschyle, de J.-J. Puech (i836-i838). Va rare talent de poète s'unit, surtout dans ces deux dernières traductions, à une vive intelligence du texte grec. L'œuvre interrompe de i .-i. Puech a été tout récemment reprise par M. Mesnard (i863), qui dous a reodu avec bonheur les principales beautés de VAgamemnon, des Choéphores et des Euménides. M. E. Pallex s'est montré aussi interprète habile du Plutas d'Aristophane et de morceaux choisis dans les autres comédies du même auteur (1849, i85(), i8tij). Il faut réunir bien des qualités pour traduire ainsi des poètes dont les beautés sont, comme disait Boileau, fort engagées dans leur langue; il est même prudent de ne tenter une pareille lutte que sur des morceaux d'élite. Ceux-là n'y ont guère eu qn'un succès médiocre qui ont voulu embrasser l'oruvre tout entière d'un Aristophane ou d'un Sophocle, si réduite qu'elle soit pour nous aujourd'hui par les ravages du temps.

. Plusieurs tentatives en ce genre ont été faites, soit par

{%) Viûr|>luifaiut, p. 290, ZVt.

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410 L'HELUNISHE eh FRANCE. — 1- APPENDICE.

des profeMeurs, comme les traductions de Sophocle par feu (juiard et par M. Faguet, soit par des hommes da monde, comme celle des chefs-d'œuvre de la Grèce tragique, |iar M. L. Halévy, et celle d'Aristophane par H. Fleury (i8(iî). Elles ne pourraient être toutes mentionnées ici. Pour les tragiques, du moins, elles smit toutes appréciées avec la plus judicieuse bienveillance dans le beau livre de M. Patin {Études sur les tragiques grecs, l'édition, iSfîj, 4 vol. in-ii), dont trois réimpressions successives attestent le légitime succès. Lik l'histoire du théâtre tragique chez les Grecs est racontée, tous les monuments qui nous en restent sont scrupuleusement appréciés avec une abondance d'analyses, de citations et de comparaisons, qui assure à ce livre une autorité durable et vraiment classique.

IV, ^ Livres de critique et cCkistoire littéraire.

Nous ne saurions passer plus naturellement ù cette quatrième partie de notre sujet qne par la mention d'un ouvrage si honorable pour la France. C'est en elfet la plus complète application qu'on ait faîte chez nons des principes de critique posés avec tant d'éclat, il y a cinquante ans, dans les mémorables leçons de 0. Schlegel et de M. Villemain. On y rattachera tout de suite le seul volume publié par Ch. Magnin de ses Origines; du théâtre (i838) et quelques |iages excellentes des Causeries et méditations Aa même auteur (18 ',3); puis le premier volume d'une Histoire de la comédie (iSG^), par H. Edél. Un Méril, dont les travanx, aussi savants que divers, touchent â tant de matières d'érudition. Plusieurs mémoires de critique et d'histoire littéraire sont déjà signalés plus, haut; d'autres ne peuvent l'être ici que très-sommairement, parce qu'ils traitent moins de la littérature propre-