LE VOYAGE UTTÉRAIRE DE GUYS

téraire de la Grèce^ ou Lettres sur les Grecs anciens et modernes^ avec un parallèle de leurs mceurSy par M. Guys, qui, à titre de Marseillais, avait porté dans TexploratioD de ces contrées une sorte de curiosité patriotique. Depuis longtemps l'Europe était résignée à Tesclavage de la Grèce, qu'elle tenait pour irrémédiable (1 ). Il est donc piquant de voir un Français, bon connaisseur de grec et de latin, habile et sympathique observateur des hommes et des lieux, relever les Grecs orientaux de ce long discrédit, et, sans réclamer une croisade en leur faveur, établir du moins qu'il parait encore chez eux, çà et là, quelques étincelles du génie antique ; que si le christianisme y recouvre souvent un fonds de superstition toute païenne, il y entretient aussi de très-solides vertus, par exemple dans ce qui tient aux mariages et à l'hospitalité. C'était encore, si je ne me trompe, la première fois qu'on essayait d'intéresser l'Europe occidentale aux poésies populaires des Hellènes dégénérés, et que l'on recommandait la douceur de leur prononciation à des Français , habitués depuis longtemps à n'en pas pratiquer d'autre que celle des disciples d'Érasme. La seconde édition du livre de Guys nous intéresse encore par quelques pages écrites

les lumières de robscrvation n*étaient pas non plus inutiles en telle matière. D^ailleurs M. Guys est loin d*avoir les prétentions que lui attribue De Pauw.

(1) Voir, dans le Recueil de TAcadémie des Inscriptions, t. XV, première partie, le mémoire de Berger de Xivrey Sur une tentative d* insurrection organisée dans le Magne, de 1612 à 1619, au nom du duc de Nevers^ comme héritier des droits des Paléologues. Cf. ci-dessus, XX* leçon, p. ôO.

r. LHELLÊXrSME EN FflANCE- ÎS- LEÇON.

U Diaiii d'une femme dont le nom seul réveille '5 souveairs bien chers aux lettres françaises : """ de Cliénier, la mtre des deux poètes, Grecque ' naissance tt résidant h Péra, au sein d'une famille )mbreusc, avait adresse à M. G«js, qui était son li, deux lettres empreintes d'un sentiment noble

délicat, sur les danses et sur les funérailles chez 4 Grecs d'Oricut; il a voulu en faire jouir ses lecurs. C'est pour nous comme le premier parfum de

grande poésie que bientôt fera renaître en France

génie d'André Chénier.

I>e comte de Choiseul-Gouffier doit aussi èlre impté parmi les promoteurs intelligents de l'heUësmeen France. Son Voyage en Grèce, dont le prêter volume a seul paru avant la Itévulution franlitic, éveillait et entretenait le i;:iiiit de la belle nairc et des ^Tands siuivetiirs de ir jiavs. D'Ansse î Villoison, (|ui visita rOrieiil de I78ôà 1787, eût

GH0ISEUL-€0UFF1ER ET VILLOISON. )87

sommaire de son excarsion au mont Athos, récem* ment imprimée (1), voilà les seuls fruits qui nous soient appréciables de ses laborieuses recherches. On ne peut nier, néanmoins, que les contemporains de Guys, de Ghoiseul-Gouffier, de Villoison, ne ressentissent je ne sais quelle émotion salutaire à entendre les récits, même incomplets, de tant d^explorations savantes.

Les événements politiques de TOrient, et surtout rinsurrection grecque tentée en 1774, avec Tappui des Russes, tenaient aussi l'Europe attentive aux destinées de la Grèce moderne et ne lui permettaient pas d'oublier la Grèce ancienne.

Sans doute, bien des préoccupations en détournaient les esprits : tantôt c'était la passion, chaque jour plus grande, pour les sciences, dont on s'inquiétait au sein même de TAcadémie des belles-lettres (2) ; tantôt c'était le goût de l'économie politique et d'une philosophie qui croyait n'avoir presque rien à preu'^ dre dans rhéritage de Tantiquité. Les D*Alembert et les Diderot savaient peu le grec et ne s'en inquiétaient guère; Rousseau ne lisait que dans des traductions Platon et Plutarque, auxquels il aimait pourtant à faire des emprunts. Et cependant, cette seconde moitié du dix-huitième siècle voit se multi-

(1) Par M. E. Miller , dans la Revue de bibliographie analp- 'iqme, 1844, p. 8S9 et suiv. ; 935 et suiv.

(2) Témoin les n Réflexions » de Tabbé du Resnel n sur l'ati-

té des belles-lettres et sur les inconvénients du goût exclusif

li paroit s'établir en faveur des mathématiques et de la pby-

|ue, » lues en 1741 devant l'Académie des inscriptions, etin-

ées au tome XVI de ses Mémoires.