LES GUÊPES ET LES PLAIDEURS

8*arrëter un moment parce que Tune a eu l'honneur d*étre imitée par Racine, et Tautre, le malheur de contribuer à la mort de Socrate. Les Gué^ pes ont fourni à l'auteur de Britannicus la première idée de ses Plaideurs ^ comme le sujet de V Enfant prodigue^ joué aux marionnettes de la foire, fit éclore celui de Voltaire : d'où il résulte seulement que le germe le plus informe peut être fécondé par le géuie. » Renversons un peu les rôles et supposons la pièce des Plaideurs jugée par des Athéniens. Otez-en le sel, qui serait saus valeur pour eux, d'une foule de plaisanteries a l'adresse des avocats et des juges parisiens ou d'autres personnages ridicules d'une société toute française et toute moderne (1) , que restera-t-il de cette charmante comédie? Une intrigue faible ou nulle, et des caractères tous inconséquents, excepté celui de Perrin Dandin, qui est précisément emprunté à la pièce d'Aristophane ; un amoureux dont on ne sait rien sinon qu'il est amoureux, et qui trompe Chicaneau sans même savoir s'il a besoin de celte tromperie pour s'assurer la main dlsabeile ; l'enragé Chicaneau, qui n'a son procès avec la comtesse que parce qu'il faut à Léandre une occasion de lui surprendre sa signature pour un contrat de mariage ; qui, plaideur par métier, signe aveuglément un acte, sans prendre le temps de le

(1) M. Saint-Marc Girardin a développé ce contraste dans une charmante dissertation, lue en réunion générale de l'Institut, le 7 avril 1869, et qui va être imprimée dans une nouvelle édition du théâtre de Racine:

L'MKLLENISHE en FIUNCE. ~ 10* LEÇON.

>, rt qui ne distingue ui ft la voix ni à la figure kndre. lils de Dandin, d'un Li^undro Imhillé en ssier ; une fille bien élevée qui vient d'elle-même im la porte du logis, l'ouvre d'nbord à moitié, uid elle eruil répondre jiour sou pt-re, puis toute ndc, quuod il n'agit d'un billcl d'amour. Voilà tmnges iiivraî'^vmblanccs. l'iiis, que d'obscurités is cra vcr<( oïl Ctiicancau résume l'iiisluire de sou ivH ! Il y Tiiut aujourd'hui les notes d'un ncoliaste, lime pour bien des traits du comique atbénieu. i^lle froide parodie que celle qui atteint le vieux -neîlle, et dont celui-ci, dit-on. eut la faiblesse s'offenser \ etc. Combien les Guipes du bouffon slopbane devaient paraître un spectacle plus nd et plus comique au nombreux et iiitoltigeut litoirc que ra^iscmblHit le tljé<Ure d'Atbcncs ! Dès premières scènes, la folie du citovcn passionné ir sa fonction lucrative de juge; puis les deux

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