TRAITS DE LÉGÈRETÉ CHEZ LA HARPE

original. Mais, en tout cela, il est incapable d'un effort soutenu. Quand il faudrait avoir lu avec attention un ouvrage grec, pour le bien apprécier, il se tire d'affaire par quelques lignes d'analyse, ou, plus sommairement encore, par quelques mots d'un jugement dédaigneux : « Le sujet du Prométhée d'Eschyle est monstrueux... cela ne peut pas même s'appeler une tragédie. > — « Les Bacchantes dEuripide ne « méritent pas même le nom de tragédie, à moins « qu'on ne restreigne ce nom à la signification qu il « avait du temps de Thespis. C'est une espèce de « monstre dramatique en Thonneur de Baccbus. » — « Ion est une nouvelle preuve que le genre dra- « matique (1) a été connu sur le théâtre grec comme « sur le nôtre. Le sujet est si embrouillé que j'aime « mieux renvoyer à Brumoy ceux qui voudront « avoir une idée de cette pièce que de perdre un « temps précieux à la développer (2). » Et la pièce qu'il écarte avec ce dédain est précisément une des plus touchantes dTuripide ; et elle a fourni quelques traits au gracieux personnage de Joas dans VÀthalie de Racine ! Après cela , il ne faut pas demander à La Harpe de comprendre au juste ce qu'était sur le théâtre d'Athènes le genre siugulier de drame qu'on appelait satyrique : il l'appelle tout simplement « un genre monstrueux » (3).

(1) U entend sans doute le genre intermédiaire entre le comique et le tragique.

(2) T. I, p. 94, Ui, 145. Voir encore, p. 173, ce qu'il dit des Ciseaux d'Aristophane.

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Ou uurait cepcaclant le droit d'être esigeanl enrs lui h cfit ('^ard, car il a commeocii «oti chapitre r les traKHIucM i«ip (;ueliiup<i patres qui marquent ecns^'ez dcJusteNiie ladifTéreure du tMillif :incien du IbéAlrc moderne; iiinis il Iwi avait bien oublia-» '^qu'il anuly^ait les p\ètxa d'ICuripid? et d'Aristoaiie. Au Hiijet de ce deruicr Murtuul, il avoue avec e sort« de naïveté qitel ennui c'est d'Atrc obligé Uudier en détail l'tiigtnlrc d'Athènes pour coinprene tant de plabtanteries et d'nlIuHiuns cumiqDeK(l). s grossièreK bouRbnneries d'Aristophane ne lai mblonlpas mfTiler qu'on so donne tant dcfflttç>ne. r UDC lietton qu'il aurait pu mieux soutenir, il se arésente assinlaiit un jour dans Athènes a une reésentstioD des t:heval}ers, et adretisont it un Altiém son voisiu mainte question et uiaiiitL' critique ][qaelle)( celui-ci ne fait guère que dr» n-iiuuse-'