TRANSITION A L'EXAMEN DE VHERMÈS. 3S

sa ^ie trop de place, et qui se rattache par des liens trop étroits à la tradition hellénique pour que je n'essaye pas de l'apprécier séparément dans une dernière leçon {{).

(1) Cette leçon appartient, en réalité, à mon cours de 1866- 1867. Elle a été imprimée dans la Revue des Cours littéraires da 7 décembre 1867. En la reproduisant ici, ai-je besoin d'i^ vertir que je l'ai librement retouchée, pour la mieux proportionner à mon nouveau cadre ?

TRENTE-OECXlÈSie LEÇON.

ntDlCTIQCE Et CÔÊKAL.

uelqut» raoU wr M«ri»-Jo«ph Chtnifr et sur 1* littérature

révolutionnaire. — Relojr i Ao<lré Chrafer. — Vun ftèniralrs sur l'histoire de la pcif-.iv Jiildclique en Gnve et i [icjine. — Dios quelles condilimn \reul rtussir re penri; de

fr.in(;aiï à'A. Chfiiier appnciés d.rpn-s les [ragmenis qui

MARIE-JOSEPH CHËNIER. 350

aieat dans Thistoire des lettres une autorité durable? Certes, le TimoUon de Marie-Joseph Ghénier, son frère, cette noble et mélancolique figure du tyrannicide et du républicain aux prises avec les fureurs de la démagogie qu'il a déchaînée, le Timoléonj même publié après le 9 thermidor, est une œuvre de talent autant que de courage, qui rappelle avec honneur une des plus touchantes biographies de Plutarque. La tragédie s'efTorçant de redevenir nationale par le choix des sujets et par la passion des thèses politiques, comme l'était devenue depuis quelque temps déjà ia comédie dans le théâtre de Beaumarchais; la tribune parlementaire agrandie et relevée, Téloquence effrénée des clubs agitant les plus brûlantes questions sociales ; le journalisme doublant, pour ainsi dire, toutes ces libertés, toutes ces licences, par une action qui pénétrait incessamment des châteaux aux chaumières ; pour y plaider les causes les plus contradictoires, voilà bien des choses qui nous rappellent Athènes au temps glorieux et orageux à la fois de son indépendance. Mais, quoiqu'une éducation toute classique ait formé tant de grands esprits, honneur de nos assemblées et surtout de la Constituante, leur œuvre, leur génie, leurs erreurs procèdent plus directement de Voltaire, de Rousseau, de Mably , des économistes, que des leçons de l'antiquité grecque. M.-J. Chénier lui-même, bien qu'il ait écrit une traduction de la Poétique d'Aristote (1), connut peut-être moins la Grèce que

(1) Pabliée après sa mort, dans Tédition complète de let OEarres, par M. Daanoa.

M L-ncLLEitmE rr ntAitci;.— si* LECon.

le 1» cnnnainsait Vollaire, dont il est 1« fervent dîsiple. Bien plus, lontne. fohd<^ par la Convention, et écali» nnrmalm «'nuTrirent à une rénovation des Mtres savantes, il se-, troura un des mailres de c«t nîcignemeul nouveau, Volncy, qui, eommc prof-wpor d'histoire, jelii nu dédaigneux anatbi-me aux raditlons clnssique«, et »e montra aussi intolérant our les reliRioRs, pour la institutions du monde rec et romain, que l'avaient pu être les pniniers octeursdu christianisme (I). Dans le mouvement apide et fiévreux des esprits, parmi ces alternatives le découragement, de terreur et d'enthousiasme que ravemait la société française, il y avait trop [>eu de ilace pour l'étude et la réflexion. Les idées du moutle iHcien nous arrivaient, comme par un souffle inégal, I travers les tempêtes du monde nouveau. Ceux némes qui, comme le grave Daunou, devaient un our résumer avec une sereine impartialité les le-

AITTRES CONTEMPORAINS D'A. GHËNIER. Ml

ments publics, civils ou religieux, jusque dans les musées, un yandalisme aveugle (11, poursuivant les œuvres d*art qui rappelaient la monarchie , exposait en même temps à se perdre ou à s'altérer les œuvres les plus étrangères aux haines et aux passions du moment; le culte du beau n'avait guère d*autel que n'eût atteint quelque profonation.

Tout cela donne encore plus de relief au personnage original d* André Ghénier. Quoique mêlé pour sa part à ces terribles luttes et destiné à périr sous l'orage, sa grande àme n'oublie pas un instant cette sainte religion de Tidéal qu*il avait apprise à l'école de Sophocle et de Platon ; il lui assure un abri et un refuge, aux plus mauvais jours, dans ces temples élevés par la sagesse antique :

Edita doctrina sapientum templa serena.

n n'est donc que juste de garder à André Ghénier une place privilégiée dans ces études sur l'histoire de l'hellénisme, et cela nous autorise à consacrer une leçon spéciale au poème sur lequel il avait rassemblé tant d'efforts, et dont il poursuivait l'achèvement

(1) Le premier cri de réprobation contre les attentats aux monuments de Tart fut poussé par un des républicains les plus tineëres de la Convention, H. Grégoire. Voir les trois Rapports sur le vandalisme (\79h) récemment imprimés, avec d'utiles additions, par M. Renard (Gaen, 1867, in-8°),etce que renferme de réponses aux plaintes de Grégoire l'ouvrage de M. E. Despois, intitulé : le Vandalisfne révolutionnaire, exposition intéressante de oe que le gouvernement révolutionnaire a fait pour les ictences et les arts.

n LUELLÉSISME ES FR-\StE — »!■ LEÇnS.

rec uue pieuse prt^ilcctiou. Cour le bien Bpprécàer, I conviendra de reinooler plos haut et d'embrasMr l'une vue gt^nérale les divvrftcs formnt de la poéne lidDcti[|uc.

I.a poésie didactique ou ■ d'eDi^?igneaicnl • a nmmc deux de^rtis daiiti l'Iiistoirc, et cUa ne produit ou» deux formes principales (1), que les eritiqueA ncienfi uc paraissent pas avoir nettement distinuécA {i), et que les critiques mcKlernes eux-uiAines nt trop souvent coufotidueM. Elle est d'abord naïve, u tempH où ta science et la tradition ne savent s'csriinor qu'en vers. Tel est le caractère des œu*rw ui portent l«> nom d'Hésiode. Deux MJ^olcs plu» tard, ■Is sont encore les poëmes de Solon et de Théognis, impies recueils de réflexions ou de préceptes moaux; tels sont les grands pot'mcs philosophiquf!) R Xëiiopliane, de Pnrmenide et d'Empcdocle. Mars I prose ne tarda pas à devenir le seul i[istrumenl de