LA POÉSIE DIDACTIQUE EN GÉNÉRAL

habile et brillante. A ce second &ge et dans ces nou- Telles conditions, le poëme didactique était bien déchu de son autorité; il n'était plus œuTre de doctrine sérieuse, mais de simple curiosité littéraire.

Pourtant la poésie didactique garde encore une certaine dignité et comme un certain agrément , si elle se développe avec éclat et abondance. Mais, quand elle n'use du mètre que pour fixer des préceptes ou des axiomes dans la mémoire des écoliers, elle devient ce que nous appelons techniqw ; elle ne touche plus en rien à Tart d*Hésiode.

Dès le siècle des Ptolémées, le progrès même des temps réduit la poésie didactique à ce rôle inférieur d*une exposition en vers de la science déjà exposée en prose (1 ). On comprend tout ce qu'elle perd à être ainsi rapprochée de l'œuvre qui lui sert comme de texte continu . Aratus a décrit en un millier de vers les Phénomènes du ciel et les Signes du temps {Diosemeta), mais il l'a fait d'après un astronome, d'après un prosateur. Eudoxe, qui lui a fourni toutes ses idées, les avait, cent ans auparavant, exposées en prose, beaucoup plus justement et plus clairement (2) que ne l'a pu faire Aratus. Ni Gicéron, ni Germanicus , ni plus tard Aviénus, dans leurs imitations des vers du poëte astronome, n^ont réussi à eu animer la froideur. Manilius n'est guère plus heureux, quoique son poëme, plus librement imité des

(1) Voir mes Mémoires de littérature ancienne, d. xi : « Des Origines de la prose dans la littérature grecque. »

(2) Dans les ouvrages, aujourd'hui perdus, qu'il avait intitalés le Oiroir et les Phénomènes,

loqucnce. 1

irttx, abonde fn Inlto d'une véritable i^loqui if li-n deas otrvni^ d'Aralas forcot jadis pincée ea eur ^nre pré» dcR poème* Immériqiin ( I ), ><i Iran niilaleurs IbUim ont joui dans le moyen i^ d'uito lorlr de pnpobril^, cela pn>a«c wuliinirnl â quel M>inl l'exprit iiriciilîflquc aVtait alors amoindri » )our qu'on priM'érAt ces jeux dune niélrique Isbo- HeuNP a la simple prose d'uu iùidose uu d*uii Sélèqne (2).

Apri« l'artrouomic d'Eudoxe, c'est la science mélicalc d'Ilippocrnte et l'HUtnire des plaotes de rhéuphraste qui reparnÎMCnl, plus ou moins alté- ■écH, dan» Ich vtnt didactiques de Mcandre [The- •iaea et Altxipharmaca). La géographie d'Ëratosliène sera bientôt versifiée par Scymrius de Chio et )ar Denjs le Péri^gèle. Que dis-jc? les Glosfs de Viciindre, à les juger par deux lignes qui nous eu ■entent, paraissent avoir été un lexique en vers fort