LES PROGRÈS DE LA SCIENCE DU MONDE

davantage. Au seizième siècle, avant Copernic, avant Galilée, on lisait beaucoup Aratus ; on le réimprimait sans cesse. Les progrès de la science le font de plus eu plus oublier ( I ), et il est peu probable qu*un Aratus français le remplace. On ne va pas plus, de nos jours, étudier l'astronomie chez M. Daru que Tagriculture ou l'horticulture chez Fabbé Delille, ou la navigation chez Esménard ; et bien imprudent sera le poëte qui se donnera la tâche d'une lutte insoutenable contre la muse elle-même et contre l'indifférence des lecteurs, en essayant d'écrire des milliers de rimes sur un sujet purement scientifique. L'éditeur du poëme de Daru sur l'astronomie nous raconte, dans un avant-propos, que ce fut Laplace qui engagea son confrère lacadémicien à écrire cet ouvrage; le conseil était malheureux, s'il était sincère. Qui savait mieux que l'auteur du Système du monde que ces choses-là, dans leur savant ensemble, échappent aux prises de l'imagination et du sentiment poétiques ? Guvier et Laplace, voilà aujourd'hui les véritables poètes de la nature et du monde.

(1) Le savant Buhle, qui publia de 1793 à 1801 la seule édition d'Aratus qui ait paru dans le dix-huitième siècle, souhaite un peu naïvement (p. vi de sa préface) que les poèmes d'Aratus redeviennent en usage pour l'éducation de la jeunesse. Je ne crois pas que ce conseil ait été entendu des écoliers ni des maîtres. Comment s'en étonner» si l'on songe que, dès l'antiquité» certaines descriptions du poète, ne convenant plus avec l'état du del, causaient de véritables embarras aux maîtres d'astronomie élémentaire? Voir, dansri4ra^t» de Buhle, 1. 1, p. 457, et dans la traduction française par l'abbé Halma (Paris» 1821), l'opuscule du mécanicien Léontius sur la sphère.

M L'HELLCtftaiE EN FRAKCE. - >}• LKÇO:<. DpN» d'eut la rêverie peut encore s'éi;arer en d« sgues coiitempUtions ; elle peut douter de ce qu'ils riiruieut t't de ce qu'ils démontrent ; elle peut fà et I devancer leur savoir par ded élaas hardis cl'esérance; et, sî celte rêverie s'eipritne en beaux sr», elle saura lums etiarmer encore. Sous concenus aussi l'hinloire rendue poétique de quelque rend inventeur; dou» concevons dans quelque rame, cominn le fialUie de Ponsnrd, un palhêttquc ib]eau des efforts du génie luttant avec les mvMères B la nature et avec les aveugles passions des tiumles. Mois il y a loin de là au poënie didactique tel ue nous l'a transaiLs l'antiquité et tel qu'il s'est erpétué jusqu'à nous par de si nombreuses Imila- 0118 (1).

Au temps où nous sommes, le plus grand vcrsiGtteur n'a que Taire ciu Muséum d'histoire naturelle

k l'Observatoire; toute sou habileté ne vaut pas

les plus magnifiques poëmes dans le genre de Y Hermès {\).

Et pourtant^ on aimera toujours à contempler ce généreux essai d'une alliance entre la science positive du monde et la poésie; il est remarquable qu'il se soit ainsi renouvelé à deux mille ans de distance, plus difflcile encore et plus hardi de notre temps qu*au siècle des Ptolémées. A côté de Y Hermès grec, YHermès français, dans son état d œuvre inachevée, reste lui-même, au milieu de notre littérature, la plus imposante des ruines; un souffle puissant y circule, et la main du génie y a marqué une impérissable empreinte de force et de grandeur.

(I) Au moment où j^écrisces lignes, je reçois de Constantinople un fort beau volume écrit en prose grecque par M. Rhaptarchis, avec de notnbreuses planches, sous le titre suivant : Ta £v{Anav r\ rà Oau{Aàaia toO àatepôevTo; oOpavoû. C'est un résumé fort intéressant de ce que nous apprennent sur ce sujet les meilleurs auteurs de notre temps. Voilà donc Aratus remplacé, dans sa patrie même, par un prosateur.

Parvenu au terme qne je me suis fixé pour cette I bistoire do l'IIell^Diame en France, J'ai besoin de I jeter rapidement ud coup d'œil au delà, et de me I demander ïi l'influence du génie antique sur le gé' 1 nie moderne s'erréle au seuil du dii-neuvième siè- I cle, ou bien »\ eWt continue, si elle doit coutinuer I d'agir chez nous sur l'éducation supérieure des cs- )rits.

Le (lix-tiuitiime siècle se ferme, on vient de le voir,

comme la perpétuité d'un même caractère national. La Révolution française en témoigne par ses illusions et par ses fautes comme par ses actes les plus glorieux et ses créations les plus salutaires. Quand un député de la Constituante faisait demander à la Bibliothèque nationale uu exemplaire des Lois de Minos pour en extraire quelques articles à notre usage, c'était une naïveté inspirée par les souvenirs du TéUmaque et de Salente. Camille Desmoulins, dans les pages brûlantes du Yimx Cordelier (1), rappelait, à propos de nos discordes, les Nuées d'Aristophane et les auteurs de la condamnation de Socrate ; il avait raison : Fanalogie des passions et des événements faisait alors de notre Paris une sorte d'Athènes eu délire. Lorsque l'Assemblée législative accueillait et renvoyait à une commission spéciale le projet d'un bataillon de tyrannicides qui promèneraient le poignard à travers l'Europe pour affranchir les peuples (2), c'était un souvenir monstrueusement agrandi d'Harmodius et d'Aristogiton demeurés si populaires dans les écoles grecques et jusque dans les écoles romaines du temps des empereurs ; même après l'apaisement de ces violences, on a parfois reproché à notre rhétorique des collèges d'entretenir une admiration trop complaisante pour de fanatiques assassins dont la démocratie ancienne avait fait des héros.

(1) Voyez plus haut, p. 327, n. 2.

(2) Moniteur, Procès-verbal de la séance du 26 août 1792. J'ai spécialement étudié cette tradition gréco-romnine sur le tyranoicide, dans un mémoire inséré au tome XXIII (série 11) du recueil de l'Académie royale de Turin*

Ni38 ft-tes républiraiDesi de l'ugrû-ulltirc et de l'É- « Bapn'itic, )a acDicaclalun- de nt» mobi r(.'publikittft, rt, dans on ordre de faiu plus dunbli», U nmcnctatnra de notre sjrstèmc inétri()u<>, tnat cnlîn, B I789audis-neaviëni« siJ-cJp, témoigue de rob«natioades souvenirs de l'anliquitii clas>>iqac dm M plUH hnrdU réformaUrnrs.

Ainsi les révolutions qui préleadctit roniprviiYCe ! |>nNfii> sont qnolqupfoiN rouUaièrefl dans leurs criles, dauH leurs rése» et jusque daug leurs puériles.

L'c«prit françai» ne fut pas moins routinier dans

littf'riiturc eX len lieaui-artK durant la période Ivolutioiitinire ; il ne le fut pas moins sous le eoo> liât et KoiiH rcniiiiri'. Cetle manie des mœuru et des ii«lnineH ^ifcs qui du Ihi'iitre |i.-is>ail dans la tie, I pi^u tlu'AtraU' , des salons du Directoire , nous a ondes de tradurtions et «rinùlatious, presque lou-

Génie du Christianisme , par la description des lieux, dans le Voyage de Paris à Jérusalem y par la poésie dans les Martyrs^ évoque les grands souvenirs de la Grèce. C'est Lemercier qui retrouve, dans la belle tragédie d^Agamemnon^ quelques-uns défi accents d*£schyle. C'est Ballanche qui transforme le sujet d'Antigone par une conception idéale jusqu au mysticisme. Dans les arts, le peintre David ressuscite les héros grecs et romains, sinon avec toute la vérité de leurs traits, au moins avec un haut sentiment de noblesse et d'harmonie , et même une fois, dans sa Mort de Socrate^ il s'inspire heureusement du plus pur génie de l'antiquité. Visconti , Éméric David et Quatremëre de Quiucy nous ramènent au goût pu* rement hellénique dans l'architecture et la statuaire. Millin explore avec une infatigable activité les monuments antiques de tout genre, et en répand la connaissance par les publica lions les plus diverses. En même temps, avec une discrétion modeste, qui laisse deviner des trésors de science et d'esprit. Boissonade réveille chez nous l'amour de la langue grecque. Un triumvirat d'intelligents hellénistes (Thomas, Renouvier et de Cambis) traduit ïlliade avec une fidélité sans exemple dans notre langue ; TUniversité se reprend avec ardeur à ces belles études. Bientôt les écrits et les brillantes leçons de M. Villemain et de Y. Cousin enflammeront un nombreux public pour les chefs -d*œuvre de Sophocle et de Platon, pour l'éloquence, longtemps méconnue chez nous, des Pères de l'Église et des platoniciens d'Alexandrie.

Ltlrrature ei de l'art aid« au p«>pT*s de la réOeiM» nu* rf a la critique à* taiy» faoriton^ qu'elle a'aii[ JK11 raconr embrassa. Animée par un soadie IIIW.11I de wiciH» rt de lîlierté, l'éloquence, tous

um'a rhisloire, se rapproche dee grands modèles t}y »'} attacbn- par un calqa« servile. La poésie, irtoul la [xiéiie lyrique, oc dcmaDde plus à la Grèce ie les leçons générales du goût , et elle o'eo atste que niieus, par je ne sais quel esprit d'ordre de mesure, l'intime parenté de notre génie avec lui de l'antiquité classique. Le drame grec, mieux udic, mieux compris, nous montre une variété de imposition que dissimulait trop la rigueur des préplos aristotcliqufs outrée encore par les commenleurs; il autorise des libertés qui, autrefois, auienl pas^é pour des liceuces.

CONCLUSION G&>*ÉRALE. Ml

des écriviiiiis ëminemment frauçaisau milieu des plus grandes hardiesses de seutimeut et de pensée. 1^ mouTement même d'enthousiasme qui ag:ita toute notre littérature devant la Grèce rebelle et victorieuse n'a pas un instant détourné Tesprit français de ses voies naturelles. G. Delavigne et M. P. Lebrun, Lamartine et M. V. Hugo ont chanté Théroïsme des Grecs dans le meilleur style de nos poètes classiques. Le Loêcatis de M. Yillemain, cet autre appel à la pitié de l'Europe en faveur des Hellènes, ne doit rien au pastiche ni à Timitation.

Quant au fond même des choses, quant à la poli* tique et à la philosophie, je ne crois pas que Thellénisme ait jamais eu dans notre éducation une eCQcacité plus opportune, parce que jamais cette action ne fut mieux renfermée dans ses justes limites.

D'une part, l'expérience des cent dernières années nous défend de tout puéril engouement pour les utopies où s'égara trop souvent l'esprit aventureux des législateurs et des philosophes grecs. Le communisme de Lycurgue et celui de Platon sont estimés à leur exacte valeur, parce qu'on en connaît les origines et l'histoire. Nous savons tout ce qui manquait à la démocratie athénienne pour être un véritable régime de justice et de liberté.

D'autre part, néanmoins, plus nous apprécions les grandes civilisations qui se sont développées en dehors de la civilisation gréco-romaine que féconda le christianisme en la transformant, plus nous comprenons notre supériorité et ce qui en revient uu propre génie du peuple grec : TAssyrie, l'Inde, la

line. Ii:g>pte, rnalgi^ kurs oter^Mlles, chaque iir mîem coonuM de nous, uc fonl rien perdre bd -uple grer. de ee* droite h notre reconDU»«ani-e. iirl bk-n lai qui, dans l'vlucmble de u tradition lanle et de son bislotre, dous repn^nte l'image plus complète dv 1 iiumanilé toujours en voie du ■(Jt;r(S. >ulle nation n'a plu» varie les eipdriences ' la «ie sociale, ni plus médilé sur la théorie des )iivernefDent5; nulle n'a pins fait pour fouder la cthode générale des sciences et pour préparer ainsi ivt'uement des sciences œèmea qu'elle n'a pas conjcs.JAïfc Rome, avec Jérusalem, au-de»suâ d'elles quelques égards, Athènes est reconnue comme la •ande institutrice do genre humain. Les vices de <n état social , les fautes de ses politiques, les er- ■iir» de ses philosophes, s'effacent, à la distance où )us sommes et au point de vue où nous la pouvons ijourdhui juger, dcvaut l'éclat iucompurable de

CONCLUSION GËNËRALE. SM

dans le désintëressement aTec lequel tous les membres de la famille hellénique concoarent an progrès de ces études, les uns par le travail, les autres par des souscriptions généreuses; enfin jusque dans leur obstination à reprendre la langue de leurs ancêtres. Toute cette activité manque de règle encore et de mesure ; mais elle n'est pas stérile.

Dès le début de ce siècle, et bien avant l'insurrection de 1821 y la Grèce nouvelle avait un représentant digne de son passé en la personne de ce Goray, né à Smyrne en 1 748, Tannée même où Montesquieu publiait VEspril des Lois. Français par adoption, disciple de la sage et libérale école de publicistes qui produisit les réformes de 1789 et s'abstint des excès de 1793 ; médecin, philosophe, littérateur éminent, mort entouré des respects de tous, à Paris, dans sa « nouvelle et chère patrie » (1), où il a publié tant de livres également utiles au progrès des lettres classiques et à la propagation* des lumières dans l'Orient chrétien, Goray a laissé des successeurs et des continuateurs de son œuvre. Il a ouvert et, à lui seul, il personnifie heureusement la renaissance nouvelle de l'hellénisme et son étroite alliance avec les institutions, avec les doctrines, avec les mœurs de notre temps. Un peuple capable de produire de tels hommes mérite de reprendre sa place parmi les nations civilisées. Il a commis bien des fautes, il en commettra peut-être encore; mais il a raison de vouloir qu'on ne

(1) Ce sont les termes exprès de son épitaphe, rédigée par lai-méme et qu'oD trouve reproduite dans son autobiographie (Paris, 1S33, in-s*).

t94 L'HELLfimSME EN FRAKGE.

roablie plus désonnais. S'il a perda poar toojoon le prefliier rang dans le inonde, il a droit de se maintenir an second, près des nations qui travaillent le plus activement au progrès de rhumanité sar tontes les voies ouvertes à nos légitimes ambitions.

Tout concourt donc à maintenir présente devant nous cette grande image de la Grèce, à rattacher pour nous son souvenir aux intérêts et aux préoccupations de notre vie.

Maintenant, l'extension même de la civilisation moderne et des rapports qu'elle multiplie entre les peuples, les conquêtes si rapides et si fécondes des sciences physiques et mathématiques, la richesse, chaque jour augmentée, de notre littérature, à ne compter même que ses œuvres d'élite, ne prennentelles pas trop de place dans notre éducation nationale pour que le grec et le latin (je ne saurais ici les séparer) y gardent le même rôle que durant le seizième et le dix-septième siècle? Grave question qui, sous bien des formes, se pose aujourd'hui devant les maitres de nos écoles et les chefs officiels de l'enseignement public. Nous n'avons pas à proposer ici les moyens pratiques de la résoudre (1). Mais comment ne pas souhaiter toujours que la Grèce et sa belle langue demeurent familières à l'élite des esprits qui prétendent exercer quelque autorité dans ce monde? Fût-il même vrai que toute la sève de Thelléuisme a passé dans notre vie moderne, et qu'à cet

(1) Voir les deax AnmuUret pobiiét eo isss et 1S69 par l'AssociatioD pour Fencouragement des études grecques, et eo particulier le Supplément à F Annuaire de 1S6S.

^ard, le travail des trois derniers siècles nous dispense de recommencer une si laborieuse étude , le peuple à qui nous devons tant n'a-t-il pas droit à la perpétuité de nos hommages ? Le culte des ancêtres tient à des sentiments qull ne faut pas affaiblir dans la conscience des hommes : il y va de notre noblesse et de notre grandeur morale.