LBS SCIENCES ET LES LETTRES ANCIENNES

le développement d'un esprit nouveau dans la critique , l'application de méthodes nouvelles à l'interprétation des textes et des monuments anciennement connus, j

On a maintes fois décrit avec admiration cet âge unique où l'Europe vit subitement reparaître et se propager par l'imprimerie tant de chefs-d'œuvre des littératures grecque et latine ; où l'antiquité, si éclipsée durant le moyen âge, éclaira tout à coup par des flots de lumière la marche progressive de l'esprit humain. C'est dans le siècle des Médicis que Barthélémy avait d'abord voulu placer la scène du roman historique et littéraire dont il abandonna plus tard le projet pour écrire VAmicharsis. Il nous a même laissé une brillante esquisse du projet qui l'avait longtemps séduit (i). Le dix-neuvième siècle tentera moins l'enthousiasme des érndits romanciers, et pourtant il a vu reparaître au jour bien des produits de la plus belle antiquité, et ces découvertes eussent facilement passionné l'attention publique, si elles n'eussent pâli, durant cette même période, par suite de l'incomparable éclat que jetaient alors dans le monde les travaux des orientalistes, et plus encore ceux des géomètres, des astronomes, des chimistes et des physiciens. Les Champollion et les Eugène Burnonf, les Laplace et les Ampère, ont fait tort aux modestes représentants de la philologie classique, tl faut pourtant, si nous voulons être justes, compter aussi à l'honneur du dix-neuvième siècle mainte découverte qui éclaire l'histoire de notre vraie famille politique et morale, des peuples païens et chrétiens de l'Occident. C'est ce que je voudrais faire comprendre par une rapide esquisse des progrès accomplis dans cette voie, où quelques esprits chagrins sem-

(1) Mémoires sur la vie de /.-7. Barthélémy f troiûème Mémoire # U I, p. 69 et suiv. de Téd. de 1822^

LiiELUmsin en thkvck. i- appcnihce.

it croire que nous moudm Nduiu à creiuer de «irill» lèrw vingt foi* batttic» par nn»deiaiiciei^. « Fraiire a, pour bIiim dire, donné le âgnai de ce ivemeni de r^oovaiion.

•fa t^H, l'Académie de» bettcvlcitreu avaii en l'hcn- « id^e de faire <-i>naaltn mélhodiijueiuent . par de» iriplions et de» Ulraîts, le« principaux manoscriu de bibliotlièqiiei , et le gouvememenl de I^bU Wl It, Kor M demande, imlilnr une comniiuion ^tMal* r r^iger et publier le recueil devenu célèbre anu le ! de yoiîtei et Extraits des iHanutcriti ( i ) . Le premier ■me ^lait publié en 17B7, et presque en même tem|>s des membres de U rommi&sîoD, alon absent d« née. le jeune D'Anste de Villoison. èrudii d'une rare :ociié, dL-C')uvrail parmi les riches tri-sors de Sainic, il VenM, un gnis commentaire en grec sur l'Iliade, le plu» ciiinu, le plus admire, le plu<> snu^cnl (-.imité de Iniis les jiiicnies (a) ! Scholia in lloineri Iliaitrm, itrc-là n'avait rien de séduisant au premier abnrd, out quelques années aprts que la découverte de ■mneà Cèrés. vuUUea 1780 iiar Ruliiibenius. a\ait