LE SGHOLUSTE DE VENISE

Mais le manuscrit de Venise renferme un résumé de tous les travaux des anciens critiques, depuis le temps d'Alexandre jusqu'à celui des Antonins, sur le texte d'Homère ; il nous montre, en quelque sorte, pour la première fois, quelles vicissitudes a subies ce texte vénérable , à travers quels remaniements il est parvenu jusqu'à nous. Il nous fait assister aux discussions qui agitèrent si longtemps, sur ce sujet, les écoles d'Alexandrie et de Pergame. Derrière le tissu, fixé désormais pour toujours, de l'unité épique, il nous laisse apercevoir un travail de correction tardive et souvent hardie, où prirent part bien des mains que nous avions crues jusqu'ici plus respectueuses envers l'œuvre du vieux poète ionien.

Ainsi était soulevé, mais encore à demi, le voile qui nous cache les origines de l'ancienne épopée grecque ; ainsi s'ouvraient devant la critique des horizons nouveaux ; elle y a pénétré depuis avec une ardeur et une curio^té parfois téméraires; elle a cru y voir ce que peut-être il nous sera toujours interdit de connaître sûrement. Mais de ces excursions, même imprudentes, an fond d'un passé si lointain et si obscur, elle est revenue pourtant mieux éclairée sur le génie de la poésie primitive des Hellènes, et plus émue que jamais d'admiration pour ces antiques chefs-d'œuvre. D'Ansse de Villoison, qui publia le premier ce recueil de notes que nous appelons vulgairement le Scholiaste de Fenise, ne mesura peut-être jamais lui-même toute l'importance du service qu'il rendait aux lettres. Bien plus, on dit qu'il fut un peu effrayé de l'usage qu'en faisaient F.-A. Wolf et ses disciples pour attaquer l'orfhodoxie des jugements classiques sur Homère (i). Ce n'est pas le premier exemple d'une

(1) Dacîer, Notice historique sur la vie et les ouvrages de yiU oison (1806), p. lS-16. Villoison pourtant, 8*il tvait eu autant d*esn. 20

t«» L'HEIXENISMK Efi fRAttCE, - 1- Am»DICE. iécuaverU qw tromjio les np^ances fAt-^e qu'en lu ilépoMaiii. Phil»]»gu« de ^ole, Villuuon at.-itt, saR« te vouloir, fourni < i 11 uottoelle; ou ciiinprend ce qu'un lel «ucc^ i d'embarnutxitnt pour lui. Noux MHnniM mieux plau'» »• joard'hui pour juger la r^vnluiioci littéraire qu'il prépan, et uoui preunni volonlien parti pour sa gloire d'édileof ratilre les srrupules de lut couicience.

Vers le mi^me Icnipit, deux mine* inronnue» l'mtTTAÎcnl aux reolierclies de» hellËnisles ; je veu» parler des Irsduction.i faite» en urménien d'auieurs (;rec» dont le tejite i disparu, puis des papyrus d'Ueivulanum.

L'Arménie a vécu de bonne heui« en étroite faoïiJtarilé avec les lettres grecques; die leur a «npruulé jiar de» traductions, ordinairement très-ridèleK, beaucoup d'mtvrages soit chrétiens, soit profanes. Un mémorable exem* pie a surtout déninnlré l'imporlance de ces emprunts.

En fai-e de Venise et de U bihlintlièque de Sainl-Marc. d'où Villoisnii avait exhumé un si précieux minmentatre sur l'Iliade, et vers le temps même nii il le pnbliait. les moines Mécbitaristes du riottrede Suint -Laxarcrerei aient