LES TRADUCTIONS DU GREC EN ARMÉNIEN. 40S

Méchitariste, avec tontes les garanties de la criticpie et de la bonne foi (i). L'illustre historien Niebuhr apprécia des premiers et recommanda aux érudits Futilité de ce nouveau texte, tellement calqué sur l'original qu'il en peut tenir lieu (2}.

Après un si beau début, l'Arménie semblait devoir combler d'autres lacunes de l'ancienne littérature grecque ; elle nous a rendu, en effet, quelques opuscules intéressants de Philon le Juif et des Pères de l'Église (3) , et elle nous promet encore quelques restitutions du même genre (4] . Mais je ne sais pourquoi elle tarde tant à remplir des promesses accueillies avec un empressement légitime.

11 n'en est pas de même des manuscrits d'Herculanum. On sait que, dès les premières fouilles pratiquées dans le ▼aste tombeau où cette ville est enfouie depuis dix-huit siècles, furent découvertes, en 1759, plusieurs centaines de rouleaux de papyrus portant des textes grecs, et même quelques fragments de textes latins. Jamais pareille fortune ne s'était offerte à des antiquaires. Les rouleaux , hélas I étaient presque tous carbonisés. Néanmoins, grâce

(1) L'édition imparfaite de Zohrab et A. Mai est de Milan (1818, in-4*) ; celle du P. Aucher est de Venise (1818, 2 vol. in-folio). 11 fiiiit en rapprocher aujourd'hui Tédition grecque-latiue insérée par A. Mai dans sa Scriptorum 'veterum nova ColUctio, vol. YII, part, m (Rome, 1832).

(2) Mémoires de l'Acad. de Berlin (1822), p. 37-1 U, morceau réimprimé dans les Kleine Schnften de ce savant, tomel, p. 179. Cf. un chapitre intéressant sur ce sujet dans V histoire de la Oit, grecque de Schoell, t. VI, p. 326 et suiv.

(3) Entre autres, l'intéressant dialogue de Philon sur l'instinct des Animaux.

(4) Voir Touvrage intitulé : Qiiadro delta Storia litteraria di Ar^ memia^ par Placido Sukias Somal (Venise, 1829, in-8<>), et le Cata-> logue des fwres de l'imprimerie arménienne de Scùnt'Lazare (Ye-' niw, 1858).

IH L-lIEI,I,ËMSJIi! ES FSAHCG. — t- APPENDKK. i <le» prticMi-» ingénieux ei avec «les prodiges de paieuce, »ii purtîiit à en déinuler, à en dccliilTrer un ax»ai :raQd nonilire, et l'on recunuut qu'on avait «lus le* eux (les élément» incuunuï jiiw[ue-lû de l'hiMnirc litifuire Je la Grèce. Grande Tut l'cmcition de» Mvaota et la urioiité des Mmpic» tniu-j»les devant une déoouierie uui importante ([u'inaticnduo. l.'abbê Buriliéleiny, ifiii oVBgeait atora en Italie, en fit |i!trt au publie francaû, et e qu'il en dit excita bîeu dot expcrance» qui no furent las toutes réalisées 1 les cnnservatenrs de ces luervulles ui ou avaient laissé apercevoir quelques érhunttUuns fort i^duiii«nt!i, auxtiuclu u'uni ])a<i toujuurH répondu leur» pnlit'ations ultérieures (i). Apres Barlliélemy, une fcmnie Inqucnte, qui ne Mvaii {Kiintlegrcc, maûdont le pénérant ffénie comprenait et jugeait tràs-bien Homère ei iophoclc (i). s'arrêtait avec une sorte de piété rospec* lieuse devant ces pages encore à pcn près muettes, et Ile crriiail, dans le ii>man où elle a riéposc les sou-

cnirsde son tiiyage : «Quelques feuilles brilice s que

on essaye de dérouler ù Portici, sont tout ce qui nous istc pour interpréter \es maUieureuses vit^tinies que le

LES PAPYRUS D*HERGULANUM. 40&

eitipreiotes (i). » En effet, rAcadémie d'Hercalannm, fondée précisément poar recaeillir et pour expliquer tant de monuments de la vie antique, qui reparaissaient à la lumière, avait déjà commencé ce laborieux déchiffrement. Sur quelques feuilles, elle avait lu le nom d'Épicure, celui de Métrodore, celui de Philodème ; des phrases, des pages où la suite des idées devenait de plus en plus sensible. A n'en pas douter, on avait retrouvé la collection des livres d'un philosophe épicurien. Or toute cette philosophie ne nous était connue jusqu'alors que par trente pages de son fondateur, par quelques belles analyses de ses doctrines dans les dialogues de Cicéron, par le merveilleux poëme de Lucrèce. A en juger sur les fragments originaux d'Épicure (a), « les nobles pensées » qu'attendait madame de Staël n'abondaient point dans la littérature de cette école. Au contraire, rien de plat ni de monotone comme la prose épicurienne : c'est l'image fidèle d'une doctrine qui réduisait la physique au plus grossier atomisme, la logique à trois ou quatre règles incohérentes, la morale à la recherche du bien-être par l'usage habilement mesuré du plaisir, et qui parfois, comme en astronomie, fermait les yeux aux plus certaines découvertes de la science (3) : les textes d'Herculanum n'ont pu changer beaucoup nos opinions à cet égard. Quelques lambeaux du grand traité d'Epicure sur la Nature des choses n'ont servi qu'à mieux (aire comprendre la puissance du talent de Lucrèce^ qui avait su animer tant de conceptions froides et sèchement

(1) Madame de Staël, Corinne ou l'Italie^ XI, 4.

(2) Voir surtout : Epieuri fragmenta librorum II et XI de iVintmra m voluminièus papjraceis ex Herculano erutis probabiliter retiiiuta^ etc., a G. Rosinio — — emendatius edidit suasqme adnotêtiomet ûdseripsitj, Gonr. Orellius (LipsÎK, 1818, in-8«).

{%) Lucrèce, de Rerum naiura^ I, ▼. 10S2 et luiv.

4t)6 L'HELLÉNISME EN FRANCE. — !•' APPENDICE.

exposées. Ce qu'on déchififra ensuite (i) des ouTn^es de Philodème sur la Rhétorique^ sur la Musique et la Pùétique y hous montra des applications nouvelles de certains axiomes épicuriens, et ce ne fut pas sans intérêt que les philosophes ressaisirent la trace de ces tristes argumentations où tous les arts libéraux sont calomniés, où l'on méconnaît leur vertu sérieuse pour ne leur laisser tout an plus que le vain honneur d'amuser sans profit des Ames livrées aux calculs d'un étroit égoîsme. Là vraiment, la platitude du langage était digne des thèses soutenues par l'auteur. Un paradoxe, si désolant qu'il soit au fond, peot avoir quelque charme sous la plume d'un honmie d'esprit. Le paradoxe épicurien ne se sauve même pas par ce charme du langage. Chose singulière, Philodème, dont on possède ailleurs quelques épigrammes joliment versifiées, oublie en prose tout son talent. Où l'on cherchait un écrivain, on ne trouva que le sectaire. Ce fut, pour de longues années, un véritable désappointement.

L'intérêt de ces publications s'est pourtant relevé peu à peu dans les derniers textes qu'à de longs intervalles elles nous ont fait connaître.

Ici, quelques pages sur la Nature des dieux nous laissent comprendre comment les épicuriens se croyaient moins athées que les stoïciens leurs adversaires, et comment il pouvait y avoir pour eux une sorte de piété, quoique ce mot semble étrangement jurer avec l'esprit de leurs doctrines (a); là, les débris d'un traité de Philodème

(1) La liste la plus complète de ces publications, jusqu'en 18S8, se trouve dans la Blblïotlieca scriptorum classicorum d^Eogelmann, vu* édition, p. 358 et suiv.

(2) Plimdri Epicurei de natura deorwn fragmetttum^ éd. Peterten (Hamburg-, 1833, in-4*). Mais il parait résulter de lecherches de M. H. Sauppe'(Cofiiiii«A/afio de Phiiodemi libro qui fuit de Pie^

ÉPIGURE ET PBILODÊME. 407

sur la Colère (i) ont offert l'occasion d'un piquant parallèle avec les traités de Sénèque et de Plutarque sur le même sujet ; les fragments d'une Économique du même auteur (a) commencent par l'examen des principes de Xénophon et de Théophraste sur cette matière ; nouveau contraste que l'épicuréisme se complaît à faire ressortir. D'un côté la philosophie socratique s'efforçant d'élever l'homme au-dessus de la matière, même à propos d'agriculture et d'administration domestique ; de l'autre, Epicure écartant avec dédain tout ce qui ennoblit notre nature, pour nous occuper uniquement de nos plus vulgaires intérêts, et réduisant l'àme à si peu de chose qu'il nous devient presque indifférent d'en avoir une ou de n'en point avoir. Au milieu de cela, pourtant, une certaine bonhomie dans l'expression du matérialisme , une certaine douceur de sentiments qui corrige le vice des principes les plus contraires à la morale. On commence à voir comment un épicurien sincère pouvait être en même temps, sinon un citoyen fort utile à l'État, du moins un bon fils, un bon mari et un bon père de famille.

Mais la curiosité qu'excitent ces écrits, enfin retrouvés, de Philodème, va jusqu'à la surprise depuis que l'on connaît le dixième livre de son traité sur les Vertus et les

tate, Gottings, 1864, in-4**) que Ton s'était trop hâté de mettre ces fra^ents sous le nom de Phèdre.

(1) Phiiodemi Epieurei de Ira liber e Papyro Hereulanensi — nune primum edidit Th. Gomperz (Lipsis, 1864). Au lieu de donner le Commentaire qu'il nous a promis , Téditeur vient de publier le premier fascicule d'uue collection intitulée Herkulanische Studien, Ce fascicule contient les fragments d'un traité de logique de Philodème.

(2) Philodems AbhandlUngen ueber die Haushaltung und ueber den Hochmutk, Griechisch und deuiteh^ Ton J. A. Bartong (Leipâg, 18S7, in-12).

vicesy et qu'on y a la toate une série de portraits oo caractères à la façon de Théophraste. Aristote avait le premier esquissé plusieurs portraits de ce genre avec son énergique sobriété de style. Théophraste avait jeté quelques couleurs sur ces sévères esquisses; l'analyse commence déjà^ chez lui, à devenir un tableau. Après lui, de rares fragments en grec, et surtout une belle imitation latine, insérée par Cicéron dans sa Mét€>rique à Hérennius, laissaient deviner que cet art de décrire les caractères avait sa place dans les exercices scolaires, chez les anciens, et qu'il s'y était heureusement perfectionné; toute la méthode de la Bruyère est déjà dans cet unique portrait du « faux riche », par Cicéron. Mais ri^i ne permettait de croire qu'un épicurien pût se rattacher à cette école de consciencieuse peinture, comme l'a fait Philodème en ces vingt chapitres sur t Orgueil, où toutes les variétés de ce vice, toutes les nuances de sa laideur, sont successivement analysées avec une incroyable subtilité, et dépeintes parfois avec une grande finesse d'expression, depuis le dédain impérieux jusqu'au pédantisme et à la fausse modestie. La Bruyère, assurément, ne trouve pas encore là un rival ; mais, s'il avait connu des pages si originales, il n'aurait pas dédaigné d'y recueillir çà et là quelques traits pour ses incomparables tableaux.

11 y a quarante ans, M. Boissonade, parlant des manuscrits carbonisés d'Hercuianum, redisait tristement on proverbe antique : Je crains bien que nous n'ayons trouvé là du charbon au lieu d'un trésor (i). On voit que c'était se décourager trop vite, et M. Boissonade eût sans doute fait amende honorable aux littérateurs épicuriens, s'il

(1) Préfiice de son édition de Nicétas bugénianus (Paris, 1819), p. xu. M. Dacier se montre encore plus découragé dans son Rù^ port sur les procès de i'hutoire et de ta liiténUiire amcieiute (1810) p. 92-98.