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iscussions de pure théorie sur la poétique oui à nos académiciens une occupation moins utile,

?i\ de leurs Mémoires. Mais ces extensions et ces ictions diTerses témoignent égnicment du prodes lettres savantes en notre pays et de la judte ;H'tivité n\ec laquelle s'y associe depuis deux ?* une Compagnie (éminemment françnise par rit et le savoir. Il m'est, je crois, permis df lui ic cet hommage sans que mes sentiments perlais le rendent suspect de complaisance ou d'exation.

n'oublie pas d'ailleurs ce que la science doit 1 H nos Académies protinciales. L'Université aris et les Académies fondées par Louis XIII et Louis XIV éclipsent un peu les établissements •aires dé la province, et font oublier leurs utiles mi. Cet oubli est souvent injuste. Des Compa-

SAVANTS FRANÇAIS A LtTRANGER. 91

que la prépondérance croissante de Paris sur la province, prépondérance que déjà Ronsard (1) avait signalée avec regret, eut une influence fâcheuse, à beaucoup d'égards, sur le développement de la littérature savante. Avec le temps, on voit peu à peu diminuer la force des universités, diminuer le nombre des imprimeries provinciales, qui jadis luttaient entre elles d'activité intelligente pour les publications de nos jurisconsultes, de nos historiens, de nos philologues.

Un autre et plus grave dommage fut celui qu'apporta la révocation de l'Édit de Nantes. Funeste à la prospérité matérielle de la France, cet acte ne le fut pas nioins à sa prospérité morale : il ne rétablit que d'une façon mensongère l'upité religieuse, et cela au prix de sacrifice» dont, aujourd'hui encore, nous ressentons peut-être les conséquences douloureuses. On sait combien d'esprits aussi généreux que savants furent dès lors obligés de chercher hors de nos frontières une liberté qui manquait chez nous pour toute discussion religieuse ou politique. L'Angleterre et la Suisse, mais surtout Id Hollande et la Prusse ont ainsi reçu, avec des colonies d'émigrés

et au bel esprit français» comme on le voit par l'édition du Parasite de Libanius, duo à Féd. Morel (Paris, 1601), par le Ftint» ParasHicum de Nie. Rigault (Paris, 1601), enfin par un opuscule inséré dans les Œuvres de Sarrazin, p. 485 (éd. 1696): Attici seatndi G. Orbilius musca sive bellum parasUicum, La traduction des lettres d'Alciphron par l*abbé Richard ( i785, 3 vol. in-12) mérite aussi d'être consultée pour cette histoire, si futile qu'elle soit, de la gastronomie ancienne. (1) Voir pins haut, 1. 1, p. 400, note 3.

français, un surcroît notable d'ardeur ponr les Ira* vaux de l'érudition et de la critique. A ne considérer que ceux de ces travaux où les lettres grecques ont quelque part, les noms seuls de Bayle, de Jean lie Clerc, de Barbe3rrac, nous rappellent toute une école chez qui l'étude de l'antiquité soutenait et dirigeait les forces da génie moderne. Le Dictionnaire histo^ rique de Bnjle (1697), le traité de Jean Le Clerc de Crilica (1712), la solide et méthodique compilation de Barbeyrac, Histoire des anciens traitez ou Aecueil... des traitez répandus dans les auteurs grecs et latins (1739), sont des livres qui auraient dû paraître en France, au lieu de paraître h Amsterdam ou à la Haye. Qu'avons-nous gagné à ce que Richard Simob (et Richard Simon n'était pas protestant, mais catholique) fût forcé de continuer en Hollande les publications commencées par lai en 1678, à Paris, sur l'histoire des livres saints .^ à ce que tant de joamanx littéraires sous les noms de Nouvelles, de Bihliothè' queSj etc., aient dû se fonder hors de France? Ils ne se sont pas moins répandus chez nous pour cela, et l'esprit de rancune, le ton d'aigreur qui s'est souvent mêlé à leur critique en a diminué l'autorité.

Quant à la Prusse, elle ne nous doit, que je sache, ni un théologien érudit, ni un helléniste. Les Mémoires de M. de Moulines sur Dion Cassius, ceux de Meierotto sur Hérodote et sur Thucydide, que je trouve dans la collection de l'Académie de Berlin, sont des œuvres médiocres. T.es amis et les élèves de Voltaire n'ont pu importer là une forte dose d'hellénisme. Mais cette collection même, qui, pendant près