SIÈCLE

Théoriet diveraes sur 1*art de traduire. — Les belles infUièlet^ méthode qui domine au dix-septième siècle. — Traductions d'Homère : La Valterie et madame Dacier. — La Motte. ^ Essai de traduction d'Aristophane par madame Dacier, par Boivin, par Lobineau. — Traductions diverses des prosateurs grecs , historiens, rhéteurs, orateurs. — Boileaa et Tourrell.

Après l'analyse critique des chefs-d'œuvre de l'antiquité, après Texposition des théories et des règles que l'on fondait sur leur exemple, la traduction même de ces chefs-d'œuvre dans notre langue peut nous apprendre en quelle mesure l'esprit de Thellénisme avait pénétré en France, comment il contribua à former le goût et à féconder le génie national.

L'art de traduire, comme tous les autres arts, a ses théoriciens. Gicéron et saint Jér6me (1) en ont

(1) Cicéron, de Opiimo yenere aratorum, en tète de sa traduction, aujourd'hui perdue, des deux diseours de Démosthène et d'Eschine tw la Conroiuie.— Saint Jérôme, Préùu» de sa traduction de la ChroDÎqiMd'Eoièbe.

traité chez les Romaius. Depuis Dolet (1540) et Du Bellay (1548), on n'a guère cessé d'en- disputer chez nous avec plus ou moins de bonheur. Goujet (1), en 1741, analyse huit ou dix ouvrages sur cette matière ; il ne compte ni Sorel dans sa Bibliothèque française (1664 et 1667), ni D. Huetdans son élégant dialogue de Interpretatione et de claris interpretibus (1661), ni Richard Simon et ses deux Histoires critiques du Vieux Testament et du Nouveau Testament (1680 et 4689), ni maintes préfaces de traductions dont les auteurs n ont pas manqué d^expliquer et de justifier chacun la méthode qu'il avait cru devoir suivre. D'ailleurs, tous les écrivains qu'il analyse ne traitent guère que de la traduction des ouvrages latins , ce qui, à vrai dire, nous importe peu, car les deux langues classiques offrent au traducteur français le même genre de difGcultés. Ces difficultés sont telles que G. CoUetet, de TAcadémie française, écrivait, en plein dix-septième siècle, contre la traduction^ la spirituelle tirade dont j'ai plaisir à citer au moins le début (2) :

C'est trop m*assujettir, je suis las d'imiter, La version déplaît à qui peut inventer; Je suis plus amoureux d'un vers que je compose Que des livres entiers que j'ai traduits en prose. Suivre comme un esclave un auteur pas à pas. Chercher de la raison où l'on n'en trouve pas, Distiller son esprit sur chaque période,

(1) Bibliothèque françoise, t. I, p. 206 et suiv.

(2) Discours contre la traduction , imprimé à la suite du Discours de la poésie morale et sententieuse (Paris, 1658, in-12).