LA COMÉDIE EN FRANCE

Ici encore, Yaaqaelin de La Fresnaye nous est un témoin naïf et précieux de l'état des esprits en France:

Cette liberté, depuis, étant restreinte,

Mille gentils esprits sentant leur âme atteinte

De la divinité d'Apollon, ont remis

Le soulier du comique aux limites permis :

Fuyant d'Aristophane en médisant la faute ,

Et prenant la façon de Térence et de Plante,

Ils ont, en leurs Moraux, d'un air assez heureux

De Ménandre mêlé mille mots amoureux.

Mais les Italiens, exercés davantage,

En ce genre eussent eu le laurier en partage.

Sans que nos vers présents nous représentent mieux

Que leur prose ne fait cet argument joyeux ;

Grevin nous le témoigne et cette Reconnue

Qui des mains de Belleau naguères est venue.

Et mille autres beaux vers dont le brave farceur

Chàteauvieux a montré quelquefois la douceur.

Ainsi, de Taven même des contemporains, la comédie latine et Titalienne ont eu plus de part que la grecque à l'éducation de nos comiques français (1).

D ailleurs, il est certain que la comédie se prêtait moins que la tragédie à une étroite imitation des modèles antiques. Plus populaire par sa nature, par le caractère bourgeois des événements et des personnages qu'elle met en scène, elle ne sait guère se contenter d*un auditoire savant, d'un auditoire d'élite, comme fait la tragédie. Par là même, elle s'est

(1) Voir, à Tappui de cette remarque, la thèse de M. A. Chassang sur les Euais dramatiques imités de VantiquUé au quatorzième et au quinxième siècle (Puis, 1852, in-8«).

leux défendue contre l'invasion des héros grecs et Jnains. Ole a pu proliter des leçons de l'antiquité naissante, elle n'en a pas subi la tyrannie, et, ■t en 8' améliorant, elle est restée fidèle au vieux Lie gaulois de notre littérature. A l'exception de luquelin de La Fresnaye, aucun de nos faixeurs de létiques françaises n'a prétendu dicter des règles nos poètes comiques; encore Vauquelin l'a-t-il une juste sobriété, demandant que la codie ait d'abord un proëtne, c'est-à-dire lui prolok, puis trois parts : 1"

un court argiimcul

I Qui racoDle à demi le sujet liravemenl , 1 Rïticnl le ie»lK » dire, aVm que suspendue I Soit l'âme de cLacuo par la cbose attendue ;

h" un enveloppement, c'esl-à-dire le nœud ou

Voilà de Térudition , mais une érudition sensée, modeste, sans la moindre tyrannie. Mous sommes loin encore du rigorisme qui pesa sur la scène française au dix-septième siècle. Yauquelin aime fort Aristote, que si souvent il traduit en mauvais vers ; mais il n*a pas pris, en cette savante compagnie, le goût des préceptes absolus, et l'on voit qu*à son école les imitateurs du théâtre ancien gardent encore une honnête liberté.