LE LOYER IMITATEUR DARISTOPHANE. 1S

Des orhes (1) coups, des coups sanglantz et fortz Qu*il lascheroyt par après sur mon corps.

GÉNOI.

Nous ne pouvons donner de nos plumages Sinon à ceux qui arrestez et sagi^s VeuUent leur vie avecque nous tirer, Sans plus la terre en leur cœur désirer. Partant, amy, si cocu tu veux vivre, Sois de chicane et d*affaires délivre ; Ou tu ne peux et ne doitz point vouloir Noetre plumage et noz biens recevoir.

CHICAlfOUX.

Je ne sçauroys, il ne faut que j'en mente, Laisser la terre et ma vie plaisante ; Ains yàjme mieux, vivant en vray sergent, Estre battu et gaigner de l'argent.

GfafOf.

Tu ne pem donc de toute ta puissance Estre cocu.

CmCANOUX.

Je prendrai patience.

Voilà UD ancêtre du Chicaneau de Racine et du Monsieur Loyal de Molière, que certes Racine et Molière n'auraient pas désavoué. Si la pièce contenait beaucoup de morceaux pareils, elle eut mérité de sonrivre. « J'ai fait et entrepris, dit l'auteur, chose qui n'a jamais été vue en France, ramenant comme du tombeau la vieille comédie et essayant de la faire revivre entre les François, en coupant et tranchant ce qu'elle avoit de vicieux. » L'imitation, eo effet, ne manque pas d'habileté. Supprimer la

(1) Nioot l'explique par : « Coup qui ne fait que meurtrit' sure. >

distinction des actes, que Texempiedes pièces latines avait déjà fait introduire par certains éditeurs dans les pièces du théâtre grec, transformer la plupart des personnages selon la convenance de notre théâtre, reproduire assez justement par la variété des rhjthmes français celle des rhythmes de l'original, surtout dans les chœurs et dans la savante complication du morceau qu'on appelait parabase : ce sont là des mérites remarquables, surtout pour le temps où nous reporte la composition de cette comédie. La langue, d'ailleurs, avait alors des libertés quelle ne pourrait guère ée permettre aujourd'hui , et nul traducteur, au dix -neuvième siècle, n'oserait reproduire dans leur crudité certaines expressions que ne redoute pas la franchise de Pierre Le Loyer. Néanmoins, et quel qu*ait pu être devant le public le succès d*une telle imitation, c'est surtout une œuvre d'érudition ; elle ne devait pas servir d'exemple à nos comiques français. La comédie d'Aristophane est trop alhénienne et trop antique pour passer sur notre théâtre, même avec ces habiles remaniements : elle peut inspirer chez nous le génie d'un poète comique , comme un jour elle inspira celui de Racine dans les Plaideurs, mais elle ne saurait faire école chez nous. Plante et Térence, ce dernier surtout, sont des intermédiaires utiles entre la comédie grecque et la comédie française. On comprend que celle-ci les ait facilement accueillis pour maîtres, de prérérence à Aristophane. Ils représentent un état des mœurs et une forme du langage plus voisins de nos mœurs et de notre langage modernes.