RÉFORME DUE A VOLTAIRE. 17Î

Tant qae Ton crut que les anciens étaient autorisés . à de telles licences, on se tint pour autorisé a les imiter en français ; on le fit sans scrupule ni ménagement, jusqu'au milieu du dix-huitième siècle. G*est alors que Voltaire, au mot Hisloirt du Dictionnaire philosophique, posa nettement la question, si Ton doit dans Thistoire insérer des harangues, et y répondit en ces termes : • Si dans une occasion importante un général d'armée, un homme d*État a parlé d*une manière singulière et forte, il faut sans doute rapporter son discours mot pour mot: de telles harangues sont peut-être la partie de Thistoire la plus atile. Mais pourquoi faire dire à un homme ce qu'il n*a pas dit? Il vaudrait presque autant lui attribuer ce qu'il n*a pas fait. C'est une fiction imitée d'Ho* mère. Mais ce qui est fiction dans un poëme devient à la rigueur mensonge dans un historien. Plusieurs anciens ont eu cette méthode; cela ne prouve autre chose, sinon que plusieurs anciens ont voulu faire parade de leur éloquence aux dépens de la vérité ( 1 ) . >

Le bon sens de Voltaire touche ici avec une rare justesse au point délicat de la réforine historique qu'en même temps il prêchait par son propre exemple; car dans son Charles XII et dans son Siècle

dote : « Gonciones quas certe nemo, ut opioor, non confictas, Deque non quidem nuUas, sed non taies ab lis quibos attribuuntur habitas esse videt. » Mais, soixante ans plus tard, Voasius se montre bien indécis dans ses jugements sur ce sujet (Àrs hUtoricay c. 19, 20 et 21).

(1) Marmontel, au mot Histoire, dans V Encyclopédie ^ t^exprime avec moins de décision.

i LHELLÉMSHE EN FRANCE. - W LEÇOM. Louit XIV on ne trouve p;i8 une seule de ces !(T8 oratoires qui ooùtoieut tant de peine à Mt'»- ' et à Saint-Réal. Quelques années après, le P. iffet abondait en ce mt'nie sens, avec l'autorité ,n diplomatiste, dans gon Traité des preuves de /o ité de l'histoire (1).

Le temps approchait où l'on ne pourrait plus se iudrc de ce que la piirnle publique manquait erasion pour se produire en France. La révolu- 1 de 89 allait, au contraire, abaisser devant I eio- 'uce toutes les barrières, en armant les intérêts et pussions de tontes les libertés qui encouragent aient. Sous cette lumière nouvelle, avec les seirs de la sténographie (2), avec la publicité effile du Moniteur, l'historien désormais ne pouvait s songer à se substituer comme orateur aux héros son récit. Il lui fallait, ou citer leurs discours lientiqucs, ou analyser ces discours avec fidélité