FÉNELQN ET AUGUSTIN THIERRY

ressemblance avec la nouvelle doctrine qui dicta une partie au moins des célèbres Lettres sur VBistoire de France j j'arrivai, Fénelou à la main, cbez M. Augustin Thierry, et je lui lus ce qui m'avait si tivement frappé. « Mais c'est tout juste mon programme, s'écrii(-t-il. J*ai dû lire cela autrefois. J'avais oublié Fénelon ; quel dommage que je ne l'aie pas eu présent à l'esprit pour m'en autoriser à propos ! » En effet, il avait voulu constituer une méthode historique où, comme de droit, la science des faits gardât le premier rang, et où l'imagination servit , non pas à les transformer et à les embellir , mais à en retrouver la forme et la couleur véritables. Il s'agissait d'allier la patience érudite de Tillemont avec la vive simplicité du pinceau de Voltaire. Bien d'autres avant H. Thierry avaient tenté cet effort de conciliation entre la science et l'art ; il le savait, et personne plus que lui n'aimait à leur rendre justice (1). Mais, seul peut-être de nos historiens critiques, il avait nettement arrêté dans son esprit les conditions essentielles d'un bon récit historique; seul il s'était formé, sur l'histoire, une théorie qui résumait les progrès de la critique, tout en faisant une large part au talent de peindre.

(1) Od connaît la page éloquente où il raconte quelle vive impression avaient produite sur lui, dans sa première jennessey quelques scènes des Martyrs {Récits des temps mérovingiois , 1840, Préface),

YINGT-CINAUIEME LEÇON.

l'Épopée française et l'épopée grecque et latoie. le théâtre et sa moralité.

Le roman au dix-septième siècle. — Importance du rôle des femmes dans la société de ce temps. — L*épopée ; singulière fécondité des poètes épiques vers le milieu du siècle. — La méthode allégorique. — Influence prolongée des idées d'Aristote jusque dans la théorie de Voltaire. — La tragédie classique en France et son caractère national. — La comédie de Molière. — Controverse sur la moralité du théâtre. — Philosophes et théologiens; Aristote, Bossuet et le Bourgeois de Paris. — Le comédien Riccoboni devenu critique.

Après avoir étudié rapidement Tinfluence de rhelléQÎsme sur nos prosateurs classiques, nous voudrions l'étudier chez les poètes, et, comme il est naturel, en commençant par Tépopée.

Produire une épopée française est la grande ambition de nos poètes depuis la Benaissauce. Le qua-