LA SATIRE ET SES FORMES DIVERSES

•oOTenin, cette heureosc façon d'écrire sar des matières de politique, de morale et de littérature : c*était donc là une i^orte de résurrection où nos écrivains ont une large part d'originalité.

Le nom de Ménippe et de la Satire lUénippie nous fippelle une antre espèce de malicieux poëmes qui, sous bien des formes, se sont multipliés, surtout au dix*septième siècle, dans notre langue, je veux dire k parodie et le poème burlesque. Eu cela aussi les Grecs nous ont précédés, mais ils n'ont pu, à vrai dUre, nous servir directement de modèles. Les Paro^ iie$ homériques de Matron d'Éphèite ont peut-être fourni ridée du repas ridicule d'Hurace, imité ensuite par Boileau (I). Mais ni Matron, ni Timon leSillo^ graphe (2), qui flagellait les philosophes avec des vers empruntés à TOdyssée ou à Tlliade et détournés de leur sens naturel, ni la Batrachomgomaehie qui porte le nom d'Homère, et qui n*ebt, en réalité, qu'un jen poétique de date plus moderne (3\ ni même les Dialogues de Lucien^ n*ont pu inspirer toute la littérature grotesque dont Boileau s'est j ustement moqué ; encore moins le Lutrin, Les vieux trouvères et les Italiens sont, chez nous, les véritables pères de cette

(1) Dans Athénée, Banquet des Savants, I, p. 5; II, p. 02; IV, p. 134 ; XIV, p. 666. Cf. Horace, Satires, II, 8.

(7) Voir la ColiectioD des fragments de ce Timon publiée en 1SS9, à Leipzig, par G. Wachsmath : de Timone PMiasio cœterisque sUlographis grxcis, etc.

(3) Il en existe une agréable et très-libre imitation, publiée en 1668, sous le titre de la Guerre comique, réimprimée en 1709; puis en 1837, par Berger de Xivrey, à la suite de son édilion, avec traduction française^ de la Batrachomi/amachéei

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poésie saiiriqoe, qui ne fut certes pas inconnue chez les anciens, mais dont ils ne nous ont pas laissé de monuments assez appréciables pour avoir attiré l'atr tention de nos poètes.

J'en dirai autant des Contes. Là aussi les Fablei tnilésiennes (1) paraissent avoir enlevé aux modernes l'honneur de l'invention ; mais, sauf un exemple, la Matrone d'Êphèsej conservée dans la rédaction latine de Pétrone, qu'en reste-t-il qui ait pu servir à Boccaoe, à la reine de Navarre, à la Fontaine? Nous notons là en passant des rencontres, des ressemblances partielles et fugitives, rien qui se puisse appeler, chez les Français, une imitation formelle et réfléchie.

Au reste, c'est peut-être aussi le lieu de remarquer combien Texemple des Latins avait accrédité chez nous Tusage des mots grecs pour désigner les ouvrages les plus divers d*érudition et de littérature. Pline TÂncicn et Âulu-Gelle, dans leurs Préfaces, signalaient et enviaient la facilité des Grecs à trouver pour leurs livres des titres aimables et piquants : Rayons de miel (KY)pta), Corne d'Amalthée (Képaç 'AjxaAôEia;), Prairies {Xti^kUma) , Forêt (TXr,), Recueil universel (llavoéxTai). Les Uomains les imitaient de leur mieux, et les Français prirent de bonne heure cette habitude. Comme Stace avait écrit des Silvas^ Bonsard nous donne son Bocage royal; comme A. Gelle avait intitulé Noctes Anica^ son recueil d'extraits et d'anecdotes, H. Kstienne rédige des Noctes Parisinas Atticis A. Gellii Noctibus invigilatx. Scévole de

(1) Voir A. Chassang, Histoire du roman dans Vantiguité, 11 V. III, c. 7.