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Palladius (un siècle avant et un siècle après notre ère). On la retrouve dans la croyance populaire de divers pays, par exemple en Toscane et dans le Tyrol (Nuttall). Un dicton hollandais disait : «Beaucoup de mouches, beaucoup de moladies » (Janus.) Sydenham avait remarqué que si les essaims d’insectes, spécialement de mouches, étaient abondants en été, l'automne suivant était insalubre. Lind (1757-1762) raconte qu’une armée qui marchait à travers la Hongrie perdit la moitié de ses troupes par suite de la fièvre. « L'air, dit-il, fourmillait d'insectes, ce qui était un signe certain de sa malignité. » Koch rapporte que, dans l'Afrique orientale allemande, le mschamha ou nègre des monts Usambara, qui prend la fièvre lorsqu'il descend dans la plaine, incrimine les moustiques ; ilnomme la maladie mbu, c’est-à-dire moustique.

En 1848, Josiah Nott, de Mobile (Alabama), dans un essai sur la fièvre jaune mentionne le rôle des moustiques dans le paludisme comme un fait déjà connu.

En 1883, King mentionne aussi, comme un fait déjà connu, les relations entre la fièvre palustre et les moustiques et résume très bien les observations qui semblent les démontrer. Nuttall fait remarquer que le travail de King resta presque ignoré jusqu'à ce qu’on eut découvert une seconde fois cette « vieille nouveauté ». Enfin, nous avons déjà vu comment divers auteurs, particulièrement Laveran et Manson, furent conduits à émettre nettement l'hypothèse du rôle des moustiques dans le paludisme, hypothèse déjà confirmée en partie par les recherches de Ross, Bignami, Bastianelli, Grassi, Koch, etc.

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Les moustiques.

Nous avons cru utile, avant d'exposer les faits qui militent en faveur de cette théorie, de résumer quelques notions d’entomologie sur les moustiques.

Sous ce terme on comprend généralement divers insectes, maringouins des pays chauds, cousins, moustiques proprement dits, appartenant aux genres Culex, Anopheles, Ædes, Ceratopogon, Simulia et Phlebotomus. Les moustiques portent en Allemagne le nom de Stechmuchken où mucken, en Angleterre celui de gnats ; ils sont appelés zanzare en italien et camari en Russie (Nuttall). |

Ces diptères, de la famille des Culicidæ, sont des insectes suceurs, « aux ailes de gaze », recouvertes de fines écailles. Leur trompe, longue et pourvue de iongs palpes, est spécialement adaptée pour percer le tégument. Les uns se nourrissent exclusivement de sucs végétaux, les autres se nourrissent tantôt sur des végétaux, tantôt sur les animaux ou l’homme.

Dans certaines espèces (Ficaibi) les femelles seules sucent le sang, car, seules, elles ont une armature buccale assez forte, pourvue de stylets. Leur trompe agissant comme une ventouse, elles se gorgent de sang à la facon d’une sangsue, si bien qu’en les écrasant on s’ensanglante les doigts. Le sang coule de la morsure jusqu’à ce qu'un petit caillot se soit formé.

Comme beaucoup d’autres diptères, le moustique est muni de glandes venimo-salivaires communiquant avec sa trompe, et injecte dans la plaie un alcaloïde qui aurait

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pour effet de produire une paralysie des capillaires, s’opposant à l’arrêt de l’hémorragie. On conçoit donc la possibilité d’une inoculation infectieuse par ce moyen : « La seringue du bactériologiste n’est pas un plus sûr instrument que la lancette du moustique » (Craig). La piqûre, parfois très douloureuse, provoque une tuméfaction locale qui peut laisser en disparaissant une petite tache livide. :

D’après Finlay, quarante huit heures en été, trois à cinq jours en hiver sont nécessaires à la digestion du moustique. Pendant ce temps, l’insecte réfugié dans un coin sombre et tranquille est toujours prêt à sucer avec sa trompe quelque aliment à sa portée, mais il ne cherche plus à piquer.

Six jours environ après avoir été fécondée, la femelle se pose à la surface de quelque nappe d’eau tranquille ou d’une terre limoneuse très humide, y pond ses œufs et meurt bientôt après. Les œufs, à peine visibles à l’œil nu, sont au nombre de 200 à 400 ; agglutinés entre eux en petits amas naviculaires par une substance visqueuse, ils flottent ordinairement sur l’eau jusqu’à l’éclosion des larves ; d’autres fois, ils sont entraînés au fond de l’eau . par le corps du moustique mort.

Les larves, très voraces, absorbent même les restes de la femelle, ramollis dans l’eau (Manson). Elles se meuvent d’un mouvement saccadé, la tête en bas, montant souvent à la surface pour y puiser une provision d’air à travers le tube respiratoire qui termine leur abdomen.

Au bout de sept jours environ, les larves passent au stade de nymphes. Gelles-ci sont aussi très actives ; elles se meuvent dans l’eau la tête en haut, gagnant fréquem-

ment la surface où elles absorbent de l'air à travers deux tubes trachéens situés derrière la tête.

Qnand Pinsecte parfait est formé, la nymphe reste à la surface de l’eau, son enveloppe se fend, le moustique sort d’abord les pattes de devant, qui sont placées sur l’eau pour servir de soutien tandis que le reste du corps se dégage (Osborn, cité par Craig). Qu'on nous permette de citer ici Michelet : « Un frêle insecte aquatique, le cousin, dans ce grand jour, prend le rôle audacieux de navigateur. Son enveloppe délaissée lui sert encore, et c’est sa barque. Il s’y pose, s’y dresse, étend pour voiles ses ailes nouvelles, vogue, et bien souvent sans naufrage aborde à la rive, où, séchées, les mêmes ailes le porteront à la chasse et au plaisir. »

D'après Howard, le stade de larve est ordinairement achevé en sept jours ; celui de nymphe peut ne durer que vingt-quatre heures; une génération, en été, peut être complète en dix jours; mais, si le temps est froid, cette évolution se prolonge. Il ÿ a donc plusieurs générations dans le cours d’une saison.

Les moustiques se rencontrent dans tous les pays, dans tous les climats, même aux régions arctiques, où ils peuvent être abondants, d’après certains observateurs. (V. Nuttall.) En hiver, cachés dans la mousse, dans les caves, ils vivent d’une vie très peu active. Pendant les autres mois de l’année, ils se tiennent dans les lieux bas et humides, dans les prairies, les branches basses des sous-bois, d’où ils s’envolent pour se rassembler en essaims autour des animaux et des hommes, annonçant leur piqûre par un bourdonnement bien connu. « Il faut avoir traversé les forêts de l’Amérique tropicale, dit