CHAPITRE PREMIER

CONDITIONS GÉNÉRALES DE DÉVELOPPEMENT DU PALUDISME à

La géographie médicale a depuis longtemps établi des notions précises sur les conditions telluriques et atmosphériques nécessaires à la pullulation des germes du paludisme dans le milieu extérieur. Comme d’autres affections dont l’agent pathogène est un hématozoaire, la filariose, par exemple, le paludisme est endémique, susceptible seulement au point de vue du nombre des cas, de devenir épidémique. Ses foyers d’origine, où 1l faut aller le chercher pour en être atteint, présentent des caractères communs que nous allons étudier.

Trois facteurs étiologiques sont essentiels : le sol, l’humidité et la chaleur. |

Les principaux foyers palustres sont situés dans les plaines basses où le défaut de peute permet une imprégna tion facile du sol par l’eau; tels sont les polders, les maremmes, les savanes, etc.

Koch dit avoir remarqué dans l’Afrique orientale allemande que le pied des montagnes est un lieu d'élection pour la malaria. Le même fait a été observé aux Indes, au pied de l'Himalaya.

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Le sol est indispensable : il suffit de s’en éloigner en direction horizontale ou verticale pour éviter la fièvre; l'influence des défrichements, du drainage, etc., en est encore une preuve. « C’est du sol que surgit la fièvre. » (L. Golin.) ;

Sa constitution géologique n’a qu'une influence indirecte; elle agit par la capacité qu’elle lui donne d’absorber et de retenir l'humidité. D’après Hirsch, aucune roche, aucune formation n’exclut formellement le paludisme. Une couche superficielle poreuse, facilement imprégnée par l’eau, sur une couche compacte, imperméable, est le plus souvent nécessaire. La nature argileuse ou argilo-siliceuse du sous-sol à été signalée, en France, dans la Dombes où la terre est « blanche, maigre et peu perméable », dans la Brenne « plateau d’argile et de marne imperméable » et dans Ja Sologne. Le sol noir argileux est commun dans les régions palustres des Indes (Davidson). Les mêmes caractères du terrain ont êté notés à Madagascar, dans la plaine de la Mitidja, en Algérie, etc.

Les terrains d’alluvion, soumis à des inondations périodiques, sontdes milieux de prédilection pour l’hématozoaire. Tels sont les dépôts successifs de lTimon charriés par les fleuves à leur embouchure (Loire, Gironde, Rhône), et couverts d’eau pendant une partie de l’année seulement ; tel est le delta de l’Indus, telle est la « mer de boue » formée à l'embouchure du Gange. « La basse Cochinchine n’est en réalité qu’un grand delta formé par les alluvions du Mékong et soumis à des inondations annuelles. » (Laveran.)

On a signalé récemment l’influence antimalarique de la chaux : d’après M. Grellet le chaulage et le marnage des

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RS PR terres, pratiqués dans un but purement cultural, auraient amené la disparition des fièvres dans certaines régions telles que la Puisaye, où l’on a constaté depuis 1870 une diminution progressive de l’endémie, alors queles condi tions étiologiques les plus habituelles du paludisme y sont encore aujourd’hui ce qu’elles étaient il y a trente ans. La même influence expliquerait la salubrité relative de cer. taines contrées qui paraissent être cependant des « terres promises de la malaria » par exemple, la Beauce, les côtes de la Manche, en France, l'estuaire de la Tamise, en An gleterre, la basse Egypte, Tahiti, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie et la plupart des îles polynésiennes, où les dépôts de corail et les récifs madréporiques témoignent de la nature calcaire du sol et de sa perméabilité.

Dods, en 1878 (Lancet, vol. II, p. 683) avait déjà conseillé de répandre de la chaux sur le sol marécageux quand il est soumis pour la première fois à la charrue.

La chaux agirait directement par son pouvoir antiseptique, ou indirectement par la friabilité qu’elle détermine dans lesterres argileuses, facilitant ainsi l’action hygiénique desagents atmosphériques.

Une humidité relative est nécessaire : c’est, en effet, l'humidité qui régit surtout la teneur en microbes de la surface du sol. Elle est réalisée par la porosité de la couche superficielle, l’imperméabilité de la couche sousjacente et le défautde pente.

L'assainissement obtenu par le drainage, la culture, l'apparition de la fièvre à la suite du forage de nombreux puits dans certaines oasis du Sahara (Laveran) montrent bien que le sol humide, marécageux est un lieu de prédilection pour l’hématozoaire,

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Le mélange de l’eau douce et de l’eau salée (à l’heure du flot ou dans les marais salants abandonnés, par exemple)au contact de matières organiques, est considéré comme particulièrement dangereux, sans. doute à cause d’une décomposition plus active de ces matières.

C’est de la même facon que peut s’expliquer le danger particulier des alternatives d’imprégnation et de desséchement du sol : les époques les plus dangereuses, aux régions intertropicales, sont celles où commencent les pluies et celles où elles finissent, c’est-à-dire quand les marais se remplissent ou se vident, et non quand ils sont absolument remplis ou absolument secs. Dans les pays périodiquement inondés (bords du Nil, de l’Indus, de l'Euphrate, du Gange), c’est toujours après le retrait des eaux que survient la fièvre. Dans la Dombes, les alternatives périodiques d’asséchement et de mise en culture des étangs à poissons sont un argument de plus pour démontrer leur insalubrité.

Cependant, le paludisme et le marais peuvent exister isolément. Les exemples de marais sans paludisme sont nombreux : Pommay a signalé l’innocuité des hauts plateaux du sud oranais. Le Paraguay, l’Uruguay, le littoral de la Plata qui présentent d'immenses plaines inondées à l’époque des pluies, où les marais sont nombreux dans les pampas, les villes de Bandjermasin et Pontianak à Bornéo, de Palembang à Sumatra (Van den Burg, Nieuwenhuis) sont presque indemnes de paludisme. La Tasmanie, Tahiti, la Nouvelle-Calédonie sont salubres «malgré l’existence de nombreux marais présentant les caractères objectifs les plus accentués des marais fébrigènes etinsalubres » (Dutrouleau).

Ges faits ne pourront être expliqués que lorsqu’on connaïtra d’une façon précise les conditions dans lesquelles les agents pathogènes du paludisme vivent et se reproduisent en dehors du corps humain. Ils prouvent que la nature marécageuse n’est pas en elle-même la cause de l'infection.

D’autre part, le paludisme n’est pas forcément subordonné à l’existence de marécages. Dans la campagne romaine, les marais proprement dits sont rares; le sol est dénudé et se recouvre seulement au printemps d’un tapis de verdure bientôt desséché par le soleil. Il en est de même en Algérie, où le paludisme se manifeste souvent dans des plaines accidentées, desséchées et arides à la fin de l'été, verdoyantes au printemps. On cite encore les hauts plateaux stériles et dénués d’eau de la Nouvelle- Castille, les plateaux de Perse et des Indes. C’est aussi le cas des régions de Afrique où la pluie fait défaut.

On invoque, pour expliquer ces faits, l’existence de marais ou plutôt de nappes d’eau souterraines dans lesquelles plonge le sol. D’après quelques observations faites par L. Rogers à Chota Nagpur (portion montagneuse du plateau du Deccan), où le paludisme existe malgré la sécheresse du sol, il y aurait une relation entre certaines variations du niveau de la nappe souterraine et les recrudescences de l’endémo-épidémie ; la nappe d’eau agirait, d’après l’auteur, comme un piston en chassant l’air à travers le sol poreux, non marécageux.

Une contenance notable du sol en détritus organiques, principalement végétaux, est encore nécessaire. Aussi le terreau noirâtre des tourbières, des bruyères, le sol vierge des tropiques avec son abondance de matériaux organi-