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» prisons vous avez eu, mais quantàmoy, » pour l'amour d'une où j'ay esté, je diray » toute ma vie louange et bien des autres ; 0 car je pense qu'il n'y a plaisir en ce » monde qui approche de celluy que Ton » a d'estre prisonnier. » Astillon, qui avoit esté le premier prisonnier, se doubta de la prison qu'il vouloit dire, et luy respondit : — « Valnebon, soubz quel geo« » lier ou geôlière avez-vous esté si bien 0 tratcté^ que vous aymez tant vostre » prison? » Valnebon luy dist : — a Quel » que soit le geôlier, la prison m'a esté » ^i agréable, que j'eusse bien voulu » qu^elle eust duré plus longuement, car » je ne fuz jamais mieulx traicté ne plus » content. » Durassier, qui estoit homme peu parlant, congnoissant très-bien que l'on se débatoit de la prison où il avoit part comme les autres, dist à Valnebon : -^ « De quelles viandes estiez-vous nourry » en ceste prison, dont vous vous louez » si fort ? — De quelles viandes ? b dist Valnebon : a le Roy n^en a poinct de »- meilleures ne plus nourrissantes. — » Mais encores fault-il que je sçache, » dist Durassier, « si celluy qui vous tenoit

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» prisonnier vous faisoit bien gaingner » vostre pain? » Valnebon', qui se doubta d'estre entendu, ne se peut tenir de jurer : -^ « Ha, vertu Dieu I aurois-je bien des » compaignons, où je pense estre tout » seul? » Astillon, voiant ce différent où il avoit part comme les aultres, dist en riant : « Nous sommes tous à un maistre » compaignons et amys dès nostre jeu- » nesse ; parquoy, si nous sommes com- » paignons d'une bonne fortune; nous » avons -occasion d'en rire. Mais, pour » sçavoir si ce que je pense est vray, je 9 vous prie que je vous interroge et que » vous tous me confessiez la vérité, car, » s'il est advenu ainsy de nous comme je » pense, ce seroit une adventure aussi 0 plaisante que l'on en sçauroit trouver » en nul livre. » Hz jurèrent tous dire vérité, s'il estoit ainsy qu'ilz ne la peussent dényer. Il leur dist: — «Je vous » diray ma fortune, et vous me respon- 9 drez ouy ou nenny, si la vostre est » pareille. » Hz se accordèrent tous, et alors il dist : — a Je demanday congé au » Roy d'aller en quelque voiage. » Hz respondirent : — « Et nous aussy. —

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0 Quant je fîiz à deux lieues de la court, » je laissay tout mon train et m'allay » rendre prisonnier, p Hz respondirent : — o Nous en fismes autant. — Je de- » mouray, » dist Âstillon, « sept ou huict » jours, et couchay en une garderobbe » où Ton ne me fit manger que restau- » rans et les meilleures viandes que je » mangeay jamais ; et, au bout de huict » jours, ceulx qui me tenoient me lais- » sèrent aller beaucoup plus foible que » je n'estois arrivé. » Ilz jurèrent tous que ainsy leur estoit advenu. « Ma pri- » son », dist Astillon, a commencea tel » jour et fina tel jour. — La mienne », dist Durassier, « commencea le propre » jour que la vostre fina ; et dura jusques » à un tel jour. » Valnebon, qui perdoit patience, commencea à jurer et dire : — a Par le sang Dieu! à ce que je voy, je » suis le tiers qui pensois estre le prenvier. » et le seul, car je y entray tel jouret en » saillys tel jour. » Les aultrés trois, qui estoient à la table, jurèrent qu'ilz avoient bien gardé ce rang. — « Or, puisque ainsy ». est », dist Astillon, « je diray Testât de » nostre geôlière : elle est mariée et son

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» mary est bien loing. — Cest ceste-là » propre, » respondirent-ilz tous. — « Or, » pour nous mettce hors de peyne, »

dist Astiilon, a moy qui suis le premier » en rooUe, la nommeray aussy le pre- » mier, c'est ma Dame la Comtesse qui » estoit si audatieuse, que, en gaingnant » son amitié, je pensois avoir gaingné » César. — Que à tous les diables soit la » villaine qui nous a faict d'une chose » tant travailler, et nous réputer si heu« » reux de l'avoir acquise 1 II ne fut onc- » ques une telle meschante, car, quand » elle en tenoit un en cache, elle pratic- » quoit l'autre, pour n'estre jamais sans 0 passetemps; et aymerois-je mieulx » estre mort, qu'elle demorast sans pug- » nitioni » Hz demandèrent chascun, quUl leur sembloit quelle debvoit avoir, et quUlz estoient tous prestz de la luy donner. — « Il me semble, » dist-il, « que » nous le debvons dire au Roy nostre » maistre, lequel en faict un cas comme » d'une déesse? — Nous ne ferons point » ainsy, » dist Astiilon; « nous avons 9 assez de moïen pour nous venger d'elle, » sans y appeller nostre maistre. Trou-

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» vons-nous demain, quant elle ira à la 9 messe ; et que chascun de nous porte 0 une chaine de fer au col; et, quand 9 elle entrera en l'église, nous la salue- » rons comme il appartient. »

Ce conseil fut trouvé très-bon de toute la compaignie; et feirent provision de chascun une chaine de fer. Le matin venu, tous habillez de noir, leurs chaînes de fer tournées à l'entour de leur col, en façon de collier, vindrent trouver la Comtesse qui alloit à Téglise. Et, si tost qu'elle les veid ainsy habiller, se print à rire et leur dist : « Où vont ces » gens si douloureux? — Ma Dame, »

dist Astillon, a nous vous venons ac- 0 compagner comme pauvres esclaves s prisonniers qui sont tenuz à vous faire 9 service. » La Comtesse, faisant semblant de n'y entendre rien, leur dist : « Vous n'estes point mes prisonniers, ne » je n'entend z point que vous ayez occa- » sion de me faire service plus que les » autres. » Valnebon s'advancea et luy dist : — « Si nous avons mangé de vostre » pain si longuement, nous serions bien » ingratz si nous ne vous faisions ser-

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» vice. » Elle fait si bonne mine de n'y rien entendre, qu'elle cuydoit par ceste gravité les estonner. Mais ilz poursuyvoient si bien leurs propos^ qu'elle entendit que la chose estoit descouverte.

Parquoy, trouva incontinent moïen de les tromper, car elle, qui avoit perdu rhonneur et la conscience, ne voulut point recepvoir la honte qu'ilz lui cuydoient faire; mais, comme celle quipréféroit son plaisir à tout l'honneur du monde, ne leur en feit pire visaige, n'y n'en changea de contenance : dont ilz furent tant estonnez. qu'ilz rapportèrent en leur sein la honte qu'ilz luy avoient voulu faire.

c Si vous ne trouvez, mes Dames, ce compte digne de faire congnoistre les femmes aussi mauvaises que les hommes, j'en chercheray d'aultres pour vous contenter; toutesfois, il me semble que cestuy-là suffise pour vous monstrer que une femme qui a perdu la honte est cent foys plus hardye à faire mal que n'est un homme. » Il n'y eut femme en la compaignie, oiant racompter ceste histoire, qui ne fist tant de signes de croix, qu'il sembloit qu'elles voyoient tous les dia-

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bles d'enfer devant leurs oeilz. Mais Oisille leur dist : c Mes Dames , humilions-nous, quand nous oyons cest horrible cas, d'autant que la personne délaissée de Dieu se rend pareille à celluy avecq lequel elle est joincte ; car, puisque ceulx qui adhèrent à Dieu ont son csperit avecq eulx, aussy sont ceulx qui adhèrent à son contraire ; et n'est rien si bestial que la personne destituée de l'esperit de Dieu. — Quoy que ait faict ceste pauvre Dame, » dist Ënnasuitte, c si ne sçaurois-je louer ceulx qui se vantent de leur prison. — J'ay opinion, » dist Longa* rine, c que la peine n'est moindre à un homme de celer sa bonne fortune, que de la pourchasser, car il n'y a veneur qui ne prenne plaisir à corner sa prise, ny amoureux, d'avoir la gloire de sa victoire. — Voilà une opinion, > dist Simontault, c que, devant tous les inquisiteurs de la Foy, je soustiendray héréticque, car il y a plus d'hommes secretz que de femmes ; et sçay bien qu'on en trouveroit qui aimeroient mieulx n*en avoir bonne chère, que s'il falloit que créature du monde l'entçndist. Et, pour ce, a l'Église, comme bonne mère, ordonné les prestres confesseurs et non pas les femmes, parce qu'elles ne peuvent rien celer. — Ce n*est pas pour ceste occasion, » dit Oisille, c mais c'est parce que les femmes

m lo.

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sont tant ennemyes du vice, qu'elles ne donneroient pas si focilement absolution que les hommes , et seroient trop austères en leurs pénitences. — Si elles Pestoient autant, > dist Dagoucin, c qu^elles sont en leurs responces, elles feroient désespérer plus de pécheurs, qu'elles n'en attireroient à salut ; parquoy l'Église, en toute sorte, y a bien pourveu. Mais si ne veulx-je pas, pour cela, excuser les gentilz hommes, qui se vantèrent ainsy de leur prison, car jamais homme n'eut honneur à dire mal des femmes. -> Puis que le faict estoit commun, » dit Hircan, c il me semble qu'ilz faisoient bien de se consoler les uns aux aultres. — Mais, » dist Geburon, c ilz ne le dévoient jamais confesser pour leur honneur mesme. Car les livres de la Table Ronde nous apprennent que ce n'est point honneur à un bon chevalier, d'en abattre un qui ne vault rien. «- Je m'esbahys, » dist Longarine, c que ceste pauvre femme ne moroit de honte devant ses prisonniers. — Celles qui l'ont perdue, » dist Oisille, c à grand peyne la peuvent-elles jamais reprendre, sinon celle que fort amour a faict oublier. De telles en ay-je veu beaucoup revenir. — Je croy, » dist Piircan, c que vous en avez veu revenir celles qui y sont allées, car forte amour, qui est en une femme, est

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malaisée à trouver. — Je ne suis pas de vostre opinion, i dist Longarine, c car je croy qu'il y en a qui ont aymé jusques à la mort. — J'ay tant d'envie d'ouyr ceste nouvelle, » dist Hircan, c que je vous donne ma voix pour congnoistre aux femmes l'amour que je n'ay jamais estimé y estre. — Or, mais que vous Poyez^ > dist Longarine, c vous le croirez, et qu'il n'est nulle plus forte passion que celle d'amour. Mais, tout ainsy qu'elle faict entreprendre choses quasi impossibles, pour acquérir quelque contentement en ceste vie, aussy mène-elle, plus que autre passion, à désespoir celluy ou celle qui perd l'espérance de son désir, comme vous verrez par ceste histoire, i