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qu'elle n'avoit voluQté que la sienne. Ce seigneur print une grande amitié en une Dame vefve, qui s'appeiloit ma Dame de Neufchastel, et qui avoit la réputation d'estre la plus belle que Ton eust peu regarder. Et si le Prince de Belhoste l'aymoit bien, sa femme ne Taymoit pas moins, mais Fenvoyoit souvent quérir pour manger avecq elle , la trouvant si saige et honneste, que, en lieu d^estre marrye que son mary Taymast, se réjouyssoit de le veoir addresser en si honneste lieu remply d'honneur et de vertu. Geste amitié dura longuement, en sorte que en tous les affaires de la dicte Neufchastel le Prince de Belhoste s'employoit comme pour les siens propres, et la Princesse sa femme n'en faisoit pas moins. Mais, à cause de sa beaulté, plusieurs grands seigneurs et gentilz hommes cherchoient fort sa bonne grâce, les uns pour l'amour seullement, les autres pour l'anneau; car, oultre la beaulté, elle estoit fort riche. Entre aultres, il y avoit un jeune gentil homme, nommé le seigneur des Cheriotz, qui la poursuivoit de si près, qu'il ne failloit

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d'estre à son habiller et son déshabiller, et tout du long du jour, tant qu'il pouvoit estre auprès d'elle. Ce qui ne pleut pas au Prince de Belhoste, pource qu'il lui sembloit que un homme de si pauvre lieu et de si mauvaise grâce ne méritoit point avoir si honneste et gratieux recueil : dont souvent il faisoit des remonstrances à ceste Dame, Mais, elle, qui estoit fille d'Eve, s'excusoit, disant qu'elle parloit à tout le monde générallement et que pour cela leur amitié en estoit d'autant mieulx couverte , qu'elle ne parloit point plus aux uns que aux aultres. Mais, au bout de quelque temps, ce sieur des Cheriotz feit telle poursuicte, plus par importunité que par amour, qu'elle luy promit de l'espouser, le priant ne la presser point de déclairer le mariage jusques ad ce que ses fiUes fussent mariées. A l'heure, sans craincte de conscience, alloit le gentil homme à toutes heures qu'il vouloit à sa chambre; et n'y avoit que une femme de chambre et un homme, qui sceussent leurs afiaires. Le Prince, voyant que de plus en plus le gentil homme se apprivoyoit en

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la maison de celle qu'il aymoit tant, le trempa si mauvais, qu'il ne se peut tenir de dire à la Dame : « J'ay toujours aymé » Tostre honneur, comme celluy de ma » propre sœur ; et sçavez les honnestes » propos que ]e tous ay tenuz et le con- » tentement que j'ay d'aymer une Dame » tant saige et vertueuse que vous estes; » mais, si je pensois que un aultre, qui » ne le mérite pas, gaingnast par impor- » tunité ce que je ne veulx demander 9 contre vostre vouloir , ce me seroit » chose importable et non moins dësho- » norable pour vous. Je le vous dis,

• pource que vous estes belle et jeune, et » que jusques icy vous avez esté en si

• bonne réputation : et vous commen« B cez à acquérir un très^mauvais bruict, » car, nonobstant qu'il ne soit pareil ni » de maison ni de biens, et moins d'auc* » torité, sçavoir et bonne grâce, si est-ce » qu'il vauldroit mieulx que vous l'eus-

• siez espousé, que d'en mettre tout le » monde en soupson. Parquoy, je vous » prie, dictes-moy si vous estes délibérée » de l'aymer, car je ne le veulx point. » avoir pour compaignon ; et le vous

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» lerray tout entier et me retireray de la » bonne volunté que je vous ay portée. » La pauvre Dame se print à pleurer, craignant de perdre son amitié; et luy jura qu'elle aymeroit mieulx mourir, que d'espouser le gentil homme dont il luy parloit ; mais il estoit tant importun, qu'elle ne le. pouvoit garder d'entrer en sa chambre, à l'heure que tous les aultres y entroient. — « De ces heures-là, » dit le Prince, « je ne parle point, car je y » puis aussy bien aller que luy, et chas- 9 cun veoit ce que vous faictes, mais on » m'a dict qu'il y va , après que vous » estes couchée, chose que je trouve si » estrange, que, si yous continuez ceste » vie et ne le déclairez pour mary, vous » estes la plus déshonorée femme que 0 onques fut. » Elle luy feit tous les sermensqu'elle peut, qu'elle ne le tenoit pour mary ne pour amy, mais pour un aussi importun gentil homme qu'il en fut point : « Puisque ainsy est, » dist le Prince, « qu'il vous fasche, je vous assure que je » vous defferay. — Comment l > dist-elle; « le vouldriez vous bien faire mourir ? — » Non, non, » dist le Prince, « mais je luy

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» donneray à congnoistre que ce n'est 9 point en tel lieu ny en telle maison » que celle du,Roy, oii il faille faire » honte aux Dames; et vous jure, foy de » tel amy que je suis, que, si après avoir » parlé à luy, il ne se chastie, je le chas- » tieray si bien, que les aultres y pren- » dront exemple. » Sur ces parolles , s'en alla et ne faillit pas, au partir de la chambre, de trouver le seigneur des Cheriotz qui y venoit, auquel il tint les propos que vous avez ouyz, Fasseurant que, la première fois qu'il se trouveroit hors de l'heure; que les gentilz hommes doyvent aller veoir les Dames, il luy feroitune telle paour, que à jamais il luy en souviendroit; et qu'elle estoit trop bien apparentée pour se jouer ainsy à elle. Le gentil homme l'asseura qu'il n'y avoit jamais esté, sinon comme les aultres, et que il luy donnoit congé, s'il l'y trouvoit, de luy faire du pis qu'il pour* roit. Quelque jour après que le gentil homme cuydoit les parolles du Prince estre mises en oubly, s'en alla veoir au soir sa Dame et demeura assez tard. Le Prince dist à sa femme, comme la Dame

III i3.

ibù L'HEPTAMéltOir -« VI* JOUSMéB

de Neufchaitdi a^oît iiii grand rhnme ; parquoy sa bonne femme le pria de Palier visiter pour tous deux, et de luy faire ses excuses^ dont elle n'y pouvoit aller, car elle avoit quelque affaire nécessaire ea sa chambre. Le Prince attendit que le Roy fiist couché; et, après, s'en alla pour donner le bon soir à sa Dame. Mais, en cuydant monter un degré, trouva un varlet de chambre qui descendoit, auquel il demanda que faisoit sa maistresse ; qui luy juta qu^elle estoit couchée et endor* mye. Le Prince descendit le degré et sottpsonna qu'il mentoit; parquoy il regarda derrière luy et veid le variet qui retournoit en grande diligence, il se promena en la court devant ceste porte, pour veotr sile varlet retoumeroit point. Mais, un quart d'heure après, le veid encore descendre et regarder de tous coustez pour veoir qui estoit en la court. A rheure, pensa le Prince que le seigneur des Cheriotz estoit en la chambre de sa Dame, et que, pour crainctede luy, n'osoit descendre : qui le feit encores promener long temps. Se advisa que en la chambre de la Dame y avoit une

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fenestrê, qui n'èstoit guères haulte et re^ gardoit dans un petit jardin ; il luy sou* Tint du proverbe qui dict : Qui ne peut passer par la porte saille par la fenestrê; dont soubdain appella un sien varlet de chambre et luy dist : « Allez-vous«en en » ce jardin là derrière, et si vous voyez » un gentil homme descendre par la » fenestrê, si tost qu'il aura mis le pied » à terre, tirez rostre espée, et, en le » frottant contre la muraille , cryez : » Tue, tue ! Mais gardez que vous ne le » touchez. » Le varlet de chambre s'en alla où son maistre Taroit envoyé ; et le Prince se promena jusques environ trois heures après minuyct. Quand le seigneur des Cheriotz entendit que le Prince estoit tousjours en la court, délibéra descendre par la fenestrê ; et, après avoir jette sa cape la première, avec l'ayde de ses bons amys, saulta dans le jardin. Et, sitost que le varlet de chambre l'advisa, il ne faillyt à faire bruict de son espée, et cria : Tue, tue! dont le pauvre gentil homme, cuydant que ce fust son maistre, eut si grand paour, que, sans adviser à prendre sa cappe, s'enfuyt

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en la plus grande haste qu'il luy fut possible. Il trouva les archers qui faisoientle guet, qui furent fort estonnez de le veoir ainsy courir; mais il ne leur osa rien dire, sinon qu'il les pria bien fort de luy vouloir ouvrir la porte, ou de le loger avecq eulxjusques au matin, ce qu'ilz feirent, car ilz n'en avoient pas les cle£e. A ceste heure-là, vint le Prince pour se coucher et trouva sa femme dormant; la resveilla, luy disant : « Devinez, ma femme, quelle heure il » est? » Elle luy dist : — « Depuis au » soir que je me couchay, je n'ay point » ouy sonner Porloge. » Il luy dist : — a Ilz sont trois heures après minuict pas- » s^es. — Pour lors, Monsieur, » dist sa femme, « et où avez-vous tant esté? J'ay 9 grand paour que vostre santé en vaul- » dra pis. — M'amye, » dist le Prince, ce je ne seray jamais mallade de veiller, » quand je garde de dormir ceulx qui me » cuydent tromper. » Et en disant ces paroUes, se print tant à rire, qu'elle le suplia luy vouloir compter ce que c'estoit : ce qu'il feit tout du long, en luy monstrant la peau du loup que son varlet de cham-

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bre avoît apportée. Et après qu-ilz eurent passé le temps aux despens des pauvres gens, s'en allèrent dormir d'aussi gratieux rei>os que les deux autres travaillèrent la nuyct et en paour et craincte que leur afTaire fust révélé.

Toutesfois, le gentil homme, sçachant bien qu'il ne pouvoit dissimuUer devant le Pi-ince, vint au matin à son lever luy suplier qu'il ne le voullust point déceler et qu'il luy feist rendre sa cappe. Le Prince feit semblant d'ignorer tout le faict et tint si bonne contenance, que le gentil homme ne sçavoit où il en estoit. Si est-ce que à la fin il ouyt aultrè leçon qu'il ne le pensoit, car le Prince l'asseura que, s'il y retournoit jamais, qu'il le di* roit au. Roy et le feroit bannir de la court.

f Je vous prie, mes Dames, juger s'il n'eust pas mieulz vallu à ceste pauvre Dame d*avoip parlé franchement à celluy qui luy faisoit tant d'honneur de Paymer et estimer, que de le mettre par dissimullation jusques à faire une preuve qui luy fut si honteuse. — Elle sçavoit, » dist Geburon, c qUe si elle luy confessoit la . vérité, elle perdroit entièrement sa bonne grâce, ce qu'elle ne vou-

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loit pour rien perdre» — Il me semble, > dist Loagarine, c puis qu'elle avoit choisy un muy à sa fiwtaisye, qu'elle ne debv^it craindre de perdre l'amitié de tous les aultres? — Je croy bien, » ce dist Parlamente, c que, si elle eust osé déclairer son mariage, elle se fust contentée du mary, mais^ puis qu'elle le vouloit dîssimuller jusques ad ce que ses filles fussent mariées, elle ne vouloit point laisser une si honneste couverture. — Ce n'est pas cela, i dist Saffredent, c mais c'est que l'ambition des femmes est si grande, qu'elles ne se contentent jamais d'en avoir un seul* Mais j'ay ouy dire que celles qui sont les plus saiges en ont voluntiers trois, c*est assavoir un pour l'honneur, un pour le proffict, un pour le plaisir; et chascun des trois pense estre le mieulx aymé. Mais les deux premiers servent au damier. — Vous parlez de celles, > dist Ol* sille, c qui n'ont ny amour ny honneur. — Ma Dame, » dist Saffredent, « il y en a telles de la condition que je vous peincts et que vous estimez bien des plus honnestes femmes du pals. — Croie2, • dist Hircan, c que une femme fine sçaura vivre, où toutes les aultres mourront de faim. — Aussy,» cedist Longarine, c quand leur finesse est congneue, c'est bien la mort. — Mais la vie, » dist Simontault, < car elles n'estiment pas petite

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gloire d'estre réputées plus fines que leurs compaignes. Et ce nom-là &t fines, qu'elles ont acquis à leurs despens, faict plus hardiment venir les serviteurs à leur obéissance, que la beaulté. Car un des plus grands plaisirs qui sont entre ceulz qui ayment, c'est de conduire leur amitié finement. — Vous parlez, i dist Ennasuitte, c d'un amour meschanty car la bonne amour n'a besoing de couverture. — Ha, » dist Dagoucin, c je vous suplye oster ceste opinion de vostre teste, pour ce que tant plus la drogue est prétieuse et moins se doibt éventer, pour la malice de ceulx qui ne se prennent que aux signes extérieurs , lesquelz en bonne et loialle amitié sont tous pareilz ; parquoy les fault aussy bien cacher, quand l'amour est vertueuse, que si elle estoit au contraire, pour ne tomber au mauvais jugement de ceulx qui ne peuvent croire que un homme puisse aymer une Dame par honneur; et leur semble que, s'ilz sont subjectz à leur plaisir, que chacun est semblable à eulx. Mais, si nous estions tous de bonne foy, le regard et la paroUe n'y seroient point dissimuliez, au moins à ceulx qui aymeroient mieulx mourir que d'y penser quelque mal. — Je vous asseure, Dagoucin, » dist Hircan, c que vous avez une si haulte philosophie, qu'il n'y a homme icy qui l'entende ne le croye ; car vous

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nous vouldriez foire acroire que les hommes sont anges, ou pierres, ou diables. — Jesçay bien, » dist Dagoucin, c que les hommes sont hommes et subjectz à toutes passions, mais si est-ce qu'il y en a qui aymeroient mieulx mourir, que pour leur plaisir leur Dame feist chose contre sa conscience*. — C'est beaucoup que mourir, » dist Geburon; c je ne croiray ceste parolle, quand elle seroit dicte de la bouche du plus austère religieux qui soit. — Mais je croy, » dist Hircan, c qu'il n'y en a point 'qui ne désire le contraire. Toutesfois, ilz font semblant de n'aymer point les raisins, quand ilz sont si haults, qu'ilz ne les peuvent cueillir. — Mais, > dist Nomerfide, t je croy que la femme de ce Prince fut bien ayse, dont son mary apprenoit à congnoistre les femmes? — Je vous asseure que non fut, > dist Ennasuitte, f mais en fut trés-marrye pour l'amour qu'elle luy portoit. — J'aymerois autant, » dist Safifredent, c celle qui ryoit, quand son mary baisoit sa chamberière. — Vrayement, » dist Ennasuitte, f vous en ferez le compte; je vous donne ma place. — Combien que ce compte soit court, i dist Saffredent, f je le vous voys dire, car j'ayme mieulx vous faire rire que parler longuement. »