Cabinet des estampes de la Bibliothèque de l'Arsenal

Un portrait de Marguerite, fraîche encore, bien qu'elle paraisse âgée de quarante ans au moins. Elle a son costume ordinaire, c'est-àdire la cape noire & la coiffe de même couleur. On lit au bas, d'une écriture du XVI* siècle : La R. de Navarre, sa femme (c'est-à-dire femme du Roi de Navarre), sœur de François Ier.

Depuis cette époque, le recueil de crayons de la Bibliothèque Sainte-Geneviève & le crayon de la Bibliothèque de l'Arsenal sont passés au Cabinet des Estampes de la Bibliothèque nationale.

Nous avons mis à la page précédente le fac-similé du bois du Tombeau de Marguerite, dont le dessin doit être attribué à Nicolas Denisot, comme nous l'avons dit dans notre Avertissement, p. 6. — M.

Les contes & les pièces détachées doivent à la variété des sujets d'être naturellement faciles à illustrer. Au XVIIe siècle, Romain de Hooghe avait fait une série d'eaux-fortes pour les Cent Nouvelles, pour les deux recueils de La Fontaine, & même pour YHeptatnêron (1698); mais le XVIIIe siècle alla bien plus loin. Après les Fables de La Motte, d'après les dessins de Gillot, qui commencent la série en 17 19, on se souvient, pour n'indiquer que les principaux, des deux Molières de Boucher & de Moreau, en 1734 & en 1773, du Boccace de 1757, des Contes de La Fontaine de 1762, des Métamorphoses d'Ovide de 1767 à 1771, des Baisers & des Fables de Dorât de 1770 & de 1773, de la Jérusalem délivrée de Gravelot, en 1771, & du Roland furieux, commencé en 1773 & augmenté en

La Harpe, dans la satire intitulée l'Ombre de Duclos, se moquait, en 1773, de ce luxe d'illustration à propos des livres de Dorât, sous le nom de Monsieur Frivole :

Autour de lui dix graveurs attitrés Avec orgueil portaient l'amas énorme De ses écrits, élégans par la forme, Par le burin richement décorés.

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« Si ces vers-là, disent-ils l'un à l'autre, N'ont fait sa gloire, ils ont bien fait la nôtre. Grâces à lui, s'ils n'ont pas été lus, Grâces à nous, ils ont été vendus. »

Ginguené, dans la Satire des Satires, parle de même :

Sur les bords du Léthé PArétin, d'Argenteuil, Réchauffant le venin de ses rimes perverses, Décore vainement du burin de Longue.il Le fatras triste & froid de ses œuvres diverses, Qui ne firent qu'un pas de la presse au cercueil.

Avant eux, Grimm, dans sa Correspondance, avait, dès son apparition, en 1770, raillé le luxe du volume des Baisers, qu'il trouvait trop cher à un louis, & l'abbé Galiani avait eu — il était coutumier du fait — un très joli mot quand il avait dit que le poète se sauvait du naufrage de planche en planche. C'était tout aussi méchant, mais tous s'accordent sur le mérite des images.

Plus tard, ces illustrations, pourtant si françaises & parfois si charmantes, subirent les rigueurs de la mode & tombèrent dans un discrédit bien injuste. L'on y est revenu maintenant avec une ardeur de réa&ion qui exagère un peu dans l'autre sens, & l'on s'en occupe de toutes façons. Il n'est pas de cabinet, même de bibliothèque, qui ne s'en fasse honneur, pas de vente où leur prix ne continue de monter, & il y a sur la matière toute une littérature. MM. de Goncourt, M. le baron Portalis, M. Baucher, se sont occupés en détail de tous ces petits maîtres & de leurs graveurs; MM. Henry Cohen & Charles Mehl, dans leur Guide de l'amateur de livres à figures & à vignettes du XVIIIe siècle, dont la troisième édition a paru en 1876, & qui est en passe de ne pas s'arrêter en si bon chemin, en ont dressé la bi-

bliographie spéciale. On les avait presque oubliés ; on les surfait peut-être aujourd'hui.

Parmi ces livres, où le feu s'est mis, l'un des plus illustres & des plus poursuivis est YHeptaméron de Berne, œuvre d'un Suisse qui s'est inspiré du goût de la France. Il en a certainement pris l'idée au succès des deux éditions de Boccace & de La Fontaine.

La première, — celle du Boccace, faite sous deux formes, l'une italienne, l'autre avec la traduction d'Antoine Le Maçon, publiées en 1757, à Paris, sous la rubrique de Londres, avec cent dix planches d'après Gravelot, Boucher, Eisen & Cochin, qui ont été copiées en 1779, — ne comprend que de grands sujets.

L'autre est la fameuse édition des Contes de La Fontaine, dite des Fermiers généraux, publiés en deux volumes en 1762, avec les charmantes planches gravées d'après les compositions d'Eisen1, qui ont servi depuis à la réimpression de 1792 & à celle de M. Barraud en 1873-74. Cette édition des Fermiers généraux est même tout à fait le modèle de celle de notre Heptaméron, car les culs-de- lampe, dessinés & gravés par ChofFard, s'ajoutent aux grands sujets d'Eisen comme les en-têtes & les culs-de-lampe de Duncker aux sujets de Freudenberg.

Il est à peine besoin de rappeler que YHeptaméron français, comme on lit sur les faux titres & sur le frontispice gravé, se compose de trois volumes in-8°. Le premier a xvn ÔC275 Pages; le second, qui commence à

1. Sur les planches doubles non publiées, voy. le Catalogue d'un Ama- Uur (A. Kenouard), III, p. 23, le n° I3i4de son catalogue de vente de 1854, & surtout MM. Cohen & Mehl, 1876, col. 231-6 & p. 614. La suite des 50 dessins originaux à la mine de plomb d'Eisen, qui a appartenu à Mme Doche & à M. Double, appartient maintenant au duc d'Aumale.

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la 2 Ie Nouvelle, en a 308, & le troisième, qui commence à la 46e, en a 251. Le premier volume porte la date de 1780, les deux autres celle de 1781, & sur les trois titres se trouve un petit bois d'un panier étroit suspendu à un ruban, qui est le même au premier & au troisième volume ; celui du second est différent & plus étroit; ce dernier se distingue par une grappe, une feuille de raisin & un thyrse, tandis que l'autre est rempli de fleurs. Le titre est ainsi conçu : Les Nouvelles de Marguerite, reine de Navarre. Le premier volume n'a pas d'indication de tomaison ; les deux autres portent Tome second & Tome troisième. Tous trois ont la même adresse, avec une forme de Français légèrement réfugié : « Berne, chez la nouvelle Société typographique » . Dans le Bulletin du Bibliophile de Techener de 1845, on indiquait un exemplaire avec le nom de Béat Louis Walhard, & un catalogue plus récent de MM. Morgand & Fatout (avril 1877, n° 3,308) répète le même nom avec une meilleure orthographe : Béat Louis Walthard. Il y a donc des exemplaires avec des titres différents, mais ceux de la Société typographique sont de beaucoup les plus fréquents.

Comme texte, il est difficile d'être plus inexact. Son éditeur anonyme, Jean-Rodolphe Sinner, qui a été ailleurs meilleur philologue & meilleur bibliographe, en a modernisé le langage & abrégé en particulier les prologues & la partie des interlocuteurs. Il se pourrait bien qu'il ne se fût même pas donné la peine de faire lui-même ce remaniement, & qu'il ait suivi l'édition « mise en beau langage » publiée par Gallet à Amsterdam dès 1698 ; mais c'est une comparaison qui serait ici sans intérêt.

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L'impression typographique n'est pas meilleure que le texte ; on a employé un caractère plus gros pour les Prologues des Journées & un plus fin pour les Nouvelles & leurs commentaires. Il n'y a rien à dire à cela, mais l'interligne du texte n'est pas toujours la même. Chaque page a habituellement 25 lignes, mais, pour arriver à s'accommoder, à la fin des Nouvelles, avec le cul-de-lampe, certaines pages n'en ont que 23 & même 22 . Comme à cela s'ajoute la différence encore plus forte des Prologues, qui n'ont que 15 lignes, cela produit une singulière discordance.

Le livre a d'autres inégalités : ainsi, le papier du troisième volume est moins beau & moins fort que celui des deux premiers. On a plusieurs fois indiqué des exemplaires non rognés comme n'ayant aucun numéro sur les planches à part. Ordinairement on n'en rencontre jamais sur celles du premier volume, fort peu dans le second (l'exemplaire que j'ai sous les yeux n'a que le n°42) & beaucoup dans le troisième. Ils y sont au bas, à peu prés à cinq centimètres au-dessous du trait carré, de sorte que les exemplaires où l'on ne voit pas les numéros aux planches du troisième sont déplorablement rognés. L'intérêt & la valeur de l'édition de Berne n'est ni dans le texte ni dans la typographie : ni l'un ni l'autre ne comptent ; elle ne vaut que par ses gravures, &, à la fin de l'avertissement, M. de Sinner les a annoncées, comme il était naturel : « Les gravures dont on a orné cette édition des Nouvelles de la Reine de Navarre n'en sont pas le moindre mérite. Le sieur Freudenberg, connu par son talent pour ce genre de peinture agréable qui représente les a&ions & le costume de la vie privée, & dont la main Hept. I. 27

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légère répand des grâces sur tous les objets, est l'auteur des figures dont chaque Conte est accompagné. Le sieur Dunker, connu par les gravures du Cabinet de Monsieur le Duc de Choiseul & d'autres ouvrages, a dessiné les ornements, vignettes & culs-de-lampe. Les meilleurs graveurs de Paris ont été chargés d'exécuter tout cela au burin. On ose donc mettre ce livre au rang de ceux qui méritent l'applaudissement des amateurs des arts, & les figures seules, indépendamment du texte, pourront orner des cabinets & des portefeuilles. »

Outre le talent de l'agencement & de la composition, il faut même remarquer que Freudenberg a été plus soigneux de la convenance historique & du costume que ses contemporains ; il a évidemment étudié l'architecture & surtout les habillements, pour en reproduire l'aspect & se donner par là une valeur d'exactitude & de curiosité. Sans avoir eu , comme les peintres de nos jours, des modèles à suivre & toute une éducation archéologique, il y montre comme eux de l'adresse & bien du talent. Freudenberg est du reste an artiste curieux de fidélité. Dans la préface à la copie des Monuments de l'histoire du costume en France, que vient de publier M. Willem, j'ai pu donner pour la première fois, grâce à l'obligeance de M. Pol Nicard, la traduction d'une biographie allemande publiée peu de temps après la mort de l'artiste. Il convient de la reproduire ici, puisque cette nouvelle édition fait revivre la plus importante & la plus heureuse de ses œuvres.

Cette notice se trouve dans une collection qu'il n'est pas facile de rencontrer complète. Depuis les premières années de ce siècle, une Société Bernoise a eu l'usage

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d'imprimer & de distribuer à la Noël, à l'état de plaquettes, des notices d'artistes. Il y a même sur cette collection une bibliographie spéciale : Gesichte Schweigerischen Neujarsblatter (Zurich, 1856-8, in-40 de 46 pages), & nous savons par elle que l'auteur de la notice qui nous intéresse est le professeur J. J. Horner, né en 1773 & mort en 183 1.

Voici le titre de la notice sur Freudenberg : Sechstes Neujarstuck herausgegeben von der Kunstlers-Gesellschaft in Zurich auf das Jahr 18 10. Enthaltend dus Leben and die Charakteristick Sigmund Freudenbergers von Bern. Petit in-40 de 12 pages avec une planche, &, en tête du texte, un petit portrait ovale gravé par H. Lips.