AVANT-PROPOS

Depuis de lotujues années^ mon esprit était hanté par Vidée dont ee lirre est V expression. Mes reeJierches de laboratoire en ont retardé la réalisation.

.l'entrepris ce traraH avec un enthousiasme que n'’ explique plu<t mon dqe^ mais quel' iqnorance des difficultés avec lesquelles f allais avoir à me mesurer excuse amplement.

U ardeur à la besogne et la ferme volonté d'aboutir eussent été insuffisantes à mener à bien V œuvre entreprise. Mes études antérieures., je V avoue en toute humilité, ne m'avaient guère préparé à cet ordre de recherches , et j'eusse perdu pied au milieu des quatre ou cinq cent mille portraits conservés au Département des Estampes de la Dibliolhèque Nationale, si Ariadne, empruntant les traits du savant et très aimable M. Bouchot, ne m'avait mis en main le fl conducteur de ce nouveau labyrinthe.

Un témoignage de reconnaissance était bien dù à l'éminent conservateur ainsi qu’à ses collaborateurs.

La courtoisie et l'anudnlité sont du reste de tradition dans cette mdde maison , et la vérité veut que je témoigne de tout ce que je dois à l'érudition et à l'obligeance de M . de la Tour, conservateur au Département des Médailles.

Mil

A VAST-ritnpos.

Concevoir un Hvre^ en réaliser l'exécution à travers mille difficultés n'est rien en comijaraison des déceptions (jui attendent parfois l'auteur auseuil de l'éditeur, ('es froissements, ces obstacles, je ne les ai pas re?icontrés.

Mes Editeurs auraient pu soulever des objections d'ordre matériel fort légitimes. Ils ne l'ont point fait, se souvenant sans doute que je les avais connus dès leur jeunesse et que mon ami regretté, Georges Mttsson, avait édité mes premiers travaux. Ils in ont prouvé le plus gracieusement du monde que j'étais delà maison en me traitant avec une cordùdité et une libéralité dont je leur suis fort reconnaissant.

Je nie demande, non sans inquiétude, si j'ai bien répondu à la confiance (qu'ils m'ont fait l'honneur de me témoigner .