PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Ce Traité de l’Hérédité est le premier volume d’un plus vaste ensemble qui comprend trois ouvrages : l'Hérédité, la Variation, l'Evolution, publiés dans l'Encyclopédie scientifique. C'est dire que le but général de cet effort a été de mettre à la disposition du lecteur un matériel considérable de faits, touchant la constitution du patrimoine héréditaire et ses modes de variation. Cette documentation est indispensable si l’on veut essayer de se représenter, d’une façon vraiment scientifique et moderne, le mécanisme de la transformation des êtres organisés.

L'étude de l’hérédité nous montre comment les organismes maintiennent leurs constitutions spécifiques ou raciales ; elle aboutit à cette conclusion que la vie n’est pas incessamment variable et fluctuante, comme on le supposait jadis, mais manifeste, au contraire, une extraordinaire stabilité. L'évolution des organismes, qui est une indiscutable réalité, n’en paraît alors que plus difficile à comprendre. Nous serions même dans une impasse si l'expérience des trente dernières années ne nous avait précisément