SYSTÈMES DES PARTICULES REPRÉSENTATIVES

Dans les théories dont nous abordons maintenant l'examen , les particules constitutives du protoplasma ne sont pas de simples agrégats doués de forces moléculaires et de quelques propriétés générales. Elles représentent chacune une partie définie de l'organisme ou quelqu’un de ses caractères. Ces théories se classent naturellement d’après ce que les particules sont censées représenter. Pour Darwin et les Pangénistes, elles représentent les cellules du corps et elles portent en elles tout ce qui est nécessaire pour provoquer la formation de cellules semblables à celle dont elles proviennent, dès qu’on leur fournit les matériaux nécessaires et les éléments de leur utilisation. Pour Nægeli et pour de Vries, les particules correspondent à un caractère ou à une propriété de l’organisme et leurs forces sont de telle nature que, partout où la chose sera possible, elles feront apparaître ce caractère ou cette propriété. Pour Weismann'(922), elles représentent à la fois les cellules et leurs propriétés1.

1 D’ailleurs ce ne sont pas toujours les particules initiales qui sont ainsi représentatives. NagELI admet que les particules élémentaires sont douées seulement de propriétés générales et que la valeur représentative appartient seulement aux

groupes formés par leurs associations.

Pour Weismann (92Q, les particules initiales représentent les caractères et celles de second ordre les cellules. Mais c’est là un point secondaire. Que la particule représentative soit de premier ou

(*) L’exposé et la critique de cette théorie donnés dans la première édition ont subi ici certaines modifications, à la suite d’un échange de lettres que l’on trouvera reproduites dans le premier volume de Y Année biologique, p. 676-680. J’ai cru devoir donner satisfaction aux observations de Wiesnor sur la question (le l’origine des plasomes, mais non sur celui de l’assimilation des plasomes aux bioblastes que je persiste à croire justifiée.

LES THÉORIES GÉNÉRALES

Une place à part doit être faite ici à la première théorie de Weismann, dans laquelle ce sont les plasmas germinatifs des ancêtres qui sont représentés par des parcelles distinctes dans le plasma germinatif des descendants. Nous commencerons par elle bien, qu’elle ne soit pas la première dans l’ordre chronologique, pour ne pas séparer les autres, unies entre elles par un lien beaucoup plus étroit.

a. Particule!!» représentant les plasmas «les ancêtres.