VI PRÉFACE

offre donc sur ce sujet un vaste champ d'observation précise et certaine, au lieu des enquêtes le plus souvent sujettes à caution dont les médecins sont obligés de se contenter. En outre, nous avons l'avantage, nous autres, de pouvoir expérimenter à volonté, de pouvoir provoquer la manifestation des phénomènes que nous voulons étudier.

Comme il ne viendra sans doute à l'idée de personne de contester que les faits d'hérédité observés chez les animaux domestiques soient de tout point applicables aux familles humaines, aussi bien pour l'hérédité pathologique que pour l'hérédité normale, il y a lieu d'espérer que les résultats de nos études spéciales pourront fournir aux médecins des éclaircissements auxquels ils ne seront pas indifférents. On y peut vraisemblablement compter surtout de la part de ceux qui s'intéressent particulièrement aux maladies nerveuses, au moment où ils se préoccupent de plus en plus des antécédents héréditaires de leurs malades.

D'un autre côté, la littérature contemporaine, décidément engagée dans la voie de l'analyse des caractères et de l'observation exacte des faits sociaux, semble accorder une grande importance aux influences héréditaires. On ne risque peut-être pas de blesser les prétentions de nos philosophes et de nos romanciers, dont le grand talent est reconnu, en disant que plus encore que les médecins ils ont besoin de ces éclaircissements. Leurs œuvres les plus attachantes et les plus fortes nous ont souvent fait regretter qu'ils n'eussent pas été mieux renseignés sur l'état de la science au sujet de ces influences. Ils trouveront dans le présent livre, s'ils