SECTION IV

loi d’hérédité aux périodes correspondantes de la vie

Jusqu’ici, nous avons considéré implicitement l’hérédité psychique comme soumise à la même évolution chez les ascendants et les descendants. Une qualité intellectuelle ou morale est léguée par un père à son fils : on la voit se révéler dès l’enfance, croître avec l’âge, atteindre son plus haut degré, puis décliner. Que le fils soit supérieur, égal ou inférieur à son père, il n’importe ; ils ont traversé l’un et l’autre les mêmes phases de dévelop-

LES LOIS

pement. Telle est la loi sous sa forme la plus générale. L’hérédité étant une propriété biologique, il faut bien que sa loi soit celle de la vie, — une continuelle évolution.

Mais quelquefois, chez l'ascendant, un caractère, une disposition apparaît brusquement à l’àge adulte. Chez le descendant, le même caractère, la même disposition apparaît brusquement au même âge, sous la même forme. C’est ce que Darwin appelle l’hérédité aux périodes correspondantes de la vie et Hæckel la « loi d’hérédité bomocbrone ».

Les maladies héréditaires fournissent un excellent exemple de cette forme d’hérédité. Ainsi la chorée appa raissant d’ordinaire dans l’enfance, la phthisie dans l’âge moyen, la goutte dans la vieillesse, sont naturellement héréditaires aux mêmes époques. Désaffections cérébrales, comme l’apoplexie et l’épilepsie, paraissent soumises à la même règle *.

Chez un homme, dit Sedgwick, le petit doigt ayant, pour une cause inconnue, commencé à se recourber en dedans, le même fait se présenta chez ses deux fils au même âge que chez le père.

La cécité fournit des exemples encore plus frappants. Dans une famille, elle fut héréditaire pendant trois générations, et trente-sept enfants et petits-enfants devinrent tous aveugles entre dix-sept et dix-huit ans. Dans un autre cas, un père et ses quatre enfants furent atteints de cécité à vingt et un ans. De même pour la surdité : deux frères, leur père et leur grand-père paternel devinrent tous sourds à l’âge de quarante ans 1 2.

Esquirol donne quelques exemples d’aliénation men-