PRELIMINAIRE XXV

m'u'v ('ïvcil do la conscience humaine soudain mise en présence du monde à conquérir — ou à subir.

Oui, de tout temps, la tristesse paraît avoir été l'apanage de la jeunesse.

Lorsque, voici quelques années, on institua le Prix de Rome des Poètes, un des motifs qui décida le premier jury de la commission en faveur de l'œuvre qu'elle couronna, fut f[ue celle-ci, à l'encontre de tant d'autres productions de jeunes poètes contemporains, ne contenait pas de note triste. Etrange aberration, certes 1 Les jeunes poètes ont toujours été plus ou moins mélancoliques. <( A vingt ans, dit M. Faguet (Le XIX^ Siècle), ils laissent tomber leurs feuilles d'automne ; et à quarante, ils font de la politique » ou entrent dans n'importe quelle branche de la vie active. <( Lisez ^a correspondance, les mémoires des hommes devenus célèbres, dit M. Emile Tardieu : en dépit de l'élan qui va les porter aux sommets, c'est dans leur jeunesse qu'ils se montrent le plus abattus, le plus navrés, le plus pessimistes ». (Op cit. p. i86) (i).

H Le pessimisme est d'essence juyénile, dit M. Jean Finot dès le début de sa Science du Bonheur (p. 85). Nous tombons d'ordinaire dans ses filets avant la maturité de l'esprit Pour être

pessimiste de sentiment, a dit Goethe, il faut être jeune. Goethe s'y connaissait bien, lui, qui, en 1788, écrit qu'il n'est pas fait pour ce monde. Quarante-deux ans plus tard, il faisait cet aveu touchant : a Je suis heureux ». Il voulait même... répéter pour la

(1) Alcan, 2" éfl. 1913. Cf. de Gaiiltier : Flauhart .- 182.

XXVI l'iikréditk romantique

seconde fois sa vie... Beaucoup d'écrivains sont morts pessimistes pour n'avoir pas atteint l'âge d'optimisme ».

Gela semble un paradoxe pour un esprit peu observa teur, mais il faut arriver à l'àgc mûr pour savoir sourire à la vie sans contrainte. L'agitation des jeunes gens est beaucoup plus de l'inquiétude que de la joie, et leurs enthousiasmes même sont toujours teintés de gravité, car ils attribuent de l'importance à leurs moindres actes, u Ce qu'il y avait de charmant à cette époque, voyez-vous ? C'est qu'on prenait au sérieux ce qui était risible et au risible ce qui était sérieux » dira M. H. Lavedan des années de jeunesse à la fin du <( Bon Temps » (p. 170).

A mesure ((u'oii avance en âge, on accueille la suite des jours avec plus d'optimisme, plus de béatitude, et aussi plus de renoncement, car on a dû restreindre ses désirs et ses ambitions pour arriver à cet état d'ataraxie ou de sérénité tranquille qui constitue le bonheur commun. Il faut tenir compte aussi de la magie des souvenirs, qui nous crée une illusion de passé heureux et qui nous fait regarder la vie, selon la belle image d'Edouard Rod, « comme, d'ilti sommet, une route parcourue dont on ne voit plus le.s aspérités ni les rocailles. » (Le Sewi de la Vie, p. ?>j). Tandis qu'avant, le chemin nous paraît si hostile et si ardu !

(( Avant d'escalader la montagne, continue justement M. Jean Finot, usant de la même figure, nous n'en voyons qne les pierres qui barrent la route. Avant de saisir l'aspect serein de la vie, nous n'en apercevons que les petits coins sombres. L'âge et l'expé-