M. le Dr E. King a dit de même

« ... L'impossibilité de transmission de la syphilis à la seconde génération m'a paru très douteuse. Il m'a toujours été difficile de

admissible. Mais, en fait, cette hérédité est-elle démontrée cliniquement? Voilà la question.

On a bien publié un certain nombre d'observations tendant à l'établir. Mais aucune n'est à l'abri de légitimes critiques. Aucune n'est absolument probante, formellement décisive. Au reste, je vais vous en faire juges.

Une première est due à Atkinson, et se résume en ceci :

Un enfant est affecté de symptômes non contestables de syphilis héréditaire (coryza, roséole, taches palmaires et plantaires, affaiblissement progressif, cachexie et mort). — On recherche l'origine de cette syphilis et l'on trouve : d'une part, un père indemne; d'autre part, une mère certainement syphilitique, et très vraisemblablement hérédo-syphilitique de par toute une série de considérations

comprendre comment une diathèse moins virulente que la syphilis pouvait se transmettre à plusieurs générations, tandis que seule la syphilis, la plus grave de toutes les maladies qui affectent le système sanguin, ne pourrait probablement pas affecter la seconde et jamais la troisième génération. JNous pourrions contracter la goutte et voir celle-ci sauter une et quelquefois deux générations pour apparaître sur la troisième ou la quatrième, et la syphilis ue pourrait jamais en faire autant! Non, je ne puis accepter cette opinion.... On peut, dit J. Hutchinson, rester 10, 20 et même 35 ans sans aucune manifestation spécifique, et voir survenir ensuite quelque affection bien définie et très caractéristique. Il me semble que, puisque la syphilis peut rester si longtemps à l'état latent, tout en existant encore chez les parents, un descendant peut de même être affecté de cette maladie à un degré plus ou moins prononcé. La diathèse peut de même rester latente chez ce descendant jusqu'au jour où l'économie se trouvera dans des conditions plus favorables à son développement. » (France médicale, 1889, p. i339.)

telles que les suivantes : front proéminent, nez aplati à sa base, malformations dentaires, taches cornéales et antécédents de kératite interstitielle, poly mortalité infantile ayant sévi sur la lignée d'enfants à laquelle cette femme appartient (l\ morts sur 6 naissances), etc. En outre, dit-on, la sœur de la malade présente également quelques signes d'hérédité spécifique. Et même il est précisé que lanière de ces enfants était couverte de nombreuses cicatrices, bien susceptibles d'être rapportées à la syphilis J .

Tout cela, certes, est de nature à constituer, en l'espèce, de fortes, de très fortes présomptions en faveur de l'hérédo-syphilis, et il ne semble guère douteux que la malade en question ait tenu la syphilis de sa mère, tout comme elle Fa certainement transmise à son enfant. Néanmoins, toutes ces présomptions , même accumulées , n'aboutissent pas à une certitude, et c'est la certitude qui est nécessaire pour établir un fait scientifique. La certitude absolue n'aurait pu résulter ici que d'un examen des parents de la malade ou d'un témoignage médical établissant d'une façon catégorique l'état de syphilis des parents. Cet examen n'a pas été fait, ce témoignage est absent. Donc l'observation reste incomplète et comporte un côté vulnérable2.

j. Atkinson, An account of a case of syphilis inherited through two générations, Archives of dermatology, 1876, p. 106.

2. Il paraît, au reste, qu'aujourd'hui le Dr Atkinson serait plus

Fourniek. ■ — V Hérédité syphilitique. . 21

Un autre cas — et celui-ci presque absolument démonstratif — a été relaté, ces derniers temps, par le Dr C. Boeck (de Christiania). Le voici sommairement.

Une femme est traitée, en i854, à l'hôpital de Christiania pour divers accidents de syphilis acquise (roséole, ulcérations génitales, plaques muqueuses amygdaliennes, etc.). — En 1860, elle accouche d'une fille, laquelle, à l'âge de deux mois, est admise et traitée au même hôpital pour des accidents non douteux et même fort graves d'hérédo-syphilis. — Cette fille, en 1884, c'est-à-dire à l'âge de vingtquatre ans, se marie avec un homme qui, soigneusement interrogé et examiné, paraît bien être resté toujours indemne de syphilis. Elle a deux enfants de cet homme ; et le second de ces enfants, né en 1888, commence, vers deux mois et demi, à être affecté d'accidents irrécusables de syphilis héréditaire (coryza, exanthème papulo-maculeux des plus caractéristiques, taches palmaires et plantaires, rhagades aux lèvres, périostites tibiales, etc.1).

Ici, donc, la syphilis a été vue et bien vue, authentiquement constatée sur les trois générations, à

réservé sur la signification qu'il avait tout d'abord attribuée à ce cas. « Dans une conversation que j'ai eue avec le Dr Atkinson, en 1888, il m'a dit que, depuis les symptômes qui s'étaient manifestés ultérieurement, il n'était plus aussi affirmatif dans son diagnostic de syphilis transmise. » (Dr E. King, France médicale, 188g, p. i33g.)

1 . Cette remarquable observation a été publiée in extenso dans les Annales de dermatologie et de syphiligraphie , a" série, t. X, 1889, p. 782.

savoir : syphilis acquise sur la grand'mère, hérédosyphilis sur la mère, hérédo-syphilis sur le petit-fils. Rien à dire à ce point de vue, et l'observation serait rigoureusement probante, si, par malheur, une anomalie n'y introduisait un point de doute que voici. La mère, avant de mettre au monde le dernier enfant dont il vient d'être question, avait déjà eu deux grossesses, l'une d'un amant, antérieure à son mariage, et l'autre de son mari. Or, ces deux grossesses avaient amené à terme des enfants sur lesquels aucun signe de syphilis ne fut constaté. Le premier, il est vrai, avait succombé à l'âge d'un mois ; mais, le second, qui mourut du croup à l'âge de deux ans et deux mois, était resté jusqu'alors « sain et florissant » . Je sais bien qu'on a vu parfois la naissance d'un enfant syphilitique être précédée de la naissance d'enfants sains. Mais c'est là une anomalie, une exception rarissime. Or, l'exception et l'anomalie ne sont guère acceptables quand il s'agit de démontrer un fait litigieux et contesté. Donc, au total, cette dernière observation est tout près d'être probante, sans l'être cependant d'une façon absolue. Eh bien, il en est de même pour plusieurs autres encore que j'aurais à citer1; il en est de même pour

i. V. HomoJle. Nouveau Diction, de méd. et de chir. pratiques, p. 696, où se trouve institue'e une très juste critique de quelques faits antérieurs, que je me suis abstenu de reproduire.

Dezanueau, Observation d"1 hérédo-syphilis a la seconde génération, Annales de dermat. et de syphil., 1888, p. 162.

E. King, Hcreditary syplii/itic transmission through two générations. Trad. dans la France médicale, 1889.

toutes jusqu'ici sans exception. C'est ainsi, par exemple, que MM. Lannelongue et Besnier me disaient, ces derniers jours, qu'ils étaient bien persuadés de l'authenticité de cette hérédo-syphilis de seconde génération, et cela de par un certain nombre de faits qu'ils ont eu l'occasion d'observer, mais que jamais ils n'étaient parvenus à en recueillir un cas typique, qui fût à l'abri de toute critique.

A mon tour et en ce qui me concerne, je ne puis que faire une déclaration toute semblable. J'ai bien dans mes notes une demi-douzaine de cas que je considère, que j'ai toutes raisons de considérer, me semble-t-il, comme des exemples de cette hérédité de seconde génération. Mais, ces cas, je m'abstiens de les produire, parce qu'ils sont incomplets, parce qu'ils présentent tous une lacune, un chaînon rompu dans la série des preuves à établir. En sorte que moi aussi, comme mes collègues précités et comme d'autres encore, je crois à cette hérédité de seconde génération, mais sans avoir la possibilité d'en faire actuellement la preuve.

Rien d'étonnant du reste à cette disette de faits probants en la matière. Songez donc, en effet, à quelles exigences une observation doit satisfaire en l'espèce pour ne rien laisser à désirer. Il faut que la syphilis y soit démontrée sur trois générations successives, c'est-à-dire sur l'enfant, le père, et le grand-père. Or, alors qu'il est si difficile (j'ai le droit d'en parler par expérience) de mener à bonne fin une enquête qui remonte seulement d'une gêné-

ration à la précédente, jugez à quel insuccès presque fatal est vouée une enquête qui doit nécessairement remonter à vingt ou trente ans en arrière ! Réunir des documents assez complets pour établir catégoriquement un diagnostic de syphilis sur trois générations, c'est presque une impossibilité pratique, réserves faites pour des circonstances de hasard et d'exception qui seules pourront réaliser un tel résultat.

Donc, au total, nous aboutissons à ceci comme conclusion :

C'est que la transmissibilité héréditaire de la syphilis à la seconde génération est un fait possible, rationnellement acceptable en principe, mais dont la démonstration n'a pu encore être irréfutablement établie.

Quant à cette autre question subsidiaire d'une transmission possible de la syphilis des grands parents aux petits-fils avec état indemne de la génération intermédiaire, il nous suffira de dire que c'est là un point bien plus incertain encore que le précédent et sur lequel personne aujourd'hui ne saurait avoir d'opinion.

32Ô l'hérédité syphilitique.

Nous venons d'étudier l'hérédité syphilitique quant à ses provenances, ses lois habituelles, ses manifestations, ses modifications possibles sous l'influence de divers facteurs tels que le temps et le traitement, ses conséquences, ses dangers, etc. Il nous reste à l'envisager maintenant au point de vue de la prophylaxie et du traitement ; c'est-à-dire il nous reste à rechercher de quels éléments de sauvegarde nous disposons pour protéger contre elle tous ceux qu'elle menace directement ou indirectement, à savoir : l'enfant, la mère et la nourrice.

Très nombreuses donc, non moins que variées, sont les questions que nous avons encore à aborder.

D'une part, en effet, ces questions répondent à des situations différentes, et, d'autre part, elles concernent des individualités différentes.

Eh bien, pour procéder à leur étude avec méthode et logique, il est, ce me semble, un plan tout naturel qui s'impose. C'est de les suivre dans l'ordre chronologique où elles se présentent. Ainsi feronsnous. Donc, nous allons passer en revue tour à tour les indications prophylactiques auxquelles il convient de satisfaire dans les quatre groupes de situations suivantes :