III. — Au cours de la grossesse

Cette nouvelle situation n'est que la situation précédente, mais avec une complication, une grave complication en plus, à savoir une grossesse.

"Votre client de tout à l'heure, je suppose, vous a désobéi; il s'est oublié, et voilà sa femme enceinte.

Comptez que, l'oreille basse, contrit et repentant, il va bientôt accourir vers vous et réclamer votre secours dans ce péril nouveau.

Ici, messieurs, nous sommes en pleine pratique. Voilà une situation ou plutôt un ordre de situations qu'avec des variantes diverses vous rencontrerez maintes fois dans l'exercice de votre art; voilà une consultation qui vous sera maintes fois demandée, vis-à-vis de laquelle il importe que vous soyez préparés, pour laquelle vous devez avoir votre plan de campagne élaboré, médité, organisé à l'avance. Donc, je ne craindrai pas d'entrer ici dans les détails et de vous décrire la scène comme elle se présente usuellement en pratique.

A cela près de quelques détails secondaires, c'est toujours la même histoire. Un jeune homme a contracté la syphilis. Il s'en est traité tant bien que mal,

PROPHYLAXIE ET TRAITEMENT. 33o.

et mal plus souvent que bien. Aucun accident ne se produisant plus, il s'est cru guéri et n'a plus pensé à sa maladie. — Un mariage, sur ces entrefaites, lui a été proposé; il l'a conclu sans songer au passé. — Puis, quelques mois après, sa femme lui a glissé à l'oreille une heureuse nouvelle; elle s'est sentie mère. — Et alors, règle presque générale, se produit le curieux phénomène psychologique que a oici : cet homme, qui a traité si légèrement sa syphilis quand il était garçon, qui ne s'en est pas même soucié au moment de son mariage, cet homme est envahi tout à coup par le souvenir de sa maladie comme par un remords; il ne pense plus qu'à cela, depuis l'instant où il a appris sa paternité prochaine; il devient troublé, anxieux, car il a entendu dire que les enfants des syphilitiques « tournent mal » quelquefois, qu'ils « naissent avec la maladie de leur père », qu'ils « ne voient souvent le jour que pour mourir », etc. Puis, finalement, il n'y tient plus; il accourt chez un médecin, chez l'un de vous, par exemple, et lui conte son histoire, en ne manquant jamais de terminer par cette question qui le préoccupe, qui l'agite, qui ne lui laisse plus de repos :

« Y a-t-il quelque chose à faire pour que mon enfant n'hérite pas du mal qu'il pourrait tenir de moi? »

Eh bien, je suppose que du récit qui vient de vous être fait il résulte pour vous que cet homme était encore en état de„syphilis au moment où il a procréé son enfant, et que, par conséquent, il y a

34o l'hérédité syphilitique.

des risques pour que cet enfant subisse l'hérédité paternelle. Dans ces conditions (je reprends la question même du père), y a-t-il quelque chose à faire pour cet enfant? Est-il quelque sauvegarde que vous puissiez lui conférer? — C'est là ce qu'il nous faut discuter actuellement.

En toute évidence, si nous pouvons quelque chose en faveur de l'enfant, dans cette situation toute spéciale, ce ne saurait être qu'en agissant sur la mère; car nous ne pouvons atteindre l'enfant, le fœtus (pour mieux dire), que médiatement et par l'intermédiaire de la mère. D'autre part, si nous pouvons quelque chose pour l'enfant, ce ne saurait être que grâce au traitement spécifique. Conséquence : faut-il donc prescrire le traitement spécifique à la mère en vue du fœtus?

En sorte, vous le voyez, que la question à résoudre se transforme en celle-ci :

Faut-il ou non soumettre au traitement spécifique une femme enceinte d'un enfant qui, issu d'un père en état de syphilis, court le risque de subir l hérédité paternelle ?

Or, cette question est de celles auxquelles il est impossible de répondre catégoriquement par oui ou par non; et cela, parce que, dans sa grande généralité, elle embrasse des cas différents, susceptibles de solutions différentes.

11 est tel ordre de cas, pour le dire à l'avance, où, de l'avis unanime, le traitement de la mère

devra être institué; — il est tels autres cas où, de l'aveu commun également, ce traitement serait superflu; — et il en est d'autres, enfin, sur lesquels les opinions pourront être divisées, sur lesquels même la science n'est pas actuellement fixée.

Force nous est donc ici de diviser les cas comme les divise la pratique, et de rechercher pour chaque ordre d'entre eux la solution qui lui est rationnellement et empiriquement applicable.

Eh bien, une dichotomie s'impose aussitôt en l'espèce, dichotomie très naturelle, puisqu'elle est basée sur l'état syphilitique ou non syphilitique de la mère. Vous allez me comprendre.

Consultés dans les conditions susdites, c'està-dire par un père syphilitique qui vient nous dire : « Ma femme est enceinte, et, de par mes antécédents personnels, j'ai peur pour mon enfant; est- il quelque chose à faire pour lui? » ; consultés, dis-je, dans ces circonstances, nous demanderons tout d'abord et tout naturellement à examiner la mère, c'est-à-dire la femme de notre client.

Et alors, de deux choses l'une, forcément :

Ou bien nous trouverons cette femme absolument indemne, au point de vue syphilitique;

Ou bien nous la trouverons affectée de syphilis — et cela même quelquefois à son insu — , soit qu'elle ait été infectée directement par son mari, soit qu'elle tienne la contagion de son enfant, c'està-dire qu'elle ait été infectée par conception.

Il est évident que, dans ces deux ordres de cas, les indications à remplir vis-à-vis de l'enfant reposent Sur des données très différentes.

Eh bien, examinons tour à tour ces deux alternatives; et, tout naturellement, débutons par la plus simple, celle où le quid ageiidum ne saurait donner lieu à discussions, celle (vous l'avez désignée à l'avance) où la future mère se trouve ^n état de syphilis.

I. — Donc, voici la situation dans un premier groupe de faits :

Le père est syphilitique ; — la femme est enceinte de fraîche date; — et, appelés à l'examiner, nous avons constaté qu'elle était en état de syphilis (n'importe d'ailleurs que cette syphilis dérive d'une contamination directe ou d'une infection conception nelle, c'est tout un).

Qu'avons-nous à faire dans ce cas, en vue de l'objectif que nous poursuivons, à savoir : la sauvegarde de l'enfant?

Ici, la réponse est toute simple et s'impose.

En toute évidence, il faut traiter la mère.

A tous égards, l'indication est de la traiter; — de la traiter et pour elle-même, d'abord (cela va sans dire); — et pour son enfant, qui est doublement menacé, à savoir : menacé de par l'hérédité paternelle, et menacé de par l'état syphilitique de sa mère.

Certes, en pareille situation, les dangers encourus

par l'enfant sont des plus graves, puisque, indépendamment de l'hérédité paternelle qui est à redouter pour lui, l'enfant se trouve sous le coup de l'infection maternelle, laquelle est infiniment plus nocive que celle du père (nous l'avons vu par ce qui précède), laquelle, en outre, se montre particulièrement pernicieuse alors qu'elle est de date récente. Mais qu'importe ? La situation est critique, des plus critiques; raison de plus pour lutter.

Et d'ailleurs, même en pareille occurrence, tout n'est pas absolument désespéré. Car, de par l'expérience, il n'est pas impossible — il n'est pas impossible, je ne dis rien de plus — que le traitement conjure un désastre complet. En d'autres termes, il n'est pas impossible que, soumise pendant la gestation à un traitement actif, la mère donne le jour à un enfant vivant et viable, voire à un enfant qui restera indemne de tout accident syphilitique.

Ainsi :

i° Maintes fois, en pareil cas, j'ai obtenu de la médication spécifique ce premier et inestimable succès de prévenir l'avortement, d'amener la grossesse à terme. L'enfant né dans ces conditions, il est vrai, n'échappait pas à la syphilis ; mais il naissait viable, résistant, susceptible de tolérer la médication spécifique, susceptible en un mot de vivre avec la syphilis et de guérir de cette syphilis par un traitement ultérieur.

De cela les exemples sont assez nombreux pour que toute citation particulière soit superflue.

2° Mieux encore. — On a vu, même en pareille circonstance, des enfants ii&ître sains, naître indemnes (au moins en apparence) de tout symptôme syphilitique.

Exemple :

Un jeune homme se marie en pleine période secondaire, malgré l'avis de son médecin. Cinq mois plus tard, sa femme devient enceinte. Au deuxième mois de sa grossesse elle m'est amenée, et je constate sur elle des accidents spécifiques aussi manifestes, aussi indubitables que possible. — Je la traite alors énergiquement, et je poursuis la médication pendant toute la durée de la gestation. — Qu'arrive -t- il? C'est que j'ai le bonheur, d'abord, d'amener la grossesse à terme, et qu'en outre l'enfant naît sain, bien portant, presque moyen comme développement. Puis, il continue à vivre, et il reste exempt de toute manifestation spécifique. Je l'ai observé minutieusement pendant quinze mois environ (au delà desquels je l'ai perdu de vue), et je puis garantir que, durant toute cette période, il n'a pas présenté le moindre symptôme suspect.

De même, M. le docteur Langlebert a relaté un fait presque identique1.

Des succès de ce genre, obtenus dans des condi-

i. Voici ce fait : « Mme X..., dit M. le Dr Langlebert, se maria eu novembre 1869 avec un de mes clients que je traitais depuis

quelques mois pour une syphilis constitutionnelle Elle devint

immédiatement enceinte, et dut contracter presque aussitôt la

tions aussi défavorables, sont bien faits, à coup sur, pour encourager le médecin et lui indiquer, lui imposer la ligne de conduite à suivre en pareille circonstance.

Donc, nulle hésitation possible. Dans l'ordre de cas que nous étudions, l'indication à remplir est aussi simple que formelle et absolue. Elle n'est même pas discutable, puisque l'état de syphilis de la mère implique pour elle la nécessité d'un traitement. Par conséquent la question, en ce qui concerne la sauvegarde de l'enfant, se trouve jugée par ce fait même qu'un traitement est indispensable à la mère.

Traiter la mère en pareil cas est donc la solution

maladie de sou mari, car elle achevait à peine le troisième mois de sa grossesse qu'une roséole confluente lui couvrait le corps. Des croûtes noirâtres disséminées sur le cuir chevelu, une alopécie très prononcée, une adénopathie cervicale, des plaques muqueuses amygdaliennes de forme ulcéreuse, tout eu un mot semblait indiquer chez elle le début d'une syphilis assez grave, qu'elle devait fatalement transmettre à son enfant, si toutefois cet enfant voyait le jour, ce qui paraissait alors bien peu probable. Je prescrivis aussitôt à Mme X... des pilules de sublimé; plus tard je la soumis à l'usage de l'iodure de potassium, tout en continuant le mercure. La grossesse suivit régulièrement son cours; et, vers la fin d'août 1870, Mme X... accoucha d'une fille assez chétive, mais bien portante, qu'elle nourrit elle-même, d'après le conseil que je lui avais donné... Or, cette enfant n'a pas cessé un seul instant de se bien porter. Elle n'a rien eu sur le corps, ni taches, ni boutons, ni le moindre symptôme d'apparence suspecte. Aujourd'hui elle a un peu plus de deux ans; elle est grande, bien développée, et se porte à merveille. Elle a donc échappé à la syphilis; et ce résultat, elle le doit au traitement, qui seul a pu la préserver d'une infection que l'état de sa mère, durant la gestation, devait rendre fatale, inévitable. » (La syphilis dans ses rapports avec le mariage, p. 237.)

qui s'impose indirectement, pour le plus grand bien de l'enfant.

Elle est même si simple, cette solution, qu'on serait tenté de la considérer comme naïve. Eh bien, ne vous y trompez pas, pour y arriver il a fallu le travail, les discussions et l'expérience de près de quatre siècles. C'est une solution qui, pour avoir été entrevue, défendue même par quelques esprits indépendants des siècles passés, a été tenue en échec par les préjugés et la routine jusqu'à une époque presque voisine de la nôtre. C'est une solution toute moderne, dirai-je.

Et, en effet, la doctrine ancienne était de ne pas traiter les femmes syphilitiques en état de grossesse. De parti pris et au nom des principes, on ne les traitait pas, parce que l'on considérait le mercure comme « un abortif » ; tout au plus les plus hardis consentaient-ils à les traiter « quand une grossesse un peu avancée semblait pouvoir donner l'espérance qu'elle résisterait à l'action abortive du mercure ». Si bien que, lorsqu'une malheureuse syphilitique en état de grossesse venait implorer le secours de son médecin, celui-ci se bornait à lui donner le peu consolant avis « qu'on ne pouvait rien pour elle quant à présent, et qu'elle eût à patienter jusqu'à une époque voisine de son accouchement, voire jusqu'après son accouchement ».

A ce point de vue, une observation que nous a léguée Mauriceau est des plus curieuses et des plus

instructives, parce qu'elle traduit avec une vérité photographique l'état des esprits et des doctrines médicales à l'époque où exerçait le grand accoucheur. La voici, en abrégé :

Une jeune femme de vingt ans, ayant eu « la maladie vénérienne », était accouchée avant terme d'un enfant mort et « tout pourry de vérole ». — Devenue enceinte une seconde fois en Fan 1660, elle fut prise, vers le troisième mois de sa grossesse, « de quantité d'ulcères très malins sur tout le corps et particulièrement aux deux mamelles ». Appréhendant que lesdits ulcères ne se convertissent en cancer avant qu'elle eût atteint le terme de sa grossesse et voulant porter son enfant à bien, elle résolut de « risquer sa vie » en cet état pour se faire traiter, ce Elle communiqua donc son dessein à trois ou quatre chirurgiens, ne leur celant pas qu'elle était grosse, lesquels ne voulurent jamais la traiter pour ce sujet, nonobstant qu'elle les en requît, et qu'elle leur promît de bien les payer. Chacun d'eux luy dit que sa conscience y serait engagée, s'il le faisait en l'état qu'elle estait, et qu'il serait bien à propos qu'elle patientât au mieux qu'elle pourrait jusques à ce qu'elle fût accouchée ; après quoy ils l'entreprendraient volontiers ». Si bien que, voyant qu'elle ne trouverait personne pour la traiter clans l'état où elle se trouvait, elle prit le parti de s?adresser à un autre chirurgien, auquel elle dissimula soigneusement sa grossesse <c qui, pour n'estre que de trois mois, ne paraissait

presque pas pour lors ». Celui-ci, trompé, la traita en la manière ordinaire, la fit saliver, et la guérit — « Aussi, quand elle vint à l'Hôtel-Dieu pour y faire ses couches, je Faccouchay à terme d'un enfant sain, aussi gros et gras, et aussi sain que si sa mère n'eût jamais eu en tout son corps aucune tache de

cette maladie1, etc »

Ainsi, en 1660, une femme syphilitique ne trou-