I" CHEVALIER

Enfin, voici l'aurore !

2e CHEVALIER.

Dieu soit loué ! Jamais nuit ne m'a paru plus longue.

Ier CHEVALIER.

Combattre en plein jour, nasal contre nasal, oui, certes, mais charger dans les ténèbres, se héler dans les incendies et les tocsins, galoper sur des corps mous dans des ruelles, ne pas voir qui vous frappe et qui l'on frappe, Dieu veuille que ceci ne se représente plus.

2e CHEVALIER.

Moi, j'ai passé toute la nuit sur le pont. Audessous de nous, dans l'île, nous entendions s'entasser les multitudes. Des torches que nous lancions d'en haut éclairaient à peine leur grouillement. La pluie et le tonnerre ont commencé; alors, aux éclairs, nous avons mieux vu leur cohue blafarde. D'instant en instant, le fleuve montait. Vers le milieu de la nuit l'ouragan s'est déchaîné dans les ténèbres, et ils se sont mis à chanter des cantiques pour conjurer la tempête. L'eau montait toujours. Les femmes et les enfants poussaient des cris; puis, ce furent des blasphèmes d'hommes. L'oreille contre le parapet nous les entendions planter des couteaux entre les pierres et grimper; toute la nuit nous avons haché des mains qui se cramponnaient au rebord ; en bas, l'eau giclait. Aux premières blancheurs de l'aube, le fleuve couvrait toute l'île ; à peine si les cimes des peupliers émergeaient comme des algues ; çàet là quelques cadavres accrochés aux berges,

les autres sont déjà loin.

{Sonnerie de clairons.)

ier CHEVALIER.

Voici le Maître !

Gris au dehors.

Gloire éternelle à Victor, empereur et papel Gloire à Astéria, impératrice et papesse ! Gloire ! Gloire ! Gloire !

Victorin.

(77 entre suivi d'une escorte de chevaliers ; tous ont quitté leur armure.)

A vous tous, mes bons et fidèles chevaliers, salut et gratitude sans fin ! Plus un seul ennemi ne subsiste et nous avons pu déjà quitter nos cuirasses. Une seconde fois je vous dois mon trône. Je ne l'oublierai pas.

Le chevalier Foulques.

Sire, nous venons de parcourir la ville; tout est calme et les citadins se préparent à fêter ta victoire. Beaucoup nous ont aidé contre les paysans dont la rusticité avait brutalisé leurs femmes.

Le chevalier Bernard.

Sire, tout est paisible dans la campagne. Les colons ont vu de loin les flammes s'élever de la ville sans prendre parti pour les paysans. Ceuxci n'ont d'ailleurs pu franchir la barbacane pour se répandre sur l'autre rive.