Acte Troisième i

L'évèque de Valence.

Qu'on introduise la femme ! Nous verrons s'il niera de l'avoir possédée, cette nuit, devant le Crucifix !...

Tous.

Horreur ! Horreur !

(On introduit Astèria)

Hélas! Hélas! Nous voici dans l'arène et livrés comme les martyrs, aux bêtes féroces.

Astéria.

Le cloître est une tombe et nous n'en sortirons ni l'un ni l'autre...

VlCTORIN.

J'en sortirai quand je voudrai. J'ai le saufconduit impérial !

L'évèque de Valence.

Etes-vous convaincus, Pères du très saint Concile?

VlCTORIN.

Ah, maudits, maudits ! Si c'est un défi que vous me lancez, je le relève ! C'est par orgueil que j'avais gardé ma chasteté, et cet orgueil

1 6 8 V Hérés ia rque

n'est que folie. Voilà ma femme, la chair de ma chair et les os de mes. os. C'est à elle que je suis lié pour l'éternité. (Murmures violents.) Que nous importent vos clameurs ? Vous n'êtes que des hommes comme moi, aussi faibles et plus hypocrites, vous qui tous avez bâtards et

maîtresses...

Tous.

Silence, qu'on lui impose silence I

Victorin.

Je parlerai malgré vous, imposteurs et simoniaques ! Je suis l'homme dont il est dit : « Il lèvera le signal des nations et réunira les fugitifs d'Israël ! » Je dirai vos luxures et vos orgueils, je dévoilerai vos mensonges, depuis votre continence qui n'est que débauche et votre pauvreté qui n'est qu'avarice, jusqu'à vos faux dogmes, à ces confessions par quoi vous enchaînez les âmes, à ces morceaux d'hostie par quoi vous épouvantez les cœurs !

Tous.

Blasphème ! Abomination!

VlGTORIN.

Et je soulèverai contre vous de telles vagues