CHAPITRE XIII

ANNE LÉOPOLDOVNA.

1. Plivsionomie morale de la nouvelle Régente. — Incapacité politique. — Vie intime. — Juliette Mengden. — Propos malveillants au sujet de cette liaison.

— Le comte Lynar. — Pienouveau d'un roman déjà ancien. Portrait du comte par Catherine II. — Nouveau ménage à trois. — Correspondance cryptographique. — Intervention infructueuse d'Antoine-Ulric. — I^ouveau Favori en perspective. — II. Réorganisation des hauts pouvoirs après la chute de Bûhren. — Miinnich premier ministre. — Prétentions à la dictature — Opposition d'Ostermann. — Maladie funeste du feld-maréchal. — Le coup delà démission. — La Chute. — III. Caractère et portée de cette nouvelle révolution. — Le gouvernement personnel d'Anne Léopoldovna. — Résultats dans la politique intérieure. — Incohérence. — Corruption des hauts fonctionnnires. — Conséquences plus graves dans la politique extérieure. — Alliances contradictoires.

— Entre la Prusse et l'Autriche. — Nécessité de jirendre parti. — Tendances autrichiennes d'Anne Léopoldovna. — Optimisme de Mardefeld. — Tout le monde est à acheter. — Menaces de rupture avec la Suède. - — Vain appel à Frédéric II. — La guerre est déclarée. — Premiers succès des armes russes. Perspectives alarmantes d'avenir. — L'alliance anglaise et ses déceptions. — Attitude équivoque du Danemark. — Danger d'un conflit avec la Turquie et avec la Perse. — Le vrai péril.

Il ne pouvait y avoir de doute pour personne sur le sens de la nouvelle révolution qui venait de s accomplir. Elle substituait un aventurier allemand à un autre aventurier allemand, Miinnich à Biihren. Avec ce qu'on connaissaitde son intelligence et de son caractère, Anne Léopoldovna ne paraissait aucunement propre à exercer en fait le pouvoir qui venait de lui être déféré. Parmi les contemporains ayant approché cette princesse, le fils du feld-maréchal est à peu près le seul qui lui ait attribué des qualités sérieuses d'esprit et de cœur, voire une

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grande application aux affaires. Tous les autres (1) la montrent également bornée au moral et indolente au physique, passant ses journées sur un lit de repos à rêver ou à lire des romans. Son imagination seule fut de bonne heure très développée par ces lectures. Très dévote cependant, la nouvelle Régente mettait des icônes dans tous les coins de son appartement, veillant à ce que les lampes fussent toujours allumées devant les saintes images et plus tard, en exil, elle devait faire sa principale occupation des exercices pieux en compagnie de deux chanteurs et d'un lecteur de psaumes (2). Comme toutes les princesses luthériennes converties au pravoslavié, elle témoignait d'une grande ferveur et d'une viligance sévère au sujet de l'éducation religieuse de ses enfants, bien que son mari continuât à fréquenter le temple.

N'aimant pas à paraître en public, elle réduisit aussitôt la représentation de cour au strict nécessaire, négligea la plupart du temps de figurer aux réceptions et congédia une grande partie du personnel si nombreux dont sa tante s'était entourée. L'intérieur du Palais tomba en quelques semaines au silence et au vide. La Régente y fut presque invisible, s'abstenant généralement de faire toilette et prenant ses repas en tête à tête avec Juliette Mengden. On en jasa, d'autant que la Favorite en arrivait, assura-t-on, à interdire à Antoine-Ulric luimême l'accès de l'appartement et du lit conjugal (3). Mardefeld a pris son soin toutefois de démentir, sur ce point, les propos qui circulaient jusque parmi ses collègues du corps diplomatique :

« Personne ne pouvant comprendre la source du penchant « surnaturel de la grande duchesse pour Juliette, je ne suis « pas surpris de ce que le public accuse cette fille d'être du « goiit de la fameuse Sapho; mais je ne puis pardonner au

(1) Manstein, Mémoires, h'ik; MiiNMCii fils, Mémoires^ 1817, p. 212 et suiv ; Finch, Correspondance de 17V1, Sbornik, LXXXV; Mùsmch pÈre, Ebauche pour donner une idée de la forme du gouv. en Eus^.ie, 177i, p. 139-142; Lady Rondeau, Lettres 14 et 23,

(2) KAiiNOvncu, Récits, p. 265; Vie intérieure de l'Empire russe, I, 76. (3j La Chétardie, 2 septembre 1741 Aff. Étr.

« marquis de Botta, que la Régente a comblé de grâces et de « bienfaits, d'attribuer l'inclination de cette Princesse pour « Juliette à ce que cette dernière est une tribade, douée de « toutes les qualités pour l'être... Calomnie noire, s'il eu fut « jamais ; car (eue l'Impératrice, sur de semblables imputations, i: fît subir un examen rigoureux à cette demoiselle et la visiter Il avec la dernière exactitude, et le rapport de la commis- « sion lui fut favorable, selon lequel elle est fille dans toutes « les formes, sans aucune apparence d'bommesse [sic) (1), » Les soupçons étaient donc anciens déjà. On peut admettre pourtant qu'ils fussent calomnieux et que la commission dont parle lagent de Frédéric ait consciencieusement fait son devoir. Bientôt en effet la vie intime, où se renfermait Anne l.éopoldovna devait fournir à la malignité publique un nouvel aliment en même temps que la victoire remportée par Munnicli sur son ancien rival paraissait compromise par l'entrée en scène d'un nouveau compétiteur. En 1735 déjà, pendant qu'on lui cberchait un mnri, la Princesse, âgée alors de dix-sept ans, avait eu une inclination romanesque pour le ministre de Saxe, comte Lynar. Sa gouvernante, Mlle Aderkass, une Prussienne procbe parente de Mardefeld, favorisa cette intrigue (2). L'Imj)ératrice en ayant été avertie, renvoya l'institutrice coupable en Allemagne, fit rappeler le diplomate trop entreprenant, et réussit, en apparence, à ramener sa nièce à des sentiments plus dignes de son rang. A peine cependant celle-ci se trouva-t-elle en possession d'un pouvoir et d'une liberté également illimités, que Lynar reparut à Pétersbourg. Issu d'une famille italienne établie en Allemagne depuis le seizième siècle, il approchait maintenant de la quarantaine, et se trouvait veuf d une femme, à laquelle il avait dû sa carrière diplomatique. Elle était une Flemming. Mais, bel homme, bien fait, très soigneux de sa personne, il donnait Pillusion de la jeunesse.

(i) Au Roi, 19 décembre, 1741. Archives secrètes de Berlin. Le marquis de Eotta était à ce moment ambassadeur d'Autricbe.

(2) Lady Rondeau, Lettre xxxiii ; Note de Choubitiski sur cette lettre dans l'édition russe, p. 208 ; Dépêches de Rondeau; SnonKiK LXXVI, 413; LXXX, 88, 105.

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Catherine II, qui le vit neuf ans plus tard, a fait de lui ce portrait demi-plaisant :

« C'était un homme qui joignait, à ce qu'on disait, à beau- « coup de connaissances autant de capacité. Son extérieur « était celui du fat le plus complet. Il était grand et bien fait, « blond tirant sur le roux, le teint blanc comme une femme. « On disait qu'il avait un si grand soin de sa peau, qu'il ne « dormait jamais autrement qu'après avoir recouvert son vi- « sage et ses mains avec de la pommade et qu'il mettait des « gants et un masque de nuit. Il se vantait d avoir dix-huit « enfants et que les nourrices de ces enfants il les avait touti jours mises en état de le devenir. Le comte Lynar, si blanc, « portait l'ordre blanc de Danemark et n'avait d'autres habits « que de couleurs extrêmement claires, comme par exemple « bleu céleste, abricot, lilas, couleur de chair (1). "

Le rôle que ce créateur de nourrices était appelé à jouer maintenant sur les bords de la Neva se dessina en avril 1741, Mardefeld donnant à son sujet les renseignements que voici :

« Le comte Lynar, qui eut l'autre jour une pâmoison arti- « ficielle en jouant aux cartes avec la Régente, gagne de plus « en plus du terrain, en sorte que le peuple en raisonne déjà. « Il est vrai qu'il n'y a eu encore rien de réel et qu'ils ne se « sont jamais vus seuls. A ce qui semble, la Favorite et le parti « de feld-maréchal favorisent cette intrigue. »

Et quelques semaines après :

" Le comte Lynar ne néglige aucune occasion de faire « apercevoir à la grande-duchesse qu'il est éperdumentamou- (i reux d'elle. Elle le souffre, sans témoigner que ce sentiment « lui déplaise. . . Il a loué une maison tout près du jardin impé- « rial, et, depuis ce temps, la grande-duchesse Régente s'y va o promener souvent, contre son ordinaire (2). "

Je ne saurais dire si, dans le courant de l'été, lesrelationsainsi renouées entre la princesse et son ancien séducteur sont parve-

(1) Mémoires^ p. 136.

(2) 14 avril, 9 mai, 24 juin 1741. Archives secrètes de Berlin. Ces dépêclies adressées à PoJewils auraient dû être brûlées selon le^vœu de leur auteur

nues au degré d intimité et d'impudeur que Herzen a signalé : il La Régente Anne de Brunswick couchait en été avec son