L'ENTOURAGE

lecteurs, captive, comme sa maîtresse, à la prise de Narva et envoyée avec sa famille à Kasan. Le gouverneur de la ville, Apraxine, après l'avoir appréciée, comme dit le prince Dolgoroukov dans ?,e~, Mémoires [\), imita Menchikow en la cédant à Pierre, qui la plaça d'abord auprès de Mlle Hamilton (une dî ses maitres>;es), puis auprès de Catherine elle-même, dont elle fut la demoiselle d'honneur, en attendant qu'elle gouvernât sa maison, pour passer ensuite en qualité de maîtresse de cour auprès de la grande-duchesse Nathalie Alexiéièvna. Justiix; Griinwald et Jahanna Petrova, dont le nom germanique ainsi déguisé a échappé à mes recherches, complétaient le trio en 1725. Deux années plus tard, la Krahmer en compagnie d'une quatrième Allemande, la Caro, échappée, celle-ci, assurait-on, d une maison publique de Hambourg — voici Herzen à peu près justifié ! — devaient encourir la prison pour un vol de bijoux. A la mort de la grande-duchesse Nathalie, une des bagues de la prmcesse se retrouvait au doigt d'un secrétaire allemand du jeune prince Dolgorouki, favori de Pierre II (2).

En fait de Russes, deux dames seulement admises aux honneurs de l'intimité : Mlle Tolstoï et la Princesse Galitzine susnommée, dont on a vu les prouesses.

Un joli monde! Et la famille valait la domesticité. Le 21 mai (1 'juin) 1725, avait lieu le mariage de la fille ainée de l'Impératrice, Anne Petrovna, avec le duc de Holstein, Charles- Frédéric. Trois jours après, le résident saxon mandait à sa cour .

« On m'a protesté que depuis le mariage, le duc de Holstein « a découché trois fois, soit par rebut, soit pour la grisette de i< Moscou qui est ici. La mère est au désespoir du sacrifice de « sa fille. » La jeune femme sacrifiée fit autre chose que de se désespérer. L'année d'après, au témoignagne du même diplomate, elle prenait sa revanche, passant les nuits dehors « chez les uns et chez les autres » , en compagnie de sa cousine, la future impératrice Anne T* (3).

(2) Sbornik, V, 328. Comp. Essipov, Une femme de chambre de Catherine /™; Mexsager historique, 1880, mars.

(3) Herrmans, IV, 476, 488.

tS L'HÉRITAGE DE PIERRE LE GRAND

L'introduction de cette tige holsteinoise dans la maison de Romanov et dans l'histoire de Russie avait été la dernière pensée de Pierre le Grand. Fils unique de la sœur aînée de Charles XII, Hedvige-Sophie, et de Frédéric IV, duc de Holstein, l'époux d'Anne Petrov£ia semblait destiné à recueillir un jour l'héritage de son oncle. Le vaincu de Poltava Tentraina dans sa ruine. Le propre patrimoine du malheureux prince devint la proie du Danemark, si bien qu'à bout de ressources, il s'avisa de venir chercher asile en Russie, où une fortune inespérée l'attendait. Maladif, disgracieux, peu intelligent, il n'avait rien pour plaire. Il plut cependant assez à Catherine pour qu'elle voulût en faire son gendre, et Pierre approuva le choix. En sa double qualité de prétendant à la couronne de Suède et de propriétaire légitime d'un domaine usurpé par le Danemark, le jeune homme se prétait à des combinaisons de haute politique. Catherine, qui ne faisait pas de politique, a gardé le secret de ses préférences, mais on peut en avoir le soupçon. La sympathie des vices est une des lois les plus certaines de la nature. Anne Petrovna fit quelque résistance. Elle méritait, semble-t-il, un meilleur parti. Chantreau lui-même, peu suspect de flatterie, dit qu'elle était « parfaitement belle » et l'anecdote qu'il rapporte au sujet d'un comte Apraxine, dont elle eut à repousser les hommages importuns, serait pour prouver qu'elle ne manquait pas d'esprit. Comme ce Lovelace trop entreprenant lui présentait une épée, en réclamant, alfirmait-il, la mort de sa mam, à défaut d'autre faveur, elle fit mine de se servir de l'arme et mit l'agresseur en fuite (l). Après le mariage, qui ne fut que retardé par la mort de Pierre, elle ne man(|ua pas non plus, on l'a vu, de consolations, en même temps que l'avènement de Catherine poussait le mari au premier rang, faisant de lui le confident et le conseiller le plus écouté de sa belle-mère. Au bout de quelques mois, il arriva à exercer une sorte de régence, en compagnie de son ministre, Bassewitz.

(1) Voyage en Russie, 179V, I, 76.