CONCLUSIONS

toutes les formes, la révolution de décembre 1741 fut certainement la plus condamnable en principe, comme la plus menaçante aussi, en apparence, pour l'avenir national. Que pouvait-il se promettre de cette Impératrice se faisant un marchepied au trône de son lit ouvert à des grenadiers débauchés; de cette fille de Pierre-le-Grand prétendant régler ses préparatifs de complot sur la marche d'une armée suédoise, officiellement mise en campagne pour en favoriser l'exécution? On a pu voir cependant les ambitions d'Elisabeth, comme les défaillances d'Anne Léopoldovna arrêtées, les unes et les autres, à une limite au delà de laquelle l'héritage du grand homme eût été réellement en péril. 8i assoiffée qu'elle fut de pouvoir, la Tsarevna avait reculé devant un marché où cet héritage se fût trouvé irrfhnédiablement compromis. Mal commandée, plus mal approvisionnée encore, l'armée de Lacy avait repoussé l'envahisseur. Ainsi, à travers les pires hasards, le pays, avec la bande d'aventuriers et d'aventurières acharnés h s'en disputer le gouvernement, ne s'abandonnait pas, côtoyant les abhnes sans y sombrer, absorbant les plus dangereux poisons, mais en éliminant les parties mortelles; corrompus et corrupteurs, mais retenus sur la pente des déchéances irréj)arables par cet instinct de conservation, dont l'énergie, chez les individus comme chez les nations, est la marque et la mesure la plus certaine de leur vitalité.

Ce ressort intime se retrouve chez tous les peuples aux heures matinales de leur histoire. Du xv^ au xvi" siècle, la Po- U:)gne connut des crises d'anarchie plus terribles que celles qui, deux siècles plus tard, devaient la conduire au tombeau. Elle (lait jeune. Dans son évolution beaucoup plus longue, la Rusie du xv!!!*" siècle en arrivait seulement à un printemps, '•.u'\ aujourd'hui encore n'est pas près de finir. Sa jeunesse a iait son salut de 1725 à 1742. Elle a empêché l intoxication • les organes essentiels dans ce corps robuste et a permis aux parties saines de conserver leur vigueur et de prévaloir dans cette longue élaboration du génie et du patriotisme national, dont nous avons à suivre toujours les merveilleux progrès.

En traitant avec Nolken, Elisabeth n'avait assurément pas — elle devait par la suite le montrer surabondamment — un souci plus délicat des intérêts de sa patrie que ceux des seigneurs polonais qui déjà arrivaient à Pétersbourg pour engager de semblables trafics. Elle avait des scrupules qu'ils ne connurent point, et elle disait où elle les prenait : dans la crainte des responsabilités à encourir devant l'opinion.

Lacy n'était qu'un mercenaire, mais il commandait à des hommes qui l'eussent écharpé s'il n'avait fait son devoir en tenant tête à l'ennemi. Et c'est ainsi que, sans figurer directement dans le mouvement qui porta au Palais d'hiver la complice de Lestocq, de Schwartz et de Grùnstein, le sentiment national, c'est-à-dire la conscience, obscure ici et irréfléchie mais puissante, des intérêts et des devoirs communs, y était intervenue, pour en réprimer certains écarts, et pouvait légitimement réclamer sa part de triomphe dans l'avènement du nouveau régime.