ELISABETH IMPERATRICE

tous les récits, la version est conforme, dans l'ensemble, au caractère des fijnnants et aux mœurs de l'ëpoque, et je la tiens pour vraisemblable.

La cérémonie du serment accomplie , Elisabeth dit : « Allons ! » Le programme ultérieur était indiqué par les précédents, réglé en quelque sorte par un protocole révolutionnaire, dont Miinnich venait de fixer le détail. Trois cents hommes environ suivirent la matouchka le long de la perspective Nevski, la grande avenue qui aujourd'ui encore conduit au Palais d'hiver.

A la place de l'Amirauté, elle voulut quitter son traîneau et marcher avec eux. Mais bientôt, ses petits pieds enfonçant dans la neige, les grenadiers murmurèrent.

— Nous n'allons pas assez vite, matouchka!

Elle se laissa enlever par deux hommes qui la portèrent. Aux abords du palais, Lestocq détacha vingt-cinq hommes qui eurent mission d'arrêter Miinnich, Ostermann, Loewenvoldeet Golovkine. Huit autres grenadiers se portèrent en avant. Sachant le mot de passe, ils se donnèrent l'air de faire une ronde de nuit, et se jetèrent brusquement sur les quatre factionnaires qui gardaient la grande porte d'entrée. Engourdis par le froid et embarrassés dans leurs vastes manteaux, ceuxci se laissèrent désarmer facilement. On entra, poussant droit au corps de garde. Un officier y cria : na karaoul! {aux armes l) On le terrassa, — Elisabeth détournant, a-t-on raconté, une baïonnette qui allait le frapper — et on monta à l'appartement de la Régente. Lynar étant absent, elle dormait aux côtés de son mari , bien qu'en fort mauvais termes avec lui à ce moment, s'il faut en croire Mardefeld. Ils ne se parlaient pas, mais se montraient exacts à remplir le devoir conjugal (1).

Au moment où ils se mettaient au lit, Loewenwolde avait, paraît-il, fait prévenir Anne Léopoldovna du danger qui la menaçait; mais elle l'avait traité de fou et son sommeil à cette heure était profond. Un grenadier, qui plus tard devait être

(1) Au Roi, 19 décembre, 1741. Archives secrètes de Berlin,

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impliqué dans un complot contre Elisabeth elle-même — il s'appelait Ivinski — réveillabrutalement les malheureux. Elisabeth défendit qu'on inquiétât le petit Ivan III ; mais bientôt le bruit qui se faisait autour de lui arracha l'enfant à ses rêves. Sa nourrice l'apporta alors au corps de garde, où le prenant sur ses genoux, la fille de Pierre-le-Grand fit mine de s'attendrir. — Pauvre cher innocent! Tes parents seuls sont coupables...

Elle l'emporta dans son traîneau, remontant la perspective Nevski, déjà garnie d'un flot de peuple qui criait houra! sur son passage. Et, à entendre cette clameur joyeuse, l'enfant eut aussi de la joie, et, souriant à celle qui venait de lui enlever une couronne, il gambada dans ses bras (1).

J'arrête là ir.on récit, me réservant de le reprendre dans un autre volume. J'en suis arrivé, dans celui-ci, au cinquième ou sixième coup d'État — car l'avènement de Pierre II n'a lui-même eu rien de très régulier — exécutés en 15 années au gré de quelques ambitions individuelles s'appuyant sur l'intervention de quelques soldats. Avec la cause des ces crises périodiques, je crois avoir indiqué aussi ce qui a permis à ce pays d'en supporter l'épreuve : une force de résistance énorme dans un organisme en voie de formation, dont elles accompagnaient le développement, ainsi qu'une maladie de croissance, sans pouvoir l'arrêter. Dans ses éléments constitutifs, appel à l'indiscipline, au concours de l'étranger, à la corruption sous

(1) La Chétardie, 7 décembre 1741, Aff. Etr; Mardefeld, Correspondance do décembre 1741, Archives secrètes de Berlin, Comp. SoLOViOv, Histoire de Russie, XXI, 145 et suiv. ; Archives Vorontsov, V, I et suiv. (Note autobiographique du Comte A. Vorontsov); Pauzié, Mémoires, Antiquité russe, 1870.1, 86 et suiv. — D'après certains historiens, notamment Chappe d'Auteroche, (Voyage en Sibérie, I, 187), Anne Léopoldovna et Elisabeth se seraient vues à ce moment ; et, dans l'ouvrajje très rare intitulé Merkivûrdir/e Cescfiichte... Elisabeth der lùslen, 1759, une {;ravure montre Elisabeth arrêtant de sa main la Régente, qui se cramponne à ses couvertures.