CHAPITRE XIV

ELISABETH

I. La légende et l'histoire. — Participation présumée de la France et de l'élément national dans le coup d'Etat de décembre 1741. — La réalité. — Jeunesse d'Elisabeth. — Educatiou. — Les ailes coupées. — Premières amours. — Vé-

nus et Minerve. — Premières ambitions. — Retraite. — Isolement. — Liaisons obscures. — Mariage présumé. — Alexis Razoumovski. — Déchéance apparente. — II. Mouvement dans les casernes en faveur de la Tsarevna. — Ses motifs. — Ses agents. — Mme Soltykov. — Prédominance des éléments étrangers dans l'organisation du complot. — Schvvartz. — Griinstcin. Rùle du chirurgien Lestocq. — Les mystères cythéréens. — Correspondance de Mardefeld et de Frédéric II à ce sujet. — III. Relations d'Elisabeth avec la France et la Suède. — Appel au concours de la première. — Réponse évasive de La Chétardie approuvée par sa cour. — Ouvertures de Noiken. — Il offre l'intervention d'une année suédoise. — Revirement à Versailles motivé par le projet de coalition contre l'Autriche. — Ordre à La Chétardie défavoriser le complot.

— INolken demande à Elisabelh une réquisition par écrit et l'abandon des conquêtes de Pierre le Grand. — Hésitations de la Tsarevna. — Recul. — Départ de INolken. — Retraite annoncée de La Chétardie. — La Suède déclare spontanément la guerre à la Russie. — Absence de concert. — INi plan ni direction. — Parcimonie de La Chétardie. — Elisabeth se dit abandonnée. — Tentative matrimoniale du prince de Conti. — Refus d'Elisabeth. — Avortement présumé du complot. — IV. Un concours inattendu de circonstances en précipite le dénouement. — Entrevue orageuse au Palais d'hiver. — Lestocq livré par Elisabeth. — Ordre de départ donné aux régiments de la garde. — ■ Action décidée.

— jNouvelle demande de subsides adressée à La Chétardie. — Refus. — La révolution satis la France. — V. La nuit du 4 décembre. — Réunion à la maison d'Elisabeth. — Au quartier des Préobrajeiitsy. — En route pour le Palais d'hiver. — L'attentat. — L'ex-empereur enlevé sur les genoux de la nouvelle Impératrice. — Conclusion 332

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