LA REFORME

abus. La situation ne s'améliorant pas, les recettes continuant à baisser, on se rési^jna à réduire les dépenses. Non seulement on renonça à achever la maison selon le plan apparent du {jéiiial architecte, qui l'avait rêvée si grande, mais on inclina à en sacrifier certaines parties déjà édifiées ou en voie de construction. Jusque dans le domaine de l'instruction publique, cette pierre d'angle de l'édifice civilisateur, le mot d'ordre fut d'appliquer la plus sévère économie, et, en octobre 1726, un oukase décréta la fusion des écoles laïques avec les séminaires ecclésiastiques, anéantissant d'un trait de plume une des créations les plus essentielles de la réforme (I).

La façade seule, bâtie par Pierre le Grand un peu en trompel'œil, subsista intacte, avec son aspect décoratif. Catherine F' sembla même, à ce point de vue, faire honneur aux fières paroles par lesquelles elle avait inauguré son règne, disant qu'avec l'aide de Dieu elle espérait achever tout ce que son époux avait commencé. Elle acheva l'établissement de l'Académie des Sciences, que le grand homme laissait à l'état de projet, et, dans un pays où les neuf dixièmes des habitants ne savaient pas lire, elle présida à l'expédition scientifique de Behring, décidée sous le règne précédent. Behring était un Danois, comme Blumentrost, le président de l'Académie, était un Allemand, et, en tirant gloire de leurs travaux et de leurs exploits, la Russie se donnait l'air de faire la roue avec des ])Iumes d'emprunt, en même temps qu'elle détournait d'un emploi moins ambitieux, mais plus utile, des moyens qui, nous l'avons vu, faisaient défaut pour les nécessités les plus urgentes. Mais l'excentricité semble, sous tous les aspects et dans toutes les directions, faire partie des lois gouvernant le développement de ce pays.

A bout d'haleine et de ressources, selon les apparences, il se montrait capable en même temps de maintenir au dehors, dans son intégrité, l'héritage politique de Pierre. Les compa-

i) SoLoviov, loc. cit. XVIII, 298. Comn. Nil Popov, Tatichlchev et son temps, 1861, p. 91. Procès verbaux du Conseil Suprême. Années 1726-7, passim. [Sbornik, vol. LY-LVI.)

gnons d'armes du héros, Dolgorouki, Matiouchkine, Levachov, défendirent ses conquêtes en Perse. Galitzine surveilla les nouvelles frontières de TEnipire du côté de 1 Ukraine, Mengdca du côté de TAutriche, Buchholz du côté de la Sibérie. Alexis Golovkine à Berlin, son frère Ivan à La Haye, Kourakine à Paris, Lantchinski à Vienne, Golovine à Slockholm, Neplouiév et Rouminntsov à Constantinople conservèrent à une diplomatie qui venait de naître tout le prestige qu'elle avait été capable déjà d'acquérir. En Chine même, le Comte Sara- Vladislavitch Ragouzinski fit des progrès auprès des mandarins, grâce aux Jésuites, dont il n'hésitait pas à solliciter le concours, avec la largeur de vues dont Pierre avait donné l'exemple, en promettant à la Compagnie des facilités pour le passage, à travers la Puissie, de sa correspondance et de ses missionnaires, (l) En réussissant, d aiitie part, à prendre à sa solde le malbeureux souverain de la Géorgie, Baklitang, cette diplomatie révéla 1 amj)leur et la variété des moyens dont elle dis])0sait pour la solution du grand problème oriental.

A elle aussi pourtant Pierre avait légué une situation pleine d'embarras et de périls. L'Europe, on le sait, se trouva, peu après l'avènement de Catherine, divisée en deux camps. L'Autriche se joignit à l'Espagne pour enlever Gibraltar à l'Angleterre. Il y avait un projet de mariage entre Marie- Thérèse et Don Carlos, le fils aine de la seconde femme de Philippe V. Le sceptre impérial ainsi placé dans la main d'un prince espagnol devait assurer l'hégémonie de l'Autriche en Italie, où Parme, Plaisance et la Toscane assurées à Don Carlos s'ajouteraient à ses domaines de Naples et de Sicile. Au traité de Vienne, signé le 30 avril 17ii5 par 1 Empereur et 1 Espagne avec ces arrière-pensées, l'Angleterre répondit au mois de septembre suivant par la confédération rivale du Hanovre, où malgré l'opposition de Walpole, elle engagea la Prusse et la France (2). La Prusse n'y figura pas longtemps. En marge

[i) BK:iT\CH-}\\i\iE:<!iKi, Jielation<: diplomatitjiiex avec la C///'ie, 18S2, p. 117, (2) Lecky, Histoire il' An (/l et erre au wiii^ siècle, 1878, I, 350. Sur i'opjiosiiion de W.ilpole v. Lord Ilervey's Meinoiis, I, iiO-111.

d'un rapport que ses ministres lui présentaient sur les avantages de cette alliance, le roi Frédéric-Guillaume avait écrit : a Je suis la fiancée pour laquelle on danse. Aussi je veux avoir « quelque chose de réel en retour, sinon personne ne m'aura.» Il varia à l'infini dans la conception de cette réalité désirable. C'étaient tantôt les prétentions de la Prusse sur Juliers et Berg, tantôt la garantie de la succession de Mecklenbourg, et tantôt encore une somme de 300,000 écus par mois, sans lacjuelle il se déclarait hors d'état d'entrer en campagne. Il fit si bien qu'on lui tourna le dos, en le décidant à changer de camp. Mais l attitude de la Russie avait été pour beaucoup dans ses hésitations.

l/héritage politique de Pierre comprenait des relations avec

I l'Angleterre, sinon hostiles, du moins très tendues. Les rapports diplomatiques étaient suspendus en fait. Campredon

I s'employa à les rétablir. Une alliance franco-russe demeurait en préparation et elle entraînait une réconciliation avec l'Angleterre. Malheureusement c'était un édifice qu'on bâtissait sur une illusion. Catherine, après Pierre, lui donna pour base cette impossibilité : le mariage de Louis XV avec Elisabeth. J'estime que, même à ce prix, le sacrifice des intérêts naturels de la

' Russie partout où ils entraient en contact et en conllit, alors, avec ceux de la France, en Turquie, en Danemark, en Suède, en Pologne, ne se justifiait pas. La question de la possession du Schleswig, garantie au Danemark par la France et l'Angleterre, creusait à elle seule, un abîme de ce côté. Et le prix ne fut même jamais discuté sérieusement à Versailles. A cet égard, le dossier autbeniique de cette négociation, qui a prêté à de

I nondu'eux malentendus, ne laisse place à aucun doute. Le Il avril 1725, donnant audience à Campredon et lui parlant en suédois pour ne pas être comprise par son entourage, Catherine dv'clarait à l'envoyé français que « lamitié et l'alliance « françaises lui seraient préférables à celles de toutes les autres « puissances du continent " , et ce même jour, l'Impératrice

1} Droysen, Geschiclueder preussischen Folitik, 1869-1886; l\^ partie, vol. I. p. 406.

s'etant refusée à entrer dans des explications plus précises, ^lenchikov allait trouver Campredon et mettait ouvertement sur le tapis la (juestion du mariage, en se montrant fort accommodant sur les conditions : Elisabeth se ferait catholique! L'ambassadeur ne put que se dire très flatté par la proposition, tout en demandant un délai pour la transmettre à Versailles et recevoir des ordres en conséquence. Avant que son courrier fut de retour, la nouvelle circula à Pétersbourg d'une union projetée pour Louis XV avec une princesse d'Angleterre. Grand émoi! Mais si vif était le désir de mêler le sang de la paysanne livonicnne au plus noble sang d'Europe qu'on se résignait aussitôt à un pis aller. Le duc de Holstein servant cette fois d'interprète à Catherine, Campredon fut avisé qu'elle se contenterait du duc d'Orléans, Nouveau courrier. La double réponse qu'il rapporta, expédiée de Versailles le 21 mai, fut, hélas, pour couper court à toutes les espérances. Elle mêlait 1 expression d'une reconnaissance infinie au plus catégorique des refus, à peine enveloppé dans quelques formules polies . en craignait « l'inconvénient qu'il y aurait peut-être eu pour « la Tsarine de faire aux yeux de tous ses sujets changer de (. religion à la princesse sa fille;... le duc d'Orléans avait pris « d'autres engagements .. »

L'alliance se trouva enterrée le jour où on connut à Pélersbourg le sens, sinon le contenu, de cette dépêche. Les pourparlers pour cet objet (pion s'y donna l'apparence de vouloir continuer, les projets et contre-projets de traité que Campredon se donna le ridicule de prendre au séiieux, ne trompèrent personne en France. Si bien que, dès le 8 novembre 1725, on prescrivit à l'envoyé d'arrêter les frais, et, comme il s'obstinait, on lui fit savoir en décembre, qu'il n'avait plus absolu meut rien à faire auprès de la Tsarine. Les diplomates russes ne cherchaient qu'à masquer leur déconvenue — et des négociations déjà entamées avec la cour de Vienne. Campredon ne les ignorait pas. lagoujinski en parlait publiquement à la table du ministre de l'Empereur, en se promettant de «faire trembler « bientôt les Anglais et leurs amis. » En janvier 1726 l'envoyé