LA PREMIERE TRIPLICE

<l'une supériorité, qui ont permis à la Russie, en l'opérant, de conquérir moins assurément que ce à quoi elle aurait pu et dû prétendre en terre slave, mais pourtant une situation digne d'envie dans l'Europe du nord.

De ces éléments, les héritiers immédiats de Pierre n'ont pas su mettre toujours et partout en valeur l'ensemble redoutable; ils n'en ont compromis aucun. Ils ont, au dehors surtout, (jardé et même amélioré sur certains points les situations précédemment acquises. Comment? Par l'intervention de quelles forces occultes suppléant à l'insuffisance si apparente de ressources et de capacités? Je ne saurais mieux répondre à la question qu'en entrant dans quelque détail au sujet de cette affaire de Courlande, que Lefort qualifiait malicieusement de « guerre de quenouilles » et que 1 on peut considérer comme ayant été la grande affaire d'un règne peu apte à en entreprendre de plus importantes. Les ressorts qui ont fait mouvoir la politique étrangère de Catherine P^ s'y montrent en pleine lumière, et mes lecteurs y gagneront encore de faire plus ample connaissance avec quelques-uns des acteurs principaux appelés à figurer dans les drames nouveaux dont, après la mort de la souveraine, Pétersbourg et Moscou devaient, à bref délai, devenir le théâtre.